Метатель. Книга 7 (СИ)
* * *Вода оказалась идеальной температуры — горячая, но не обжигающая. Источник бил из расщелины, образуя природную купель размером с небольшой бассейн. Пар поднимался клубами, смешиваясь с звёздным небом.
— Рай, — Кира скинула доспехи, оставшись в чем мать родила. — Ты специально молчал про это, да?
Я зашел в воду и лег, наслаждаясь.
Она плюхнулась рядом, обдав меня брызгами.
— Небось ещё русалки вылезут?
— Только если ты превратишься, — я отполз на безопасное расстояние.
Тишину нарушил треск веток. Хранитель вышел из темноты, держа в руках… губку из каких-то листьев и кусок мыла.
— Серьёзно? — я посмотрел, как тот вежливо положило «подарки» на камень и удалился.
— Ха-ха! — Кира схватила мыло. — А он заботливый.
Мыло оказалось странным — пахло дымом и полынью, но пенилось как сумасшедшее.
Вода, пена и смех — на минуту стало похоже на старую жизнь. Пока я не заметил, как её взгляд задержался на моей руке. Голубые прожилки светились ярче в тепле источника.
— Артём… — она притихла. — Это… не съест тебя изнутри?
Я погрузил руку в воду, наблюдая, как энергия Архитекторов пульсирует в такт волнам.
— Чувствую каждую молекулу, — признался я. — Вода рассказывает, из какого она ручья, сколько лет камням под нами… Это как слушать сто радио одновременно.
— Стоп, — она приподнялась. — Ты стал… сенсором?
— Сенсором, проводником, розеткой — называй как хочешь, — я брызнул в неё водой. — Зато теперь могу найти подземный ключ за километр.
— Или взорваться, — добавила она, но улыбнулась.
* * *Возвращались к палатке мокрые и обновлённые. Виктор сидел у костра, чистя свой клинок. Над углями крутился импровизированный вертел с мясом — Хранитель явно постарался.
Ужин прошёл в редком спокойствии.
— Завтра, — сказал я, ломая хлебец из пайка, — проведаем периметр. Проверим ловушки, может, ресурсов подкинуло…
Гул ночных насекомых и потрескивание костра заполнили паузу. Виктор кивнул, доедая последний кусок мяса, а Кира, свернувшись калачиком на бревне, устало потянулась.
— Сегодня — только сон, — она зевнула, указывая на палатку. — И никого не волнует, что ты там «резонируешь» с реальностью.
Хранитель, стоявший в тени у скалы, мягко шевельнул ветвями, словно подтверждая её слова. Его тело, сплетённое из корней и коры, сливалось с окружающим лесом. Вместо лица — переплетение лиан, в которых мерцали изумрудные огоньки, как глаза древнего духа. Вокруг него тихо шуршали ожившие кусты.
— Согласен, — я потушил костёр, разбрасывая угли. — Сегодня все шансы выспаться.
Долина, окружённая частоколом из живых деревьев и каменных валунов, дышала покоем. Воздух пропитался ароматом хвои и мха, а звёзды, словно специально, светили ярче обычного. Хранитель поднял руку — точнее, гибкую лозу, — и стена шиповников у входа в ущелье сомкнулась плотнее. Ни одна тварь, ни человек не могли сюда пробраться без его воли.
* * *Виктор первым нырнул в свою палатку, бросив через плечо:
— Если проснётесь раньше меня — считайте себя преступниками.
Кира, уже забираясь в нашу палатку, фыркнула:
— Он как ребёнок. Спит, как убитый, после любого апокалипсиса.
Кира высунула голову из палатки, мокрые волосы блестели в лунном свете:
— Ты идиот, если думаешь, что я усну без тебя.
Внутри палатки пахло сушёными травами и моей женщиной. Она расстелила спальник, оставив место рядом.
Её пальцы нашли мою ладонь, сжали — тепло против холода Архитекторской энергии.
— Слушай… — она говорила уже сквозь сон. — Если завтра опять начнётся ад…
— Устроим чаепитие с бесами, — перебил я.
Она засмеялась тихо, как речка над камнями, и тут же затихла.
* * *Ночь прошла без кошмаров. Даже резонанс молчал, будто сама система решила дать передышку. Проснулся я от того, что Кира тыкала мне в бок локтем, бормоча:
— Твой страж-дерево… он цветёт.
Высунув голову наружу, я увидел Хранителя. Его кору покрыли серебристые бутоны, а вокруг, куда падал свет его изумрудных «глаз», пробивалась молодая трава. Виктор сидел у костра, традиционно варя кофе.
