Непокорный трофей (СИ)

— Я не могу быть уверен в этом. Давай договоримся: я не расскажу Эзре, что застал тебя в своем кабинете, и отпущу с миром. А ты выполнишь две мои просьбы.
— Почему две?
— Я же молчу про твое проникновение — это первая моя услуга, и отпускаю — это вторая. Все честно.
Идти на сделку с врагом своего жениха дело рисковое, но выбирать мне было не из чего.
— Хорошо. Что вы предлагаете?
— Для начала перейдем на «ты». Это обращение мешает мне плести интриги за спиной брата, — пошутил Илай, и я не смогла сдержать улыбки. — Так-то лучше. Ты очень красивая, когда улыбаешься.
Он смотрел на меня с такой нежностью, что я невольно покраснела.
— Спасибо, — произнесла еле слышно.
Он снова стал суровым и безразличным.
— Мне нужна прядь твоих волос — это первое условие.
— Зачем?
— Ты думаешь, я скажу тебе правду? — ухмыльнулся он. — Нужна и все. Не хочешь, можем отменить наш договор.
— Нет-нет, я согласна, — коснулась рукой прически, выдергивая из нее несколько шпилек, и локоны рассыпались по плечам. — Берите… бери, сколько нужно.
Альфа расстегнул сюртук, из-под которого достал кортик. Ловким движением отрезал небольшую прядь волос и положил ее на стол рядом с моей рукой.
— В главном городском парк Джифейри есть лабиринт. Он довольно большой и запутанный. Если первой раз зайти в него, можно с легкостью заблудиться. Приходи туда завтра к семи часа вечера. Оторвись от сопровождения, а я тебя встречу. Никто не узнает, что мы виделись. Мне нужно кое-что у тебя спросить. Это не будет касаться Эзры и наших с ним дел.
— Я не уверена, что у меня получится прийти.
— Постарайся, Бетани. Это в твоих интересах. Если не придешь, у меня останется прядь твоих волос как доказательство того, что ты была в моем доме.
— Ладно. Я приду.
* * *
Беляночка ушла так же внезапно, как и появилась. Илай долго смотрел на дверь соседней комнаты, через которую проводил ее обратно. Отпускать не хотелось, но удерживать силой он не мог — все равно дар вернул бы ее обратно. К тому же он видел, как она стремилась вернуться. Анна его не помнит, Эзра что-то сделала с ее воспоминаниями. Илай готов был разбить чертову шкатулку, но, предчувствуя это, она не желала появляться ему на глаза.
Волколак вернулся в свой кабинет и сел за стол. Возле документов лежал белоснежный локон.
Внезапно в кабинет постучали, и, не услышав разрешения, в комнату вошла Эрэн. Илай спрятал прядь волос в верхний ящик, но невеста заметила, хоть виду и не подала.
— Можно войти? — она подошла к столу и села на него, закинув ногу на ногу.
— Ты уже здесь. Зачем спрашиваешь?
— Мало ли. Может, ты не хочешь меня видеть? Или разлюбил и решил не брать в жены.
— Я отложил нашу свадьбу из-за появления Эзры. Когда разберусь с ним, вернусь к нашей помолвке.
— Значит, это все из-за Эзры, а не из-за внезапно воскресшей бывшей любви?
— Девушка похожа на твою сестру, но я не уверен, что это она. Ты ревнуешь к призраку, Эрэн.
— Не ревную. Я знаю, что мне ничего бояться. Ты же меня любишь и не бросишь.
— Конечно, — ответил он кратко.
Она потянулась к его лицу и, обхватив руками, прикоснулась к губам своими. Но этот поцелуй не шел ни в какое сравнение с утренним, который Илай украл у беляночки. После ее появления ласки Эрэн стали пресными и безвкусными.
Но невеста альфы не заметила отчуждения. Она отстранилась, поглаживая Илая по щеке.
— Ой, я забыла тебе сказать. Тебя искал какой-то генерал. Дворецкий просил передать, что тебя ждут в главном зале.
— Действительно забыла?.. Ведь могла сразу передать, — ухмыльнулся он.
— Могла, но не захотела, — капризничала Эрэн.
— Мне пора, — он поднялся и поправил сюртук. — Пойдём, провожу до твоей комнаты.
— Конечно, — произнесла девушка и случайно коснулась рукой своего уха. — Я потеряла сережку! Наверное, она закатилась куда-то в твоем кабинете.
Она спустилась и стала заглядывать под стол.
— Я позову прислугу. Они обыщут кабинет. Меня ждут.
 
