Метатель. Книга 9 (СИ)

— А, да, наслышан о вас, ребята, — его лицо немного расслабилось. — Что случилось с Астрой? Всё нормально? Мы несколько дней не можем выйти на связь.
— Вот и она не может. Причём отправила две группы ребят, чтобы узнать, как у вас дела. Но те не вернулись.
— Не, мы ничего об этом не слышали, — мужчина нахмурился. — Тоже хотели отправлять в вашу сторону рейдеров, чтобы те узнали, всё ли у вас хорошо.
  
Тут к нам подошёл крепкий сбитый мужчина и представился:
— Я Гоша.
Я посмотрел на него и сказал:
— Он же Гога, он же Жора.
Мы все дружно рассмеялись.
— Да, да, именно так, — улыбаясь, ответил тот. — Так, что случилось у Астры?
— Да у Астры всё нормально. Вот что-то со связью между анклавами, поэтому и пришли узнать… да за судьбу наших разведчиков уточнить.
Гоша посерьёзнел и жестом пригласил нас следовать за ним. Мы прошли через основные укрепления и попали в сам посёлок. По сравнению с долиной Астры, здесь всё было более сурово и утилитарно — никаких цветников и декоративных элементов. Всё подчинено выживанию и обороне.
— В последнее время участились нападения тварей, — начал рассказывать Гоша, когда мы устроились в его доме, служившем одновременно и штабом. — Сначала думали — обычное дело, сезонная миграция или что-то в этом роде. Но потом заметили странность.
Он развернул на столе карту местности.
— Вот смотрите, — его палец указал на несколько отметин красным карандашом. — Это места нападений. Видите закономерность?
Я внимательно изучил карту. Точки нападений выстраивались в чёткую линию между долиной Астры и поселком Гоши.
— Они перекрывают путь между анклавами, — кивнула Кира, опередив меня.
— Именно, — Гоша ударил кулаком по столу. — Кто-то или что-то целенаправленно блокирует наше сообщение. Я отправил разведчиков к Астре три дня назад — не вернулись. Об этом никто не знает. Думал завтра сам туда направиться. Но тут вы.
— И что самое странное, — продолжил Гоша, — твари атакуют только людей. На сам поселок не нападают. Будто кому-то нужно именно перебить население, а не разрушить инфраструктуру.
— Как в шахматах, — тихо сказала Кира. — Кто-то убирает пешки, освобождая поле для основных фигур.
Я посмотрел на неё. Если кто-то целенаправленно пытается изолировать анклавы друг от друга, значит, готовится что-то серьёзное.
— Вы говорите, ваши люди тоже пропали? — спросил я Гошу.
— Да, пятеро. Лучшие разведчики.
— И от Астры две группы не вернулись, — подсчитал я. — Не слишком ли много для обычного нападения тварей?
Гоша кивнул:
— Вот и я о том же. Даже если их застигли врасплох, хотя бы один должен был уйти. Они все опытные бойцы.
— Тём, помнишь то место, где мы приземлялись? — спросила она не оборачиваясь. — Следы борьбы были свежие, не больше суток.
Гоша достали из стола и озадаченно крутил в руках артефакт связи — небольшой кристалл с пульсирующим зеленоватым светом внутри.
— Странно всё это, — сказал он, поднимая взгляд на нас. — Раньше никогда не замечали, чтобы артефакты связи работали с перебоями. Насколько я знаю от Астры, — при этом он с хитрецой посмотрел на нас, — некоторые из них даже работают даже через параллельности, ну а тут не так и далеко.
Я подошёл ближе, разглядывая кристалл. Интерфейс мгновенно выдал данные: «Кристалл связи. Работает в паре с аналогичным. Следует сделать привязку. Позволяет устанавливать ментальную связь между двумя точками пространства».
— В общем-то, чтобы они сбоили… — Гоша покачал головой. — Никогда такого не видел.
Мне стал интересен этот момент. Артефакты связи сбоят именно в этом районе, или сбои стали повсеместны?
— Гош, можно мне один из кристаллов? — спросил я. — Хочу проверить кое-что.
Он кивнул и протянул мне кристалл, который держал в руке.
— Держи. Только верни потом. Они у нас на вес золота.
Я кивнул, убирая кристалл в инвентарь. Нам нужно было двигаться дальше, найти причину обрыва связи и если повезет — людей Астры.
— Мы, пожалуй, отправимся, — сказал я. — Небокрыл уже отдохнул.
