Самая старая дева графства Коул (СИ)

— Так. По мне, если шляпка стоит пятьдесят… Не такие это и огромные деньги. А дом? Допустим, я тебя отпустила на все четыре стороны и сказала, что могу дать денег на покупку дома, и дальше живи, как знаешь?
— Леди, вы же так не сделаете?! – слёзы из её глаз брызнули так быстро, что я усомнилась в природе этой девушки!
— Заткнись, Лиззи! Замолчи и сядь рядом, чтобы мне не приходилось задирать голову. И говори тихо! – приказала я сквозь зубы, и это подействовало как надо: Лиззи замолчала и присела на настил.
  
— Я не знаю, сколько стоит дом или куда мне идти, когда окажусь за воротами. Я не знаю, сколько стоит хлеб, сыр и вино, я не знаю, где купить все остальное. Кроме одежды и украшений, леди, - она смотрела на меня широко раскрытыми, какими-то мультяшными глазами.
— Понятно, - прошептала я, рассматривая стайку рыбок, окруживших мои белые, как лист бумаги, пальцы ног. – Иди. И ни слова никому о том, что я спрашивала. Иди в сад. Не показывайся в доме.
— Да, леди, - мне показалось, она ушла от меня с радостью.
— Как ни крути, Танюша, а выход только один! – сказала я сама себе, взвесив все за и против.
Выходить замуж и надеяться, что всё решится само: и по течению я доплыву до тихой размеренной жизни, было очень глупо. Так бывает только в книгах и кино с «роялем в кустах». Мужья оказываются добрейшими и нежнейшими существами, их родственники влюбляются в тебя, потому что такую лапушку невозможно не любить… В жизни всё совсем иначе. И я уверена: эта жизнь мало чем отличается от моей прежней.
Ивы, словно девушки, полощущие в воде свои волосы, медленно погружали в прозрачные потоки ветви. А я жалела об одном: я не знаю королевства, да и всего, что происходит там, за стеной. Но даже если мне придется назвать имя жениха, свадьба состоится не сразу!
— Я должна узнать как можно больше об этом мире, - уставившись в одну точку, пробормотала я.
— Леди? – хриплый голос старшего конюха напугал меня, - Я-ааа…
— Не закрывай, я сама войду и закрою. Здесь никого нет, - не глядя на него и прикрывая подолом колени, перебила я его.
— Леди будет против! – голос его стал тише, видимо, он ушел за ворота.
— Если узнает. Уходи, - я обернулась. Его и правда не было по эту сторону стены.
Еще через несколько минут вернулась Лиззи и начала свой «плач Ярославны» на тему моего поведения, которое явно расстроит леди. Я молча выждала несколько минут и, снова использовав чулки как полотенце, натянула туфли на босые ноги. Но на этот раз туго свернутые чулки в кармане я придерживала рукой.
— Лиззи, в доме есть библиотека? – спросила я.
— Есть. Это и библиотека, и кабинет леди, - словно уже боясь очередного моего выпада, Лиззи отвечала с ужасом.
— Веди меня туда! – приказала я шёпотом, как только мы вошли в дом, не встретив Оливию.
Правда, мне пришлось показать кулак, когда моя компаньонка, указав глазами на дверь кабинета, принялась часто и быстро качать головой в жесте, призывающем отказаться от задуманного.
Запах старой бумаги, пыли и кожи моментально заполнил мой нос, как только я открыла дверь. Прошла и, пропустив внутрь служанку, тихо притворила ее.
Большое незашторенное окно оказалось для меня большим сюрпризом. Я словно попала вовсе в другой дом, где любят свет, воздух и минимум драпировки.
Две стены, тянущиеся от двери к окну, от пола до потолка, были заполнены книгами, стоящими на стеллажах. Перед окном, словно роскошный музейный экспонат, главенствовал стол. Тяжелый, резной, хорошо отполированный. Скромный для такого стола стул с высокой и прямой спинкой, был выдвинут, словно хозяйка только что отошла и вот-вот должна вернуться.
Ее не беспокоило, что пишет или читает она спиной к двери. Она ведь любит свет! Так отчего в ее доме сумрак даже в самый светлый день? Может, потому, что она здесь только ночует и ей плевать на дом?
Пока Лиззи дрожала возле двери, я пыталась отыскать среди книг хоть что-то отдалённо похожее на карту. Каков этот мир? Сколько в нём государств? Есть ли те, где женщинам возможно жить если не счастливо, то сносно? Таковы были мои основные вопросы.
— Лизи, поднимись в мою комнату и принеси мне мой набор для письма, - тихо попросила я. Во-первых, мне не нравилось, что девушка дышит мне в спину, а во-вторых, краем глаза я заметила среди книг дверцу, из замочной скважины которой торчал ключ с продетым в него шнурком с затейливой кисточкой на конце.
Как только она прикрыла за собой дверь, я в два оборота распахнула дверцу и, не сомневаясь, вытащила из ниши, размером, наверное, с морозильник в старом советском холодильнике, шкатулку, украшенную росписью. За ней я заметила что-то зеленое и тоже потянула на себя. Мешочек из плотной ткани с золотистыми вкраплениями был развязан, и, заглянув в него, я поняла, что это местные деньги. Размером с половину листа А4 зеленоватого цвета. Здесь было четыре плотных пачки разного номинала.
Я быстро засунула мешок на место и открыла шкатулку. В глаза мне ударил блеск. Если здесь нет чего-то лучше бриллиантов, то это были они!
Не позволив себе прикоснуться и как-то изменить порядок в шкатулке, я быстро осмотрела ее содержимое, закрыла. Вернув шкатулку в нишу, закрыла дверцу на те же два оборота и придержала кисточку, чтобы она не болталась.
Когда вошла Лиззи с моим набором, я стояла возле двери с книгой в руках. Пальцы тряслись.
— Леди, - не понимая, почему я не беру то, что попросила, она пристально посмотрела на меня.
— Я передумала, да и леди… вдруг она и правда будет против. Тебя никто не видел? – с душевной улыбкой спросила я.
— Нет, - компаньонка вроде даже обрадовалась, что я образумилась.
— Идём в гостиную. Я напишу письмо брату, - с этими словами я приоткрыла дверь, сначала выглянула, а потом быстро просочилась в гостиную.
  
