От любви не убежишь (ЛП)

– Нет, – перебил Кейд низким голосом. – Не произноси это слово.
Морган точно знал, о чем именно говорит Ной – о том моменте, когда он назвал его отцом.
В глазах Ноя промелькнула грусть.
– Я знаю, мне нет прощения. – Он встретил взгляд таких же кобальтовых, как и у него, глаз. – Но постарайся понять – я бы испортил тебя, Кейд. Хоть я и был тогда глупцом, но видел, что твоя мама делает все правильно. Исчезнуть из твоей жизни – это лучшее, что я мог для тебя сделать.
  
Кейд уставился в окно, качая головой.
– Это… полное дерьмо.
– Да? – Ной показал на него. – Посмотри на себя. Подумай, смог бы ты достичь таких высот, если бы рядом с тобой был такой беспутный папаша?
– Немного обидно, что у меня было только два варианта, тебе так не кажется? Или совсем без отца или с отцом-бездельником.
– Именно так, – произнес Ной без тени сарказма в голосе. – Мне потребовалось тридцать пять лет, чтобы научиться быть отцом. И я буду стыдиться этого до самого последнего вздоха.
Кейд отвернулся к окну, не понимая, что сказать.
– Знаешь, я ходил на твои игры, – признался Ной.
Кейд медленно повернулся.
– Когда?
– В университете. Когда ты был на втором курсе. Вы играли против штата Пенсильвания. После рождения Зака, я часто о тебе думал. Очень часто. Я знал, что это будет твой первый выход на поле, и хотел быть там.
– Я помню ту игру.
– Не сомневаюсь. Ты играл против самой лучшей команды. Это был твой первый год в роли квотербека, и никто не ожидал, что тебе удастся вырвать победу. Но ты им всем показал.
Кейд уставился на него. Как-то поздновато для отцовской гордости.
– После игры я слонялся по парковке, – продолжил Ной. – Ты вышел со стадиона, и тогда я впервые за многие годы увидел тебя. – Его голос был переполнен эмоциями. – Помню, как надеялся, что ты меня заметишь. Возможно… я не знаю… мы могли б поговорить или еще что-нибудь. Но тебя окружила толпа. Друзья, фанаты, твои мама, дедушка, бабушка, и даже журналисты. Они поздравляли тебя, а ты выглядел таким гордым. – Он замолчал, чтобы прокашляться. – Тогда я понял, что мне нет места рядом с тобой. Ты вырос, превратился в мужчину с большим будущим, а я потерял свой шанс стать частью твоей жизни.
После этих слов в комнате повисла тишина.
Наконец Ной выдавил улыбку.
– Хотел бы я превратиться в муху на стене в тот момент, когда Зак уговаривал тебя прийти ко мне.
Упоминание о брате помогло снять напряжение.
– Зак умеет убеждать. Он мог бы стать адвокатом.
Кейд сразу же понял, что не следовало это говорить.
– Может быть, – легко согласился Ной. – Уверен, какую профессию он ни выберет, все равно станет хорошим человеком. Как и его брат.
Кейд увидел, что отец изо всех сил пытается сохранить самообладание.
Возможно, ему трудно простить, но по крайней мере одну вещь Кейд может для него сделать.
– Я позабочусь о нем, Ной. Он ни в чем не будет нуждаться. Зак… с ним все будет хорошо.
Ной закрыл глаза. Он наклонил голову и нескольких минут помолчал, затем взял себя в руки и вытер глаза.
– Спасибо тебе.
Кейд почувствовал жжение в глазах. Больничная палата вдруг стала слишком маленькой, а воздух слишком густым и тяжелым.
– Мне пора идти.
Ной встал.
– Кейд, подожди. Пожалуйста. Ты даже представить себе не можешь, как много значит для меня твой приход. Знаю, я не имею права просить, но я все еще надеюсь на второй шанс. – Он нерешительно протянул руку и положил ее Кейду на плечо. – Хотя бы подумай об этом, сын.
Увидев надежду на лице Ноя, Кейд словно вернулся назад, в то время, когда он больше всего на свете хотел быть его сыном. Но Морган давно закрыл дверь в прошлое и вряд ли сможет открыть ее снова.
Особенно сейчас, когда вновь может потерять отца.
Кейд почувствовал, как сжалось горло, а голос внезапно охрип.
– Прощай, Ной.
