Скиталец. От монстра к человеку 2 (СИ)
— Ты прав, сейчас не до этого, — сказал Хален. — Будем исходить из того, что имеем. И радоваться, что Зегрис хотя бы жив. Как и в случае с Киргонией, преимущество пока на нашей стороне. И, как и в той войне, ключевым является слово «пока». Керос стремительно утрачивает статус сильнейшего в Наорине солдата, и стоит Малвеску додуматься до объединения способностей Зегриса и плоти нахтаукта, как силы сравняются, и нам будет угрожать если не поражение, то как минимум серьёзная задержка. А чем она может грозить, вам всем и так уже известно.
Слово снова взял Алмур:
— Нельзя забывать и о том, что Зегрис, раз Малвеску удалось его сломить и склонить на свою сторону, может открыть для них порталы и обеспечить новыми обитателями Войдаса и их органами.
— Кстати об этом, — сказал я. — Мы ведь ещё не отчитались о проведённом в лесу исследовании. А ведь там мы, ни много ни мало, выяснили, откуда Малвеск берёт биоматериал и отчего способности их носителей такие однообразные.
— Слушаю, — коротко произнёс Хален.
— Они не тащат тварей из Войдаса. Они их разводят. Держат в клетках, как скот, и отнимают вырастающие органы. Оставляя особей в живых, если это возможно.
— Верно, мы привели с собой около дюжины гуманоидов, способных выращивать из рук знакомые вам чёрные клинки, — включился Фолкен. — Сами они называют их чернокостью. В наличии мужчины, женщины, дети и даже один старик.
— Около дюжины, говорите? — задумчиво произнёс командующий. — Но если они способны размножаться обычным путём и готовы заниматься этим в неволе, то должны были расплодиться уже на несколько сотен. А значит, либо их начали разводить совсем недавно, либо у Малвеска есть иные причины ограничивать их численность.
— Не иначе, ограниченный запас фальхи, — предположил я.
— Настолько ограниченный, что они добавляют её в наркотики и вывозят за границу? Хотя это вполне может оказаться диверсией кого-то из своих. В любом случае, тогда и Алмуру следует поискать новых тварей, а не продолжать бесконечное таскание одних и тех же.
— Хорошо, займусь поиском, — кивнул картарианец. — Честно говоря, я уже нащупал отдалённые эманации жизненной энергии в одной новой зоне, постараюсь к утру вычислить точное местоположение монстров.
— А мы пока пообщаемся с теми, которых призывать уже не надо, — сказал я.
— Керос, ты уже должен был понять, что с ними нет смысла вести диалог, — посетовал превознесённый.
— А вот здесь ты ошибаешься. Если плохо слушал, то ещё раз: дюжина особей. Эта дюжина дошла с нами до самого города и ни разу не попыталась напасть с неизменным «таков наш путь» на устах. В общем, ты как хочешь, а я пойду побеседую с ними.
— Ну уж нет, тогда и я с тобой, — подобрался призыватель.
* * *— Непривычно видеть вас не в клетке, — первым делом произнёс я, когда солдаты проводили нас в комнату, где разместили освобождённых криугов. В данный момент те восседали на дорогой мебели, облагораживая её грязью своих давно не мытых тел.
— Непривычно? Говоришь так, будто мы давно знакомы, — усмехнулась самка, уже укрепившаяся в роли переговорщика. — Я ведь даже имени твоего не знаю.
— Вот уж не думал, что настанет день, когда обитатели Войдаса станут спрашивать, как меня зовут.
— Сказала же, мне это слово ни о чём не говорит. Хотя… кажется, будто оно имеет некое значение, сокрытое глубоко в недрах нашего сознания.
— Вот это я и хотел с вами обсудить. В числе всего прочего. А зовут меня Керос.
— Нерайза. Приятно познакомиться.
— Не только речь, но и имена? Вас точно в клетках держали? — заметил Фолкен.
— С самого рождения, — кивнула самка. — Имена друг для друга мы придумали сами, а вот ваш язык… Мы его просто знаем. Понятия не имею, откуда, но знаем.
— С рождения… Давайте-ка остановимся на этом моменте. Вам известно, сколько поколений содержалось в этих клетках до вас? И есть ли вам подобные в других местах?
