Гильдия (СИ)

— Репутация с королевством Астарта +1. Текущая репутация нейтралитет 27/50.
— Пусть будет готова выдвигаться с рассветом, — предупредил я и, забрав у трактирщика письмо, отправился прямиком к мессиру Элиоту.
Немногочисленные деревенские жители, что в такой час встречались по пути, услужливо кланялись, а стражники отдавали воинское приветствие. Когда я спас лесорубов, то смог завоевать авторитет среди этих простых людей, и отношение к непонятно откуда взявшемуся отшельнику резко изменилось. Во взглядах не было и тени агрессии, с которой я столкнулся у вырубки. Видать, болтун Скиб уже во всех подробностях растрезвонил всем о случившемся. Видел, как он вчера остался в трактире, чтобы пропустить пару стаканчиков.
  
Многочисленная детвора беззаботно носилась по пыльным улочкам деревушки. Те, кто постарше, уже помогали матерям по хозяйству либо следили за маленькими братьями и сёстрами. Обычная мирная жизнь одинакова во всех мирах. Сам когда-то так бегал с пацанами у бабушки на даче.
Мессир Элиот дожидался меня рядом со своей башней. Старый волшебник сидел на пристроенной ко входу веранде в удобном кресле и дымил трубкой. В голову закралась предательская мысль: может вновь начать курить? Теперь я крутой целитель и смерть от рака лёгких точно мне не грозит, но, слегка тряхнув головой, отбросил её. Нечего поддаваться соблазнам.
— Доброе утро, мессир Элиот, — поздоровался я.
— Доброе, доброе, — задумчиво ответил старый маг и выпустил дымное кольцо. — А я всё гадал, осмелишься ли ты прийти на встречу после того, что совершил ночью в доме старосты, или попытаешься сбежать, — с хитрым прищуром с ходу заявил мессир Элиот, после чего я нервно сглотнул.
Старик в курсе, в этом нет никаких сомнений. Остаётся вопрос: что мне теперь делать? Действительно дать дёру или попытаться отмазаться? Мол, ничего не видел ничего, не слышал, и вообще это не я, а мой брат-близнец? Вот что за дурные мысли в голову лезут?
— Проходи, молодой человек, — поманил меня пальцем старый маг. — Разговор нам предстоит очень серьёзный.
Времени на принятие решения практически не осталось. Сейчас ещё есть возможность откатить время назад и попытаться скрыться, но с каждой секундой окно для манёвра всё сокращается.
  