***
Кейд прошел через больничные двери и двинулся дальше. Впереди он заметил аллею и повернул в нее. Оставшись один, прижал кулаки к кирпичной стене больницы и закрыл глаза.
Так много времени растрачено впустую.
Он ударил кулаком по стене, чтобы боль от удара заглушила боль в сердце. Эта боль переполняла его душу, Кейд чувствовала себя потерянным и чертовски уязвимым, ему хотелось без оглядки бежать от себя на край земли. Ему не помогут ни обаяние, ни шутки, ни колкости – он остался один на один с жестокой и беспощадной реальностью. Его потерянный отец умирал, а он испытывал ярость из-за того, что большую часть жизни Ной вел себя как придурок, а сейчас взвалил весь этот груз на него. Но Кейд не мог долго злиться, потому что увидел в глазах Ноя неподдельное сожаление и страстное желание все исправить.
Кейд не хотел повторять ошибки отца. Он не хотел на исходе своих дней оглядываться назад и жалеть о несделанных поступках и о несказанных словах.
К черту его заскоки, к черту сдержанность. Он собирается от этого избавиться. И найти Брук.
Приняв решение, Кейд отвернулся от стены, не задумываясь дома ли она или на работе, или же в чертовом Шарлотте. Как только он возьмет себя в руки, то тут же…
Кейд замер как вкопанный.
В конце аллеи стояла Брук.
– Привет, – нежно поздоровалась она.
Кейд протер глаза, не понимая, как она оказалась здесь.
– Как ты сюда попала?
– Я пришла к тебе домой и натолкнулась там на Зака. Он сказал, куда ты направился. – Брук махнула рукой назад. – Я ждала в коридоре, и когда увидела, как ты вышел, то подумала, может… – Она остановилась, нерешительно замялась, а затем подошла к нему. – Узнав о Ное, я захотела оказаться здесь. С тобой.
Кейд пытался понять, что это все значит, но Брук показала на его руку.
– У тебя кровь. – Она взяла его ладонь в свою и нежно ее перевернула.
Кейд опустил взгляд и увидел разбитые костяшки пальцев.
– Я ударил кулаком о стену.
– Я видела. – Брук потянулась к своей сумочке и достала бумажный платок.
Кейд смотрел, как она нежно прикасается к ране, вытирая текущую кровь. Теперь вместо боли он чувствовал тепло ее рук.
Морган так много хотел ей сказать. Но по правде говоря все сводилось к одному.
– Я люблю тебя.
Брук остановилась и удивленно на него посмотрела.
– Кейд, у тебя выдался очень напряженный день. Конечно, я по...
Он прижал палец к ее губам, не давая сказать больше ни слова.
Может быть, она не хотела это слышать, и может быть, в конце он действительно будет выглядеть дураком. Но, несмотря ни на что, скажет то, что давно хотел.
– Я люблю тебя. И в тяжелые дни, и в хорошие. И в длинные, изнуряющие рабочие будни. И в странные дни, когда я узнаю, что у меня есть брат. И самое главное, в те дни, когда ты заставляешь меня улыбаться. Так бывает всегда, когда я рядом с тобой. – Он заглянул ей в глаза. – Брук Паркер, ты не просто женщина, с которой я хочу создать семью. Ты единственная.
Она прикоснулась к его лицу, ее глаза затуманились.
– Кейд…
– Я знаю, ты согласилась на новую работу. Но если хочешь, мы справимся с этим вместе. Поскольку я уже пообещал Камерон, мне придется побыть в Чикаго, пока она не вернется из декретного отпуска. Но после этого я могу…
– Я не согласилась на работу в Шарлотт.
– О! Хорошо. – Он выдохнул. – Но ты должна знать, мне не хватило по крайней мере пары минут, чтобы закончить эту речь. Прошу заметить, достаточно неплохую речь.
– Извини. Просто это подходящий момент, чтобы сказать, что я тоже тебя люблю. – Брук взмахнула рукой. – Продолжай, пожалуйста.
Кейд ухмыльнулся. Дерзкая, как всегда. 
Он взял ее руку и прижал спиной к кирпичной стене.
  
– Ты любишь меня?
Она с улыбкой смотрела на него.
– Да. Последние две недели я много думала о том, чего хочу от жизни. И каким-то образом ты оказался вверху списка.
Кейд опустил голову.
– Это потому, что твое подсознание считает мое неотразимым, – заметил он хриплым голосом.