— Точную цифру не скажу, но мы точно не первое поколение, пленённое этими людьми в сером… как вы их называли, Малвеск? Я застала смерть своих родичей, а они, в свою очередь, похоронили своих. А вот насчёт других мест я ничего не знаю, да и откуда бы?
— Значит, версия о том, что вас только начали разводить, отпадает, — заключил Фолкен. — Тогда почему вас было так мало? В условиях отсутствия контрацептивов и, кхм, других развлечений, вы должны были за это время размножиться по меньшей мере до полусотни.
— Размножиться? Не надо говорить о нас, словно о каком-то скоте.
— Прошу прощения. Я человек военный, излишней вежливости не обучен.
— Ладно, не важно. А причины очень просты: нам не позволяли размножаться сверх нормы. Говорили, что нет смысла кормить больше ртов, чем им необходимо. Поэтому, если у кого рождалось слишком много детей… — Она опустила глаза. — От них избавлялись.
— Больше, чем необходимо, хм? Похоже, ты был прав, Керос. У Малвеска ограниченные запасы плоти нахтаукта, вот они и не держат излишков этих существ. Да и зачем, если чернокость у них отрастает со временем, и с одной особи можно срезать несколько клинков?
— Особи, пф! — фыркнула Нерайза.
— Продолжим разговор, — сказал я, когда Фолкен выяснил всё по своей части. — Вы ведёте себя довольно мирно. Вы всегда такие? Не возникало у вас, скажем, желания на кого-нибудь напасть? К примеру, вот на этих двоих. — Я кивнул на стоявших рядом Алмура и Мазори.
— Зачем бы? Они же на нас не нападают. А девушка вообще выглядит мирной. Без обид, но с ней, пожалуй, даже наши дети управятся, как только отрастят срезанную чернокость.
— Интересно, — впервые за весь разговор подал голос Алмур. — Керос, а ты вообще уверен, что они из Войдаса?
— Полностью. Я узнал название их вида, едва войдя в доверие. А такое свойственно только тва… обитателям того мира.
— Тогда что же послужило причиной их миролюбия?
— Я вижу лишь один вариант: изоляция от Войдаса. Неизвестно, как их предки оказались в Наорине и сколько поколений сменилось с того времени, но в результате они позабыли и название своей родины, и предназначение, о котором непрестанно талдычили мархары.
— Если нам нет нужды сражаться, я только рад, — произнёс картарианец. — С другой же стороны, вместе с враждебностью их сознание утратило и знания о прежнем мире. А значит, полезной информации мы от них не получим.
— Полагаю, что так. У меня больше нет вопросов. Что насчёт остальных?
Трое моих спутников покачали головами.
— Тогда придумаем, где их разместить, — решил Фолкен. — А вопросами адаптации в Наорине займёмся уже после войны.
— Благодарю вас, позаботьтесь о моих сородичах, — кивнула Нерайза, а потом повернулась ко мне. — А вот я останусь. Помнится, вы обещали, что Керос расскажет мне об этом Войдасе?
— Фолкен пообещал, — уточнил я. — Но не то чтобы я против. Пошли ко мне в комнату, поговорим там.
* * *— Скиталец, что это⁈
Такой была реакция Хино на появление в нашей комнате самки криугов.
— Это Нерайза, — представил я.
— Да я не про имя спрашиваю! Что у неё за вид? Вы там что, нашли ледник с замороженным внутри неандертальцем?
— Кто она и откуда, в двух словах не расскажешь. А конкретно сейчас мне надо с ней кое-о-чём поговорить. А тебе надо погулять.
— Опять секреты? — недовольно произнесла она.
— Мы это уже обсуждали. Знание военных тайн практической пользы тебе не принесёт, зато запросто избавит от лишних ногтей.
— Ладно. Но ты же не предлагаешь усаживать её в кресло или в кровать? Уж извините, Нерайза, но от вас несёт как от козла.
— Ах, так вот что тебя смутило…
— А тебя нет⁈ — поражённо произнесла Хино.
— Нюхал в своё время и похуже. Но ты права, от душа ещё никто не умирал. Вот только вряд ли она умеет им пользоваться. Потребуется ваша помощь.
— Поможем, — отозвалась сидящая в кресле Арколи. — И мылом научим пользоваться, и бритвой.