Услышав своё имя, мой питомец поднял голову от туши какого-то животного, которую жевал с явным удовольствием. (И когда только успел добыть⁈) Его сине-серебристые перья переливались на солнце.
— Ого! — Гоша впервые видел Небокрыла и буквально застыл на месте. — Это твой питомец? Где такие добываются?
Я улыбнулся, глядя на Небокрыла. Мы с ним прошли долгий путь с тех пор, как я нашёл таинственное яйцо в одной из первых параллельностей.
— Это случайно у нас получилось, — ответил я. — И вряд ли там есть такие же другие. При этом нужно было соблюсти ряд условий, чтобы из яйца вылупился такой красавец.
Небокрыл, словно понимая, что говорят о нём, поднял голову и расправил перья, показывая, какой он на самом деле красивый и большой. Гоша присвистнул.
— Впечатляет. Я бы многое отдал за такого компаньона.
Кира погладила Небокрыла по шее, и тот довольно заурчал.
— Он ещё и умный, — сказала она. — И очень преданный.
Мы попрощались с Гошей и его людьми, пообещав вернуться, как только что узнаем. Затем оседлали Небокрыла и взмыли в небо, взяв курс на долину Астры.
Поднявшись на приличную высоту, я достал кристалл связи. Он тускло мерцал в моей ладони. По словам Гоши, у Астры был парный кристалл, через который они поддерживали постоянный контакт.
— Как думаешь, почему связь барахлит? — спросила Кира, глядя через моё плечо на кристалл.
— Возможно, это связано с тем, почему пропали люди, — ответил я, активируя кристалл.
Кристалл засветился ярче, но ничего не произошло. Ни звука, ни ментального контакта — только тихое гудение камня в моих руках.
— Ничего, — я покачал головой. — Но я чувствую, что он работает. Просто сигнал не проходит.
Мы продолжали лететь, а я периодически пытался активировать кристалл. Пейзаж под нами менялся — леса сменились равнинами, потом предгорьями. Небокрыл легко рассекал воздух, набирая всё большую скорость.
И вот, когда мы пролетели практически половину пути, случилось нечто странное. Кристалл внезапно ярко вспыхнул, а в голове раздался знакомый голос Астры:
— Тём, это ты⁈ Что случилось с анклавом Гоши? Всё в порядке?
Мы с Кирой переглянулись. Связь восстановилась именно в этот момент, в этой точке.
— Да, с ним всё в порядке, — ответил я. — Астра, проверяем связь, выясняем причину. Скоро будем.
— Что-то случилось? — в голосе Астры звучало беспокойство.
— Всё под контролем, — ответил я. — Перезвоню как что-то узнаем.
Я деактивировал кристалл и повернулся к Кире:
— Ты заметила? Связь заработала именно здесь.
Она кивнула:
— А до этого и после Гошиного лагеря не работала. Значит, помехи именно в этом районе.
Я направил Небокрыла вниз, делая широкий круг над местностью.
— Осмотримся, — сказал я. — Что же в этой точке такого, что блокирует связь? А дальше ведь, если направиться в сторону поселения Гоши, она снова пропадает.
Небокрыл опустился ниже, и мы начали осматривать местность. На первый взгляд ничего особенного — обычный лес, переходящий в холмистую местность. Но мой интерфейс вдруг начал показывать странные данные: «Обнаружена аномальная энергетическая сигнатура.».
— Кира, — я указал на показания. — Похоже, мы что-то нашли.
— Как будто воздух здесь плотнее. — Сказала она.
Я тоже это почувствовал — слабую вибрацию, идущую от земли. Внутренняя стрелка дрогнула, указывая направление.
— О, стрелка ожила, — произнес я. — Похоже, тут есть то, на что следует обратить внимание.
Небокрыл приземлился на небольшой поляне, и мы спешились. Все выглядело обычно.
  
— Давай посмотрим, что здесь, — предложила Кира.
Мы двинулись в направлении, указанном стрелкой. Через несколько минут хода по лесной чащи, мы вышли к поляне, посреди которой был плоский камень.
— Бинго, — прошептал я, подходя ближе.
  
Глава 15
 
На плоском камне, словно на алтаре, лежал небольшой кристалл темно-синего цвета. Он пульсировал слабым светом, но даже на расстоянии я чувствовал исходящую от него энергию. Система мгновенно подсветила его описание в интерфейсе: