Вилы надежды (СИ)

Я бы на месте служивого меч бы в ножны убрал, зная о том, насколько была смертоносна магия Астрис. Но тот словно обезумел и продолжил с вызовом смотреть на девушку. Второй тоже решил присоединиться к веселью, он подошел к тележке и дернул за веревку, подтягивая за собой изможденную женщину.
— Слезай, — уже безо всякого уважения к Астрис, потребовал он.
Приказал он спустится ей, а спрыгнул с телеги я.
  
— Брось свои…
Я думаю, что он хотел потребовать, чтобы я выбросил вилы. Я их и выбросил, но не так, как он хотел. Убивать стражника я не собирался, на данном этапе ссориться с кваленном напрямую было бы опрометчиво. Но научить ребят хорошим манерам стоило. Древком вил я удар его по носку сапога. Не со всей дури, а так чтобы максимум палец сломать. От боли парня скрючило так, что еще немного и он бы носом в брусчатку уперся. Однако я ему это сделать не дал, мой правый боковой прилетел ему прямо в челюсть. Едва не вылетев из своих сапог он сделал почти полное сальто назад. Не совсем удачное, он треснулся затылком об дорогу, дернулся и затих.
Второй противник бросил вожжи и подняв меч с воплем кинулся на меня. Я был готов встретить его атаку, мое оружие давало мне немалое преимущество на дистанции. Но замер он на месте по другой причине — острие водяного копья остановилось в сантиметре от его глаза.
— Бери-ка своего дружка-калеку и ползите к хозяину.
Гонор с охранников кваллена слетел мигом. Они последовали совету Астрис, один повис на плече другого, и парочка заковыляла в сторону поста.
— П… п… проезжайте! — заикаясь городской стражник дал разрешение нам на выезд из города.
— Спасибо! — кивнула ему в коляски Астрис.
Я же помог забраться женщине в повозку, снял петлю с ее шеи и швырнул веревку на дорогу. Наше транспортное средство было забито мешками с кортутом, на которых спасенная тетка и разместилась. Похоже, что она сама в свое чудесное спасение не верила, поэтому сидела и молчала. Астрис же молчать не стала.
— Зачем ты влез⁈ Я же говорила, чтобы ты в мои дела с квалленом не лез! Тоже мне, защитник…
— Причем тут ты? Я не тебя защищал.
— А кого⁈ — голос Астрис дрожал от злости.
— Вас как зовут? — обернулся я к женщине.
— Да какая разница, как ее зовут⁈ Высадим за ближайшим поворотом! — Астрис нещадно нахлестывала улаков.
Она боится! Дерзкая, наглая и беспардонная до жути девушка испугалась не на шутку!
— Илара, — представилась оборванка, испуганно оглядываясь, ожидая погоню.
— Я — Георгий, — зря я это сказал. Только вогнал бедную женщину в еще больший ступор. Надо было ее из неадекватного состояния выводить, — вы не бойтесь, мы вас на высадим. Вы с нами поедите, в ваш новый дом.
— Да на кой она нам сдалась? Хочешь всех бездомных и бесполезных в Элестии собрать?
— Я не бесполезная, — тихо, осторожно, но в тоже время настойчиво, произнесла Илара.
— Вот видишь, она не бесполезная!
— Да? И какая от нее польза? — не сдавалась Астрис.
Я вопросительно посмотрел на женщину, мол давай, доказывай свою полезность.
— Я — бортник! — фраза хоть и прозвучала гордо, но мне почти ни о чем не говорила. Пасечник-бортник, что-то с медом связано, но каким боком, я не знал.
— Жужениц обираешь?
— Почему обираю? Забочусь, как о кормильцах.
Если бы только что не вломили людям местного царька, я бы с удовольствием узнал, что делают в этом мире бортники и как они заботятся о жуженицах. Но думал я больше над тем, чем для нас драка у ворот грозит. Если так подумать, то ничем серьезным. Побили мы не самого кваллена, а его челядь, так что вряд ли из-за этого война между дворянами начнется. Но крайне не хотелось бы, чтобы псы кваллена нас до Элестии выследили и поняли, что Астрис как-то с нами связана. Тогда возникнут ненужные вопросы на тему — что дочка Валдара делает в логове своего врага?
Однако Астрис заинтересовалась родом занятий женщины.
