Крещение огнём (ЛП)
Голос капрала стал совершенно серьёзным.
— «Эклипс» взлетел, как только я сообщил капитану Тэйлору, что мы нашли шаттл. Он встретит нас на низкой орбите, если мы сможем справиться.
Эпона первой задала вопрос:
— Справиться с чем именно?
На мониторах появилось новое изображение. Пойманный посреди шага, ведущий огонь «Даиси», топчущий поверженного противника. Коннор узнал это изображение, оно было взято из съёмки фотопулемёта, которую недавно смотрели коммандос. Съёмки победы Корбетта над спасательным отрядом с «Эклипса». Внутри Коннора что-то оборвалось.
— Он тут, — мрачно сказал Соренсон, подтверждая опасения лейтенанта. — В кратере. Мы перехватили его повторяющееся сообщение на открытой частоте. Передаю его.
— Это командир галактики Брэндон Корбетт из клана Дымчатого Ягуаров, — голос был спокойным, но передающим ощущение большого самомнения говорящего. Если бы не враждебный смысл сообщения, Коннор назвал бы его помпезным. — Я со своими воинами жду вас в кратере. Это будет наш круг равных. Хотя вы не в состоянии оценить эту честь, у меня нет больше времени разбираться в вольнорожденными крысами. Прибывает мой клан, и вы больше не можете загрязнять землю своим существованием. Попытайтесь забрать шаттл, если сможете. Но я обещаю разобраться с вами, как и со всеми, кто думает, что может попытаться помешать возрождению клана Дымчатого Ягуара.
— Сражайтесь, или будете загнаны как сураты, которыми вы и являетесь. Но вы не переживёте этот день.
Глава 10.
Круг равных
— Мы выходим из подъёмника в этом северо-западном углу сразу за платформой для шаттла. Это может дать нам некоторое время перестроиться, но мы не можем медлить слишком долго. Учитывая обычное тщеславие клановцев, Корбетт и его воины вероятнее всего будут ждать нас в центре кратера.
— Нам нужно увести бой от шаттла, если он будет повреждён — мы застряли на Транквилле. Лейтенант?
— Несомненно, это будет сложный бой. Командир галактики Корбетт командует элитным подразделением, снаряжённым лучшим вооружением, которое есть у Ягуаров. Единственное, в чём нам повезло, — он потерял одного из воинов в схватке со спасательной ротой, так что у нас четыре противника, а не пять, как если бы против нас была обычная клановская звезда. Корбетт оставил нам шаттл как приманку. Он знает, что тот нам нужен. И нам придётся победить, чтобы заполучить его.
— Все готовы?
Город Дурган
Транквил, родные планеты кланов
6 мая 3060 г.
Первым с подъёмника сошёл Аллен Маттила, чтобы в случае необходимости прикрыть остальных коммандос своей тяжёлой бронёй. Он же первым засёк врага.
— Есть контакт. Прямо посредине кратера, ждут нас.
Шаттл перекрывал визуальный обзор, но сканеры передали необходимую информацию на головной дисплей Коннора довольно быстро. «Даиси», рядом с которым стояли «Мэд Кэт», «Колдрон Борн» и смертельно опасная «Супернова». Боевые машины суммарным весом триста тридцать тонн, управляемые элитой Дымчатых Ягуаров. Они стояли в безмолвном бдении в центре кратера так, чтобы дать друг другу возможность маневрировать в случае необходимости.
Коннор сухо сглотнул, чувствуя металлический привкус. Попытался придать своему голосу побольше уверенности.
— Разбиться на пары, — приказал он. — Обойти шаттл, прежде чем Ягуары пройдут по нему, чтобы добраться до нас.
Томас Соренсон уже вёл людей с мобильных баз, чтобы захватить и осмотреть летательный аппарат. Машины будут оставлены здесь.
Для ремонта в полевых условиях всё равно не было времени.
Коннор и Эпона, отделившись, быстрым шагом начали обходить шаттл и пусковую платформу с правой стороны. Обойдя короткое крыло, они слегка ускорились. На другой стороне платформы «Тор» Доминиика следовал за «Сандером». Пилот решил вернуться к омнису, вместо того, чтобы оставить «Аннигилятор». Доминик и Эпона думали взять штурмовые мехи, но в конце концов остановились на более привычных для себя. Оказавшись в пределах видимости врага, коммандос разделились и побежали ему навстречу.
