Вилы надежды (СИ)

— В моем мире именно оборванные и голодные надрали задницу сытым и вышколенным. Этих, — я кивнул на грабителей, — знаешь, как называют?
— Обреченные, нам же Божан говорил.
— Правильно, обреченные. Таким как они нечего терять. Кроме своих цепей. Это самые опасные бойцы, которых только можно отыскать!
— Да-да, смотри, чтобы твои бойцы тебе ночью глотку не перерезали за кусок колбасы.
  
— Боюсь, что им нечем это будет сделать, — рассматривая пополнение, заключил я, — у них из оружия одни дубины. Слушай, мы можем в Отверне сабли для них прикупить?
— Сабли? Для этого сброда? Ты хоть представляешь себе, сколько стоит добротная сабля? А плохое железо не стоит и покупать. Сломается или сгниет через пару месяцев. Дай им копья. У тебя же есть кузнец?
Копья! Вообще мне эта мысль должна была прийти в голову! Лучшего оружия для новичка в средневековье и не сыскать.
— Спасибо, идея здравая. Копья это отлично, но что бы еще им дать?
— У тебя нет глаз, — второй раз за день мне вменили слепоту, — ты видел лук у этой виланки?
— Ее зовут Вольха, — мне надо было во что бы то ни стало заставить Астрис относиться к виланам более уважительно. Рядовые обитатели поместья это может и проглотят, но та же Вольха вспылит.
— Ольха-Вольха, какая разница как ее зовут? Ты не видишь возможностей, в этом твоя основная проблема! Эта Вольха смогла сделать лук. Одна, в лесу, без инструментов. Выглядит он не очень, но — дай ей помощников, материалы, девок посади под ее руководством стрелы строгать. Ты не только свою гвардию оружием обеспечишь, мы еще поставки оружия в Отверн наладим. И поверь — за качественные луки мы сможем выручить больше, чем за муку из кортута.
Почему у меня мозги устроены не так, как у Астрис? Глядя на Вольху и ее людей, я вижу лишь лихих рубак, которые будут охранять наше поместье. Вольных казаков, готовых по первому зову и живота своего не щадя защищать Элестию! Не сейчас, конечно, но в будущем. А она видит прибыль, находит ее там, где я ее в упор не вижу!
На моем лице отразилась вся гамма переживаемых мною чувств. И они не ускользнули от Астрис.
— Не переживай, мы отлично дополняем друг друга, — успокоила она меня, — в Отверн я бы съездила, но не за сабельками, а за кортутом.
— Зачем⁈ У нас своего мало⁈
— Мало. Для начала серьезного дела — очень мало. Знаешь сколько мельниц в округе Отверна?
— Эээ… откуда мне это знать?
— Ни одной. Мы хоть и дрянная, но монополия. Зачем нам ждать осени, если ты уже сейчас можешь начать зарабатывать деньги? Небольшие, но на первое время хоть что-то.
Вообще-то я планировал превратить Элестию в коммуну, а не в буржуйскую мукомольню. Купил кортут, смолол, муку продал, деньги в карман. Причем сделал ее не своими руками, а чужими! И прибыль в свой карман положил.
— Неправильно это.
— Чего… неправильно?
— На чужом труде наживаться, — вся моя натура протестовала против того, чтобы стать эксплуататором.
— Можешь не наживаться. Иди сдайся кваллену. Тебя заживо в масле сварят, остальным головы поотрубают. Но это ведь ерунда, правда?
— Но…
— Или вместо того, чтобы управлять поместьем, иди лес руби. Результат, впрочем, будет тот же — не получая налоги вовремя, георг пришлет инспекторов. И тебя…
— Зажарят в масле, а остальным бошки поотрубают. Я понял. Завтра едем в Отверн.
— Я знал, что ты победишь свою глупую скромность, — похлопала меня по плечу Астрис.
В том, что девушка была полностью права, я убедился за ужином. Вилане, только что получившие свободу, понятия не имели, что с ней сделать. И нуждались в чутком и постоянном управлении. У них ко мне накопилась масса вопросов, разгребая которые мы просидели до позднего вечера. К концу совещания я мечтал только об одном — чтобы у вилан появилось чуть больше самостоятельности. Они и шаг боялись сделать без высочайшего одобрения. Порадовал только Сиом, он по собственной инициативе приступил к постройке кровли для нашей мельницы. И был за это вознагражден лишним золотым.