Глава 11
 
Встреча
 
«Анализ», — скомандовал я, и время тут же замедлило свой привычный ток. По крайней мере мне так показалось. На самом же деле это клетки головного мозга, разогнанные до запредельных скоростей магическим воздействием, начали в бешеном темпе анализировать окружающую обстановку и выдавать мне огромные порции информации за считанные мгновенья.
Если старый маг знал о произошедшем в доме старосты и ничего не сделал, значит, у него были на то веские причины. Он не стал вмешиваться лишь потому, что полностью контролирует ситуацию. По крайней мере в пределах деревушки он видит, а возможно, и слышит всё. Мессир Элиот мог обезвредить или убить меня в любой момент, мне нечего противопоставить магу земли, достигшему в своей основной стихии пятой ступени развития, но он не сделал этого. Старик не мог не понимать, что я не дам старосте спокойно уйти с награбленным, но позволил совершить это убийство. Почему? Наверняка ведь они были давно знакомы, а возможно, и вовсе дружили. Ответ очевиден: мессир Элиот не знал о тёмных делишках Василя. Дружба и вера в хорошо знакомых людей бывает слепа. Карма старика чиста, он не нарушает законов этого мира. Скорее всего, он не хотел собственноручно исполнять приговор другу и предоставил эту возможность мне, а потом осталось лишь дождаться, когда я приду на встречу сам. Мотивы мага мне пока непонятны, но он наверняка расскажет обо всём сам. Мне нет нужды дёргаться.
— С удовольствием принимаю ваше приглашение, мессир, — отключив комбинацию, спокойным тоном ответил я, вежливо склонив голову.
Старый маг удивлённо кхекнул, по всей видимости, он был озадачен моим спокойствием после прозвучавших слов, но как-либо комментировать событие пока не стал. Вслед за мессиром Элиотом я прошёл внутрь башни и стал с любопытством осматривать жилище мага. На первом этаже располагались гостиная с камином и небольшая кухонька, куда тут же и направился волшебник, чтобы приготовить обещанный горячий шоколад. Обставлено помещение было со вкусом. Много деревянной мебели, явно изготовленной по индивидуальному заказу, полки с книгами, на стенах портреты.
Заинтересовавшись, подошёл поближе и начал осматривать картины. На одной был изображён довольно щуплый мужчина, с острыми чертами лица, в явно очень дорогой одежде и с короной на голове. Подпись подсказала, что я смотрю на местного монарха, короля Астарты, Его Величество Астериса Мудрого. Ничего особенного. Мужик как мужик. Сними с него корону и переодень в рабочую одежду — будет неотличим от обычного сварщика на заводе. И не скажешь ведь, что этот человек является царём и богом на весьма большом клочке земли.
На ещё одной картине был изображён молодой парень, лет двадцати пяти на вид. Он улыбался, а глаза озорно блестели, как будто он только что совершил какую-то шалость и теперь собирается улепётывать, чтобы не получить заслуженное наказание. Его волосы были растрёпаны, словно никогда не знали расчёски, и вообще создавалось впечатление, что парень прирождённый лидер и душа компании. Хм, а почему нет подписи?
— Это мой сын Элай, — послышался из-за спины голос мессира Элиота. — Славный был парень, — грустным тоном добавил старый маг. — Присаживайся, Солт, нам действительно надо о многом поговорить.
Переместившись к двум креслам у камина, мы сели друг напротив друга, а мессир Элиот махнул в сторону кружки с горячим шоколадом.
— Мой фирменный рецепт, — прокомментировал свой жест старик. — Алхимия, знаешь ли, это не только яды с эликсирами, а опыт в этом деле у меня ого-го.
Пить напиток, что приготовил такой сильный алхимик, да ещё и после упоминания о ядах, было как-то страшновато. По-видимому, сомнение отобразилось на моём лице, потому как старик улыбнулся и добавил:
— Да не собираюсь я тебя травить, пей спокойно. Для мага земли моей ступени не нужно прибегать к каким-либо уловкам, чтобы убить человека. Достаточно всего лишь наполнить воздух земляной пылью, а потом превратить её в острые шипы прямо внутри организма — ни один целитель не спасёт. Разве что такой искусный, как ты, в перспективе, естественно.
— Спасибо, успокоили, — нервно сглотнув, ответил я и отпил из кружки. Блииин, вот это я понимаю горячий шоколад, а не та бурда, которую я пил на Земле. — Потрясающе вкусно.
— Вот и ладненько, — отпив из своей кружки, проговорил маг. — Теперь давай перейдём сразу к делу. Ты, я надеюсь, уже догадался, что я пригласил тебя не о целительстве пространные разговоры вести. Хотя я не могу не отметить, что работа с лесорубами была проделана действительно хорошая. По моим прикидкам, ранг на шестой, не меньше, а скорее всего, больше, но не буду допытываться, это личное дело каждого мага, особенно не имеющего обязательств перед каким-либо королевством.
— Само собой, — тут же кивнул я и замолчал в ожидании продолжения.
— Ты был неосторожен и оставил чёткий след. Очень скоро за тобой придут силы, противостоять которым ты ещё не готов. Поэтому выкладывай из своей сумки все жетоны преступников, включая Харина, а я компенсирую тебе потери золотом. Репутацию ты, естественно, не заработаешь, но оно тебе пока и не надо. Слишком высокая репутация с королевством привлечёт к тебе ещё больше внимания.
  
— Эмммм, — не нашёл что ответить на такое неожиданное заявление я.
— Вот только не надо барашком прикидываться, тебе это не идёт, парень, — улыбнулся в бороду мессир Элиот. — Уж не знаю, по дурости ли, по незнанию или намеренно ты ввязался в авантюру с охотниками за головами, да и плевать мне, если честно, но знай: обратной дороги нет. Если вступил на этот путь, то либо идёшь по нему, либо умираешь, другого не дано. В общем, принимай меня в гильдию, соответствующее задание от божественного наблюдателя я получил сегодня ночью, вместе с приглашением. За отсутствием главы гильдии принять в состав может любой адепт. Я прикрою тебя, когда сюда нагрянут ищейки Безликого или прихвостни других преступных гильдий. Пусть думают, что это я бросил им вызов.