Глава 18
 
Естественно, никакому брату ничего я не написала. В моем положении лучше было бы, чтобы он вообще обо мне забыл. Этот чёртов мир был создан не просто для мужчин, а даже против женщин. Но некоторые умудрялись таки стать в нём хозяйками. Хотя… с той же Дианой… я прекрасно понимала, что всем управляет ее отец.
На тётушку я не возлагала больше никаких надежд. Оставалось внимательно изучить здешние законы и, как говорится, «валить на все четыре стороны за вольным ветром и удачей».
В какой-то момент я даже подумала, что была бы не против оказаться здесь в мужском теле. Подумаешь, научилась бы ходить в туалет стоя, делать важный вид в любой непонятной ситуации и придумывать очередные развлечения. Тяжело, конечно, но я бы справилась!
В доме, как и в саду, было тихо. Мне казалось, Лилит тяжело далась эта наша встреча с претендентами на… нет, точно не на меня, а на новый статус. Если бы вместо меня сидела коза и закон позволял, они бы пришли и за козой. Злила беспомощность, но не переставало радовать здоровое молодое тело.
Отправив Лиззи в дом, я осталась в саду за столиком. Навес был готов. Но уселась я так, чтобы солнце светило мне в лицо. И, мечтая о возможности прилечь вот здесь, под деревцами, прямо на травке, я закрыла глаза. Без корсета сидеть было тоже сносно.
— Леди, так ваше лицо покраснеет, - даже с закрытыми глазами я почувствовала, что теплый ласковый свет, ласкающий мое лицо, пропал. Открыла глаза и увидела перед собой Сэма.
— Скажи, ты ведь выдумал это имя, - не задумываясь, брякнула я, внимательно наблюдая за тем, как он опешил, открывая, а потом закрывая рот, словно хотел что-то сказать, но передумывал.
  
— Но… зачем, леди? – наконец ответил мой собеседник, продолжавший закрывать мне солнце. Сейчас это было большим плюсом, иначе я бы не смогла разглядеть его лица.
— Что: зачем? – конечно, я поняла вопрос, но не собиралась отвечать на его вопросы. В эту игру хорошо играть с опытным человеком.
— Зачем мне придумывать имя? – его ход ещё раз доказал мне, что я права. Звали бы его Сэмом, он сразу ответил бы, что, мол, нет, вы не правы. Меня именно так и зовут. А тут виляет, как уличный пёс, от ворот к воротам.