— Да, я все понимаю. Иди. Я потом тебя найду.
Илай выше из комнаты, оставив девушку одну.
Эрэн выдержала паузу и подошла к его секретеру. Отворила верхний ящик, на дне которого лежал локон Анны. Вороватым взглядом пробежалась по столу, схватила нож для писем, отрезала свой локон, который выбивался из прически, и заменила его на волосы Анны. Прядь соперницы засунула в карман и захлопнула ящик с подменой.
  
Глава 6
 
Стол сервирован на трех человек, хотя нас было четверо. У изголовья Эзра читал газету. Прислуга заканчивала последние приготовления: разливала по бокалам воду и вино, подавала основное блюдо.
Хлоя сидела на высоком стуле. Эмма рядом контролировала ребенка, хотя в этом уже не было необходимости. Дочка, как маленькая взрослая, ровно держала спину, не крутилась и не хватал все подряд. Столовыми приборами еще не пользовалась, но прилежно открывала рот по просьбе няни.
Мой стул был по правую руку от Эзры. Я нервно ерзала, набираясь храбрости.
— Я хотела бы завтра прогуляться.
Лотрейн отогнул край газеты и посмотрел на меня с интересом.
— Раньше тебя не интересовали местные достопримечательности.
— Мне беременность и болезнь не позволяла ими насладиться.
— Радует, что ты пошла на поправку, — он ухмыльнулся и бросил на меня косой взгляд. — Я не могу выйти за территорию поместья из-за запрета Илая. И рассчитывал, что ты, как моя невеста, поддержишь меня. Неразбериха с глупостью альфы скоро проясниться, и я сам смогу показать тебе красоты Джифейри.
— Я узница? Мне нельзя выходить из дома?
— Мой двоюродный брат ищет возможность отыграться на мне за пропажу своей истинной пары. Для всех будет лучше, если ты побудешь рядом со мной. В безопасности. Не стоит давать ему повод нам навредить. Пройдет пара дней, и эта ситуация разрешится.
— Я поняла.
Закусила губу от досады. Если я не приду на встречу, то у меня будут проблемы из-за проникновения в кабинет альфы. С другой стороны — Эзра прав. Что если альфа ищет возможность отыграться на мне за обиду на брата? Прядь моих волос не является прямым доказательством того, что я была в его доме.
Кто поверит Илаю? Видел меня только он, и разумных объяснений тому, как я появилась в его доме, у него тоже нет. Возможно, Илай сам вызвал меня в свою комнату, чтобы потом дискредитировать.
— Ты сегодня задумчивая и почти ничего не ешь, — сказал Эзра.
За размышлениями я не заметила, как пролетело время. Хлоя уже доедала первое блюдо, Эзра закончил со своим ужином.
— Волнительный день. Есть совсем не хочется. Я поднимусь к себе.
— Хлоя сейчас доест и будет готовиться к ночному сну, — сказала Эмма. — Ждем вас на ночную сказку, госпожа Бэтани.
— Я обязательно приду.
Отставила прибор и поднялась с места. Когда проходила мимо Эзры, он незаметно остановил меня, придержав за локоть.
— Не запирай сегодня дверь, — шепнул, пока няня занялась ребенком, — я тоже зайду к тебе… за своей сказкой.
Его слова были настолько неожиданными, что я не смогла ничего ответить. Молча покинула комнату, пытаясь справиться с нараставшей паникой.
Поднялась на второй этаж, судорожно соображая, как бы избежать ночного свидания с Эзрой. Можно прикинуться больной или спящей, но это не остановит волколака, который больше двух лет ждал этого момента. Бежать среди ночи с ребенком на руках — верх глупости. Мне даже выйти из дома не дадут. Остается только смириться со своей участью и надеяться на удачу, которая изменит намерения хромого.
По звуком в коридоре поняла, что Хлоя закончила с ужином и идет готовиться ко сну. Я покинула свою спальню и вошла к ней в комнату.
— Эмма, можешь быть свободна. Я сама все сделаю, — сказала няне.
— Как скажете, госпожа Бэтани, — ответила женщина и вышла из комнаты.