Портал к твоему сердцу, или Аукцион с последствиями

– И если такие ставки лишь за танец, даже боюсь представить, что будет дальше, – отшутился маркиз де Ля Руа, его голос звучал шутливо, но в глазах читалось лёгкое замешательство.
Он повернулся к залу, готовясь объявить следующий лот с моим участием, но тут же был прерван.
– Ещё пятнадцать тысяч золотых сверху за все лоты с участием Элианы фон Арлен, – раздался спокойный, но твёрдый голос.
  
Все обернулись. Каэл Драйвен – теперь я хотя бы знала имя этого ненормального – стоял в стороне, его лицо было абсолютно бесстрастным. Складывалось ощущение, что ему порядком наскучил аукцион, лоты и весь происходящий фарс.
Маркиз де Ля Руа замер на мгновение, его брови взлетели вверх.
– Господин Драйвен, – начал он, слегка растерянно, – это, конечно, щедрое предложение, но, к сожалению, оно выходит за рамки правил аукциона.
Он бросил вопросительный взгляд на кого-то из совета, расположившегося за небольшим столиком справа от всеобщего столпотворения. И судя по всему получил какой-то знак.
– Хотя, – продолжил он, его голос снова зазвучал легко и уверенно, – учитывая столь баснословную сумму, правила, пожалуй, могут стать… гибче. Кто-то хочет предложить больше?
Зал замер. Даже Лор Греймейн, который до этого момента выглядел раздражённым, теперь смотрел на Каэла с явным удивлением.
– Что ж, – маркиз повернулся к залу, его глаза блестели от азарта, – похоже, теперь весь Эльдоран будет молиться на леди Элиану фон Арлен и господина Драйвена за столь щедрый дар.
В зале пронёсся смешок, но быстро стих. Все были слишком ошеломлены, чтобы реагировать.
Я стояла на сцене, чувствуя, как сердце бешено колотится. Что происходит? Почему этот мужчина, которого я даже не знаю, готов заплатить такие деньги? Вряд ли дело в Эльдоране, верно? Если бы он и впрямь беспокоился о судьбе региона, мог бы попросту кинуть деньги в ящик для пожертвований. Впрочем, ящик потребовался бы побольше… Существенно больше.
Маркиз де Ля Руа быстро взял ситуацию под контроль.
– Итак, – объявил он, – все лоты с участием леди Элианы фон Арлен проданы за восемнадцать тысяч золотых. Господин Драйвен, вы, несомненно, сделали этот вечер незабываемым.
Каэл Драйвен слегка кивнул, его лицо оставалось бесстрастным. Он даже не взглянул в мою сторону, как будто только что купил не меня, а какую-то безделушку.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Что он задумал?
Я вернулась в комнату за сценой, всё ещё не в силах осознать, что только что произошло. Мои ноги едва слушались, а голова буквально раскалывалась от предположений. Едва я переступила порог, как на меня тут же накинулись мои новые приятельницы.
– Ну что, как всё прошло? – первой спросила Вивьен, её зелёные глаза горели любопытством.
– Сколько? – добавила Маргарита, в её взгляде тоже читался неподдельный интерес.
Я открыла рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле. Немыслимо!
– Восемнадцать тысяч золотых, – всё же выдавила я.
Комната на мгновение замерла. Даже Вивьен, такая резкая и уверенная, застыла с открытым ртом.
– Восемнадцать тысяч? – наконец выдохнула она. – Блинкс, Элиана, ты только что стала самой дорогой «покупкой» в истории аукциона благородных девиц!
– Вивьен! – Изольда бросила на неё строгий взгляд, но сама выглядела не менее шокированной.
– Что? – Вивьен пожала плечами. – Это же правда!
– Кто… кто сделал такую ставку? – спросила Маргарита, её голос звучал мягко, но с ноткой – нет, настоящей нотищей – изумления.
– Каэл Драйвен, – ответила я, всё ещё не веря своим словам.
– Драйвен? – Вивьен подняла бровь. – Ну, конечно, кто же еще может так легко делать подобные ставки!
– А кто это? – спросила я, чувствуя, как моё замешательство только усиливается. Я точно знала, что Драйвен не входит в круг высшей аристократии, но, кажется, моим новым приятельницам было хорошо известно это имя.
