Непокорный трофей (СИ)

Я расстегнула застежки на спинке детского платья и через голову аккуратно стянула его. На стуле лежала детская розовая пижама. Я помогла Хлое надеть ее. Развязала ленточки, что стягивали две тугие косички, и деревянным гребешком прочесала волнистые локоны. Меня успокаивало это занятие, а Хлое нравилось, когда я рядом.
— Пойдем в кроватку.
— Сказку? — попросила дочка.
Я удивилась, как четко ей удалось выговорить это слово.
— Конечно, будет и сказка.
Девочка залезла под одеяло, я присела рядом с ней. На прикроватной тумбочке лежала книга, которую мы привезли с запада. Хлоя ее очень любила и могла слушать эти сказки много раз подряд.
— Фея и заколдованный эликсир, — прочитала название полюбившейся истории. — Однажды фея заблудилась в лесу и случайно вышла на странную поляну. В центре стоял постамент, на котором лежал флакон с волшебным эликсиром…
Меня осенило! Мой эликсир, что я прятала от Эзры… Возможно, он поможет мне отделаться от ухаживания волколака.
Я механически читала текст, который уже выучила наизусть, продумывая между строк, свою идею. Самым большим риском было отравить волколака. Вдруг внутри яд, и я убью Эзру? Какими бы ни были назойливыми его ухаживания, он не заслуживал смерти.
Я решила оставить зелье на потом, как последнюю надежду, и попробовать договориться с Эзрой. Все же я верила в его благоразумие. Мне не хотелось становиться его любовницей, как и женой. Но я была готова рискнуть ради свободы и благополучия своего ребенка. Каким бы он ни был добрым и обходительным, я не его собственность. Никто не имеет права меня принуждать.
Хлоя уткнулась мне в бок и крепко заснула. Я залюбовалась девочкой и осторожно погладила ее по волосам. Мне всегда хотелось верить, что темный оттенок достался дочке от ее отца.
Осторожно приподнялась с кровати, погасила свечи и вышла из комнаты. В коридоре наткнулась на горничную. Уверена, Эзра приставил ее специально, чтобы знать, когда я закончу укладывать ребенка.
— Можно мне в комнату подать бутылку вина и два бокала? — спросила служанку.
Девушка кивнула и отправилась выполнять мою просьбу.
Мне нужно было подстраховаться. Надеялась, мне не пригодится таинственный эликсир, и я смогу договориться с волколаком.
Стоило переступить порог своей комнаты, как в дверь постучали. После разрешения войти служанка внесла на подносе открытую бутылку вина, бокалы и тарелку с фруктами. Поставила все на столик и оставила меня. Я проводила ее взглядом. Подошла к цветку на окне и достала из него зелье с розовой жидкостью. Откупорила пробку и выплеснула содержимое в один из бокалов. Разбавила зелье красным вином. Оба напитка совершенно не отличались друг от друга.
Эзра вошел так тихо, что я не успела подготовиться. Словно он специально крался, чтобы застать меня врасплох. На нем была белая рубаха с расстегнутыми верхними пуговицами. Он не имел крепкого телосложения, как другие волкалаки, но его вполне можно было назвать стройным. Хромота лишала грации его походку.
— Я уже не мог дождаться, когда ты закончишь с ребенком, — он подошел ближе и обхватил меня за талию. — Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого момента.
Я уперлась руками в его грудь.
— У меня разболелась голова. Может, перенесем наше свидание на более благоприятный день?
— Не бойся. Я тебя не обижу, — игнорировал мои слова.
Он потянулся меня поцеловать, но я отвернулась.
— Эзра, давай не будем торопить события. Мы еще не женаты, и я не уверена…
— Трюк со свадьбой могут использовать только невинные девушки. У тебя уже есть ребенок, Бэт. Поверь, ты сегодня ничего не потеряешь. Тебе даже понравится. Я буду очень нежен.
Я покрылась мурашками от отвращения.
— Ладно. Только сначала давай отпразднуем начало нового этапа в отношениях.
Я кивнула на бокалы. Эзра ухмыльнулся и взял тот, в который я подлила зелье. Второй передал мне.
— За нас, — произнес волколак и осушил бокал до дна.