— Никакой пощады! — приказал Корбетт по открытой частоте, чтобы враг мог слышать их. — Уничтожить их!
— Ут, командир галактики, — ответил кто-то.
Первый обмен выстрелами осветил кратер разноцветными лучами и искрами трассеров автопушки. Несколько разрядов ПИЧ расчертили воздух бело-голубыми лентами, заставляя броню течь на землю бессильными ручейками. Над головами мехов пролетали оставлявшие дымные следы ракеты, падающие смертельным дождём. Эпона перестреливалась с «Колдрон Борном», а Аллен решил померяться силами «Сандера» с «Суперновой». Доминик атаковал вражеский «Мэд Кэт», а Коннору достался сам Корбетт.
«Даиси» был в дуэльной конфигурации. Он нёс четыре больших лазера, пару лёгких автопушек и среднюю пусковую установку РДД. Находясь на оптимальной дистанции для своего вооружения, Корбетт попал по противнику половиной арсенала. Расплавленная броня потекла по рукам и груди «Мэд Кэта», а гироскоп был выведен из равновесия жестокой атакой.
Борясь с управлением и стараясь удержать прицел на штурмовом омнисе, Коннор ответил сразу, как только восстановил контроль над мехом.
Если ему повезёт, он удивит командира галактики. Техники Соренсона ухитрились дать «Мэд Кэту» Коннора лучшее оружие из двух разных конфигураций. В правой руке находились два лазера повышенной дальности, а в левой — гауссовая пушка. Над плечами стояли пусковые установки РБД «Стрик» с одной тонной боезапаса для обеих. Это давало меху оптимальную кривую нагрева, он мог сражаться как на дальней дистанции, так и на близкой, пуская ракеты вместо стрельбы из одного из лазеров, не рискуя перегреть мех.
Теперь оба лазера попали в левый бок «Даиси», заставляя большие куски бронеплит падать на землю. Гауссовка отправила снаряд в живот меха противника. Болванка пробила броню, и из прорехи вырвался фонтанчик серо-зелёного тумана, что означало повреждённый теплоотвод. Это заставит яростные атаки Корбетта сильнее греть мех.
Синклер мрачно улыбнулся, когда на тепловом изображении «Даиси» на жёлтом фоне начал расцветать красный цветок.
— Собираемся, — приказал лейтенант, целясь для следующего залпа.
Находящиеся по флангам коммандос стали медленно сближаться. Они сражались каждый со своим противником, ведя поединки, как предпочитали сражаться клановские пилоты. Обе стороны наносили урон, тяжёлый урон.
Ещё один яростный обмен залпами, несколько мехов пошатнулось, но ни один не упал. Никто не совершал очевидных ошибок в этом бою. Воины Корбетта были лучшими продуктами евгенических программ и проложили себе путь наверх в постоянных битвах. Люди Коннора прошли Хантресс и Транквил, сражаясь за свою жизнь. Но у коммандос группы «Дамокл» было одно преимущество, которым Синклер хотел сейчас воспользоваться для получения сокрушительного эффекта.
Они работали вместе, одной командой.
— Сейчас! — прокричал он, адреналин добавлял силы голосу.
Доминик с левого фланга резко повернулся и побежал под острым углом к противнику Аллена, «Супернове». Эпона попыталась повторить то же на правом фланге, но «Колдрон Борн» преградил ей дорогу. Коннор просто зашагал назад, развернув корпус «Мэд Кэта» и наведя прицел на «Супернову».
Хотя Эпона была вынуждена продолжать вести бой со старым противником, на «Супернове» сфокусировалась атака трёх боевых мехов. Коннор посчитал, что со своей огневой мощью этот мех мог ещё в начале битвы серьёзно повредить чью-то машину коммандос. Лейтенант хотел, чтобы этот мех был уничтожен.
Его желание было выполнено.
Тяжёлая автопушка Доминика обрушила поток снарядов на уже повреждённую правую руку меха противника, пройдясь по двум большим лазерам, уменьшая эффективность машины до шестидесяти шести процентов. Большой лазер «Тора» вместе с одним из лазеров Коннора проплавили броню на груди вражеского меха, а последовавший выстрел из гауссовой пушки «Мэд Кэта» нанёс тяжёлый урон левой ноге «Суперновы», лишая ту защиты.