– О, это целая история, – произнесла Маргарита. – Каэл Драйвен – человек, о котором ходят слухи, но мало кто его действительно знает. Он неприлично богат, загадочен и…
– Погоди, а с кем он бился? – перебила Вивьен.
– С Лором. Лором Греймейном, – ответила я.
Вивьен обменялись с Маргаритой многозначительными взглядами, мне стало неуютно.
– Что не так? – осторожно спросила я.
– Мозаика сложилась, – хмыкнула Вивьен. – Каэл ненавидит Лора. Лор ненавидит Каэла. Ты оказалась между. Видимо, увидев интерес Лора к тебе, Каэл решил подпортить Греймейну жизнь.
– Но зачем? – спросила я, всё ещё не понимая, как меня угораздило.
– О, это уже давняя история, о которой, разумеется, много судачат, но правду никто не знает, – сказала Маргарита. – Они как кошка с собакой. Лор – светский лев, а Каэл – тёмный дракон. И, судя по всему, ты стала их новой «игрой».
– Игрой? – я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Я в аукционе-то участвовать не хотела, не то что становиться чьей-то игрой!
– Не переживай, – «успокоила» меня Вивьен. – Это даже забавно. Представь, как Лор сейчас злится!
– Да уж, – добавила Маргарита, улыбаясь. – Он, наверное, уже рвёт на себе волосы.
– Но зачем Каэл заплатил такую сумму? – спросила я, всё ещё не понимая. – Не слишком ли дорого для того, чтобы щёлкнуть по носу заклятого друга?
– Ну, может, ты ему и правда понравилась, – шутливо сказала Вивьен. – Или же он просто хотел показать, кто здесь главный.
– В любом случае, – добавила Маргарита, – теперь ты будешь самой обсуждаемой леди во всем королевстве!
– И самой дорогой, – подмигнула Вивьен.
Я почувствовала, как моё лицо заливается краской.
– Девочки, – вмешалась Изольда, наконец вмешавшись в разговор. – Вы её смущаете!
– И не забудь рассказать нам, как прошёл твой первый «лот», – добавила Вивьен, улыбаясь.
– Вивьен! – устало выдала Изольда, почти оставив попытки осечь подругу.
В этот момент дверь открылась, и слуга вежливо объявил, что настала очередь леди Дракории.
– Удачи, – сказала я, слегка кивнув ей.
Леди Дракория молча кивнула в ответ и вышла из комнаты.
– Ну что, – сказала Вивьен, как только дверь закрылась. – Теперь у нас есть время обсудить, что ты будешь делать с таким щедрым поклонником.
– Вивьен, – вздохнула Изольда. – Ты крайне нетактична!
– А ты воспитываешь меня, как моя третья гувернантка! – Вивьен поморщилась. – Это же так интересно!
– Может, он просто хотел помочь благотворительности, – пробормотала я, цепляясь за самую уместную для меня причину.
– Или решил подпортить Лору жизнь, – добавила Маргарита. – И тебе не о чем переживать.
Переживать? После таких слов впору начать!
– Или же он хотел привлечь твоё внимание! – хмыкнула Вивьен.
И уже сильно позже, когда леди Дракория вернулась, а на сцену вышла Изольда, Вивьен шепнула:
– Совет, конечно, советом, они следят, чтобы ничего не выходило за рамки приличий, но если тебе понадобится помощь, дай знать. У меня пятеро братьев, и я буду рада поделиться их опекой.
– Спасибо, – благодарно прошептала я.
 
Глава 3. Танец с драконом и другие приключения на льду
 
После окончания аукциона всем девушкам надлежало выйти в зал и подарить танец тем, кто оплатил их лоты. Это должно было положить начало общему празднованию. Я стояла в стороне, наблюдая, как остальные «лоты» выстраиваются в ряд, готовые встретиться со своими «покупателями».
Моё настроение было мрачно-саркастичным. Я нервничала, но снаружи я сохраняла выражение лица «всё отлично, я просто слегка продана».
Пятеро мужчин уже ожидали свои «товары». Каэл Драйвен стоял чуть в стороне. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло что-то странное, стоило ему увидеть меня.
  
Вивьен де Монтеверде первой вышла вперёд. Она подошла к рыжеволосому красавцу, который, судя по всему, был одним из старших братьев. Перед тем как начать танец, она подмигнула мне, как будто говоря: «Удачи!»