Я замерла, уставившись на него. В лице мужчины ничего не изменилось — он не выглядел больным или изнеможденным. Маслянистым взглядом шарил по моего телу. Я с досадой отметила, что таинственное зелье из моего прошлого не помогло.
 
Эзра забрал мой напиток, который я даже не пригубила, и поставил его обратно на стол.
— Иди ко мне, — шепнул, притягивая к себе в порыве найти мои губы своими.
— Я не хочу. Оставь меня в покое, — упиралась без надежды, что он ко мне прислушается.
И произошло невероятное — Эзра отпустил меня. Я отшатнулась от него, спрятавшись за спинку оттоманки. Затравленным зверем следила за ним. На его лице была написана растерянность. И я уверена, что не мое упрямство стало тому причиной. Думаю, он давно догадывался, что у меня не лежит к нему сердце.
— Ты права. Сегодня не лучший день. Я, пожалуй, пойду.
С самого утра на улице шел проливной дождь. Я пожаловалась служанке на плохое самочувствие и не вышла к завтраку — с моим здоровьем было все в порядке, просто не хотелось видеть Эзру.
Еду мне подали прямо в постель. После меня посетил лекарь. Я изображала больной вид и жаловалась на головные боли. Врач послушал меня через трубку и выписал микстуру. Одним из его указаний было соблюдать постельный режим. Это мне и было нужно. Ведь день не поднималась с кровати, подтверждая свою маленькую ложь.
Всегда участливый Эзра даже не заглянул ко мне. Не знаю, что было в том флакончике, который я подлила в его бокал, но волколак стал меня избегать. Может, он образумился и чувствует вину за собой? Вчерашний инцидент показал, что рядом с ним я не буду в безопасности. Мои интересы ему не важны. Я всего лишь игрушка, с которой он может делать что захочет. Не было у него ко мне чувств, лиши животные инстинкты.
А значит нет ничего постыдного в том, чтобы встретиться с Илаем и попросить его освободить меня от опеки его двоюродного брата. Если альфа хочет отыграться на Эзре, я не против сыграть в его игру, лишь бы получить долгожданную свободу.
Из-за непогоды все вокруг ходили, как сонные мухи, и даже активная Хлоя в обед улеглась спать намного раньше. Казалось, время тянется, как патока. Около шести часов я попросила служанку меня не беспокоить. Когда она вышла из комнаты, я поднялась с кровати и сменила пижаму на платье горничной. Я давно приберегла его для побега, но не думала, что оно пригодится намного раньше. Быстро переоделась, собрала волосы в строгую прическу и спрятала их под чепцом. В темно-коричневой форме с белым фартуком меня стало не узнать. Я подошла к двери, прислушиваясь к звукам в коридоре. Убедившись, что за ней никого нет, выскочила из комнаты и направилась в кухню, где находился черный ход для прислуги.
Перебежками добралась до поварни и, взяв темно-синий дождевик, что висел у дверей, выскочила на улицу. Тропой через задний двор добралась до калитки в высоком кирпичном заборе и покинула поместье Эзры Лотрейна.
Сердце бешено грохотало, но я не останавливалась, чтобы передохнуть. Нужно было успеть на встречу с Илаем и вернуться к вечерней сказке Хлои. Все знают, что я даже в самом тяжелом состоянии всегда прихожу ее укладывать. Если я не объявлюсь, меня кинутся искать. И тогда беды не миновать.
Главный городской парк находился в тридцати минутах ходьбы от поместья Эзры. Один из прохожих помог найти к нему дорогу. Дождь лил как из ведра, я торопилась, но вошла в лабиринт с небольшим опозданием. Я брела по путаным коридорам, на пути попадались лавочки, уличные фонари и мусорные урны, но ни одного волколака!
Я вышла к развилке шести проходов, в центре которой росло огромное каучуковое дерево. Его крона раскинулась зонтом, а ствол был настолько широк, что внутри можно спрятать всадника с лошадью.
В какой проход податься, я не знала. И стоило ли идти дальше? Скорее всего, Илай не пришел на встречу из-за погоды. Только безумец, как я, выйдет на улицу в такой ливень. Я решила подождать под кроной громадного дерева. Если в течение получаса Илай не явится, я вернусь домой. Подошла ближе к стволу, вглядываясь в проходы лабиринта.