— Утро, принцесса, — он кивнул на дымящуюся чашку. — Каша с ягодами. Ваш лесной друг собрал. Ну и кофе уже от меня.
Кира, всё ещё в спальнике, потянулась к еде, как зомби:
— Он ещё и готовит?
— Нет, — Виктор усмехнулся. — Но ягоды сами падают в корзину, когда он рядом.
Я вышел под солнце, вдыхая воздух, чистый, как первый день творения.
Можно жить.
Глава 2
Не успела эта мысль сформироваться до конца, не говоря о её озвучивании, как в нашу долину ворвался ураган, торнадо, смерч… и имя ему было Астра!
— Вы! Оба два! А нет, ещё этот, — она кивнула в сторону Виктора, — значит, три! Когда вернулись⁈ Судя по всему, ещё вчера! И не ко мне⁈ Да знаете, что я с вами за такое сделаю⁈ Да вы… я вас…
Мы с Кирой смотрели на неё и улыбались — вот она, вся Астра.
— И мы рады тебя видеть, — сказала Кира, пытаясь сгладить ситуацию.
— А это Виктор, — добавил я, указывая на нашего спутника, который стоял чуть поодаль, с невозмутимым видом наблюдая за разворачивающимся спектаклем.
Астра подошла к нам, обняла нас по очереди, но её объятия были скорее похожи на захват, чем на проявление нежности.
— Бессовестные! Ну че, не ко мне то⁈ Лишить бы вас бани… дак всё равно отожмёте… — она бросила на нас взгляд, полный упрёка, но в её глазах уже мелькала тёплая искорка.
— А это? — она резко повернула голову к Виктору, словно только сейчас заметила его присутствие.
— Так Виктор же, — повторил я, стараясь говорить максимально спокойно. — По факту, я так думаю… в общем, в ближайшей перспективе — главный разрушитель. Правда, предполагаю, что их… как бы это… объединение будет переименовано.
Виктор лишь кивнул, сохраняя свою обычную невозмутимость.
— Кофе будете? — спросил он, словно ничего не произошло, и начал рыться в своём инвентаре, доставая еще одну кружку.
— Кофе⁈ — Астра замерла на мгновение, её глаза расширились от удивления. — Ты серьёзно⁈ Я тут чуть не умерла от беспокойства, а вы… кофе⁈
— Ну, ты же знаешь, как мы любим кофе, — улыбнулся я, пытаясь снять напряжение.
— Да вы… — Астра закатила глаза, но уже не могла сдержать улыбку. — Ладно, кофе так кофе. Но только после того, как вы мне всё расскажете!
— Астра, — вмешалась Кира, — мы бы и рады тебе всё рассказать, но, знаешь, как-то всё закрутилось…
— Закрутилось⁈ — Астра фыркнула. — Это вы закрутились, а я тут сидела, как дура, и гадала, живы ли вы вообще!
— Ну, мы же вернулись, — сказал я, пожимая плечами. — И даже с новым другом.
— С новым другом, — повторила Астра, бросив взгляд на Виктора. — Ну что ж, Виктор, раз уж ты теперь с ними, то, наверное, уже знаешь, что они за люди.
— У меня было достаточно времени, чтобы это понять, — сухо ответил Виктор, наливая кофе в кружки.
— Ну, тогда ты знаешь, что с ними лучше не спорить, — Астра взяла кружку и сделала глоток. — О, боже, это… это божественно! Где ты такому научился?
— Это секрет, — улыбнулся Виктор, и в его глазах мелькнула искорка азарта.
— Ладно, — Астра села на камень, обхватив кружку обеими руками. — Теперь рассказывайте. С самого начала. И без пропусков!
Мы с Кирой переглянулись.
— Ну, — начал я, — всё началось с того, что мы нашли Виктора…
— Подожди, — Астра подняла руку. — Сначала объясни, почему вы не пришли ко мне сразу!
— Мы хотели, — вмешалась Кира, — но, знаешь, как-то всё закрутилось…
— Опять это «закрутилось»! — Астра закатила глаза. — Ладно, продолжайте.
— Так вот, — продолжил я, — мы нашли Виктора, и он рассказал нам про Главного…
— Про кого⁈ — Астра чуть не выронила кружку.
— Про Главного, — повторил я. — Это, ну, такой… бывший соратник Виктора, который решил, что он бог и начал строить свою империю.