По этой причине я предложил Астрис самой смотаться в порт, но девушка категорично заявила, что не будет носиться на побегушках у кучки вилан. Не для того ее в академии обучали всяким премудростям. Вилане это оскорбление проглотили. Точнее — для них это и не было оскорблением, а наоборот то, что госпожа Леодан решала наши проблемы являлось для них великой честью. У меня же выбора не оставалось, да и Астрис я все-таки смог убедить отправиться с собой. Местные обычаи по большей части оставались для меня загадкой и пытаясь поторговать я мог с легкостью дров наломать.
Вольха нас заверила, что кроме них других бандитов в округе не водилось, но мы все равно нацепили на себя доспехи. И вооружились. Астрис нашла в скоромном арсенале старого дола кинжал, который навесила к себе на пояс.
Приехав в Отверн к Ирону мы не пошли. Покупка-продажа корнеплодов и муки для Ирона не представляла никакого интереса. Поэтому нам пришлось побегать по торговым рядам, поспорить с торгашами, сбивая их цену. Причем мы убили двух зайцев разом — Астрис договорилась с одним купцом о поставках муки из корня.
— Поздравляю, — подала мне руку Астрис, уводя меня с рынка, — мы только что заключили свой первый контракт. Торговый путь, с которого начнется подъем Элестии! Именно отсюда начнется возникновение легенды, нового чуда…
— Хорош издеваться! — прервал я рвущийся из девушки поток слов.
— Я не издеваюсь, я мечтаю! Не мешай! Кстати, предлагаю отметить наше начинание бокалом вина и полной тарелкой морского винограда!
— Какого винограда? — удивился я.
— Ты даже для виланина темный, за мной, не отставай.
Астрис повела меня к причалу. Шел я за ней не хотя. На мой вкус вино к обеду подходило не очень. Желаешь выпить — пей вечером и ни в чем себе не отказывай. Хочешь до утра, а хочешь до понедельника.
— Ты уверена, что нам туда? — спросил я, увидел, что девушка вышла на дощатый причал, — вроде все закусочные остались на берегу?
— Не ходи без меня никуда ладно? Ты еще слишком выделяешься, — ну как можно было подумать, что госпожа Леодан будет обедать в тавернах?
— Госпожа Леодан решила прыгнуть с причала и самолично надергать немного морского винограда?
— Вон видишь тот роскошный корабль, это ресторан на плаву…
Среди рядов судов всех типов и размеров искомый мне разглядеть было сложно. У Астрис, скорее всего, была заготовлена фраза о том, что она попробует договориться, что в это шикарное место допустят и такого неотесанного недотепу как я. Но вдруг она прервалась на полуслове, развернулась и быстрым шагом направилась обратно к берегу.
— Эээ… ты куда?
— За мной, — сквозь зубы прошипела девушка и до меня дошло, что вопросы надо задавать позже.
Я пошел за ней и тут услышал чей-то окрик:
— Госпожа Леодан!
— Не оборачивайся! Не останавливайся! — Астрис ускорила шаг.
— Почему вы убегаете от меня, Астрис?
Девушка остановилась и обернулась, «включив» донельзя искусственную улыбку. Повернулся и я.
К нам, широко шагая, приближался седой мужчина. Не нужно было обладать никаким особым зрением для того, чтобы видеть «сияние солнца». И так понятно, что к нам направлялся аристократ. Хотя и одет он был скромно, черный камзол, серебряная цепь. Но кулон на этой цепи внушал уважение, это был самый крупный кобаж, который я когда-либо видел. Барин был невысок, зато широк в плечах. Да и вообще напоминал бочонок, в который квашенную капусту запихивали вдесятером ногами и приплясывая. При этом каждый из этих десятерых отличался огромной силой. На ремне, обтягивающем его необъятный живот, висел короткий меч.
  
— Господин Монфор, — поклонилась Астрис.
Неожиданный поворот! Сам по себе поклон уже был сюрпризом, но и куда делся высокомерный тон девушки? Астрис кротко смотрела в землю под ногами. Ну а я для бочкообразного дяди вообще был чем-то вроде воздуха. Прозрачного и совершенно незначительного. Астрис даже не пыталась меня ему представить.