— Бортник — профессия почитаемая. Ими просто так не раскидываются. Почему Калон решил от тебя избавиться?
— Грустная история…
— Да глядя на тебя понятно, что невеселая. Старая стала, перестала урожаи приносить?
— Каждую неделю по два кувшина! Отборного лесного нектара! — похвалилась Илара.
— Да? — с сомнением спросила Астрис, — наш бортник вшестеро меньше приносит. Может его выгнать и тебя в Ратбат забрать?
Илара с испугом глянула на меня. Астрис ее откровенно пугала, а я вроде как свой выглядел. И не светился, как гриммары.
— Нет, не отдам я тебя никому, — я заметил, как быстро Астрис за тетку ухватилась. Скорее всего, бортники на Боргосе сильно ценились, — так что у тебя с квалленом случилось?
— Впервые за тридцать лет… — тяжело вздохнула женщина.
— Не тяни — рассказывай! — потребовала Астрис.
— Я принесла кувшин… я всегда их проверяю, правда-правда! — она и перед нами пыталась оправдаться.
— А в нектаре оказался живая жуженица⁈ — Астрис сама догадалась о том, что же случилось дальше.
Женщина кивнула.
— Впервые… за тридцать лет!
Астрис расхохоталась так, что чуть с повозки не свалилась.
— У куда она Калона цапнула? — сквозь слезы спросила она.
Насколько я понял причину веселья, жуженицы были чем похожи на наших пчел. Они производили мед-нектар и защищали его с помощью яда.
— В нос, — Илара до сих пор переживала за свой непрофессионализм. Разговор она продолжила стараясь на нас не смотреть.
— В… в… нос⁈ — Астрис едва могла дышать от гомерического хохота, — распух⁈
— Сильно. Кваллену пришлось ехать на материк. К лекарю.
— Георг, — Астрис похлопала меня по спине, — ты — мой герой! Спасти эту недотепу было гениальным решением! Я повторяю свое предложение — Илара, тебя всегда будут рады видеть в Ратбате!
— А мы сейчас едем…
— В Элестию! — я увидел, как на лице Илары промелькнул ужас. Поэтому добавил, — да ты не переживай, там хозяева поменялись.
— И кто новый доллен? — осторожно поинтересовалась бортница.
Астрис кивнула на меня. Илара охнула и замолчала. То ли от испуга, то ли от неверия.
— Нос у кваллена, наверное, с тарелку был? — смаковала ситуацию Астрис.
Илара кивнула.
— За такое он должен был тебя в Налым отправить.
— Господин кваллен сказал, что я для рудников слишком дряхлая. И отправил в порт…
— Приказал сдать охотникам на хашшей?
— Погодите, — я все еще терялся в местных названиях, — хашши это такие твари морские?
— Да, — понуро ответила женщина.
У меня в голове не укладывалось, как на «рыбалке» на столь могучих существ можно было использовать утомленную жизнью тетеньку. На ее месте должен быть какой-нибудь амбал с бугрящимися мышцами.
— Особо провинившихся вилан используют в охоте в качестве наживки, — увидев непонимание на моем лице, пояснила Астрис.
— Как… в смысле⁈ — у меня перед глазами мелькнула сцена, в которой людей пачками насаживают на гигантский рыболовный крючок.
— Беднягу сбрасывают с судна в воду, отплывают подальше и готовят гарпуны, — Астрис добавила деталей.
— И? — мой разум отказывался верить в то, что это не дурная шутка.
— Барахтанье наживки привлекает хашша. Он поднимается на поверхность и тут его подстреливают!
— А с приманкой что⁈
— Как повезет, — буркнула Илара, — если человек выживет, ему дают помилование и свободу. Он может жить в Отверне.
— Значит эта чешуя, — я ударил себя кулаком по прикрытой костными пластинами груди, — добыта таким образом⁈ Человека змею скормили⁈
— Хашш — не змей, строго говоря. Не раздувай проблему, у тебя мелкая чешуя, от подростков. Они ее сбрасывают, когда линяют, — Астрис решила меня успокоить, — недалеко от острова есть места массовой линьки, вот там за чешуей и ныряют…
  
— Половина ныряльщиков не возвращается, — резанула правду-матку Илара.
— С этим надо что-то делать… — меня ужаснуло спокойствие, с которым они вели этот страшный разговор.
— А что ты с этим сделаешь? Цены на чешую хашшей заоблачные. Это тебе не корешки выращивать и в муку их молоть, это доходное дело…