Герой должен быть (не) один (СИ)
В общем, мыслили они совершенно правильно для себя — но крайне неудачно для меня. Ну, то есть как… с одной стороны, я смог без помех поболтать с местными, если Кукловоду об этом и доложили, то слишком поздно — меня уже и след простыл. А с другой, объём доступных мне сведений ограничивался тем, что может выболтать по пьяни простой обыватель, далёкий от дворцовых интриг.
Но и этого хватило, чтобы я глубоко задумался. Мне кажется, или Кукловод действительно глубоко так подставился с этим последним законом?
Сильвана и Эклер, выслушав мои новости, тоже согласились, что либо это ловушка неясной пока природы, либо громадная дыра в обороне.
— Значит так, Сильвана — берёшь Арауна и выходишь на свободную охоту. Отлови около сотни мелких монстров — какой у тебя там максимальный уровень подчинения, пятый? Собери их в армию и начинай поход на прокачку. В первую очередь — защищать людей. Монстры могут убивать других монстров — так что мы ничего этим не нарушаем.
— Поняла, — хищно усмехнулась охотница. — А если появятся зверолюди, которые сами будут упёрто нарушать указ в отношении меня или моей армии?
— Думаю, на первый раз можно ограничиться предупреждением, а на второй… У местной полиции и так много работы, не будем её лишний раз утруждать. Можешь набрать экспириенс за их счёт тоже. Если Повелительница перепишет закон — я тебя предупредить успею.
— А если это будет незаконная, но большая и сильная армия?
— Ты меня проверяешь? Думаю, в организации разведки и дозоров ты разбираешься куда лучше меня. Если тебе сообщат о приближении такой армии — всё бросай и беги.
— Проверяла, — без тени смущения согласилась Сильвана. — Как я понимаю, это всё не более чем отвлекающий манёвр?
— Конечно. Финт ушами. Пусть Кукловод подумает, что мы бьём в самую очевидную дыру.
— А вы с Эклер тем временем…
— А мы украдём Повелительницу.
Глава 63. ЖИЛ-БЫЛ У БАБУШКИ СЕРЕНЬКИЙ КОЗЛИК
Бессильный и неумелый
Опустит слабые руки,
Не зная, где сердце спрута
И есть ли у спрута сердце…
Аркадий и Борис Стругацкие, «Трудно быть богом».
Не жди, не жди даров и щедрот,
Герой не бывает благ!
Лишь там, где мор и голод грядёт,
Он свой поднимает стяг!
Тол Мириам, «Баллада о герое», или Песнь северного мужества
Сэйбер, Герой Меча:
Как ни странно, для защиты Мелромарка от второй Волны больше всего сделала не я, а Берсеркер с Арчером. Уехав в Силтвельт и в Фобрей соответственно, эти двое вынудили остальных противников Мелромарка переключиться на внутреннюю политику. Чем значительно снизили вероятность вторжения — и тем самым позволили убрать значительную часть армии с границ, направив её на охрану городов и деревень.
Всего Мелромарк располагал пятнадцатью дивизиями регулярных войск и ещё десятью — ополченцев, собранных специально под Волну. Несколько неожиданно появилась двадцать шестая дивизия, которую в народе обозвали «дикой». Состояла она наполовину из девиц гарема Такта, которых отправили в ссылку в Мелромарк, а на вторую — из зверолюдей Рэйбии — тех самых, что вызвались искупить мятеж кровью. При любых других обстоятельствах это была бы сплошная головная боль, но на Волне лишних мечей не бывает.
Пять профессиональных дивизий пришлось всё-таки оставить на границах — гарантии были далеко не абсолютными. Эти войска возглавил Олткрей, который как раз соседям не доверял абсолютно, Героям — тоже, а воевать с людьми умел гораздо лучше, чем с монстрами (большими армиями, во всяком случае — самому-то ему с Посохом всё равно, с кем драться). Оставшиеся двадцать одну мы распределили равномерно по всем семи регионам — по три в каждый.
В Рэйбии, Уиндеме и Трилориале мы поставили по две профессиональных и одной добровольческой дивизии, в Рейхнотте, Сеавете и Айвиреде — наоборот. В столичном регионе, соответственно, разместили треугольником добровольческую, профессиональную и дикую дивизии — на приличном расстоянии друг от друга, чтобы они могли пересечься только после начала Волны.
Церковь Трёх, вероятно, смогла бы выставить войска как минимум на половину тех же сил. Но когда я к ней обратилась то получила в ответ невнятное бормотание в духе «сделаем, что сможем». Естественно, демонстрировать свою реальную мощь у святош не было никакого интереса. Всё, что я смогла из них выбить — бесплатные благословения для войск. В смысле, для всех войск, без различия происхождения и статуса. Королевских рыцарей они благословлять и так собирались, это их прямая обязанность. Авантюристов человеческого происхождения — уже только за деньги, а уж молиться за «грязных нелюдей» им и в голову не приходило.
Я уже заметила, что у Волн есть некое подобие собственного разума, и места их открытия не случайны. В сложившейся ситуации наибольший ущерб был бы нанесён, появись монстры посреди крупного города — тогда я была бы весьма ограничена в применении Экскалибура, а армия — в применении атакующей церемониальной магии. Слишком сильные удары убили бы больше людей, чем спасли.
Конечно, оно так и произошло. Вторая Волна разразилась над Юнкаем — крупным торговым городом на побережье в Рэйбии с полумиллионным населением. Я даже не сразу поняла, куда именно меня телепортировало. Нет, я видела этот город раньше — глазами одного из своих рабов-передатчиков. Но видела снизу, с затенённого дворика — а перебросило меня на крышу дворца городского совета. Пейзажи, мягко говоря, разные.
За час до Волны я освободила всю свою армию связистов и вместо них зачислили в отряд лучших бойцов Мелромарка. Именно эти бойцы сейчас и переместились со мной на крышу — два десятка магов, три — рыцарей, и сорок два авантюриста. В среднем в районе девяностого уровня, человек пять — сотого. С ними мне предстояло сдерживать Волну, пока не подойдут основные силы.
В небе вспыхнуло, раздался хлопок — это местные власти, не дожидаясь моих указаний, отослали ракетного стрижа в столицу региона, где стояли войска. Четверть часа, пока он долетит. Час, пока доберётся армия на скоростных драконах и грифонах. Большое преимущество местных армий перед войсками Земли — они практически не нуждались в обозах, когда работали на своей территории. Всё необходимое для короткого боя маг, авантюрист или рыцарь может увести с собой, верхом. Ему не нужны топливо и боеприпасы, как войскам двадцатого века, а движется он в разы быстрее, чем лошади века моего. Вот когда речь заходит о многодневных позиционных боях — тут вопрос снабжения встаёт в полный рост и эффективная скорость армии снижается до повозки с филориалами. Даже высокоуровневым солдатам надо что-то есть и где-то спать, нужны зелья маны, лечебные зелья, сменные доспехи и оружие… Но Волна таких боёв не обещает, во всяком случае вторая.
Противников этой Волны Система обозначила как «Межизмеренческий зомби» и «Межизмеренческая саранча». Зомби, правда, больше напоминали обтянутые кожей скелеты (их было четыре разновидности — «солдат» с саблей и без брони, «рыцарь» с мечом или копьём в броне, «лучник» с луком или арбалетом и «великан» в тяжёлых доспехах), а «саранча» ничего общего с кузнечиковыми не имела — больше всего они напоминали стаю ос (тоже четырёх видов — «маленькая» с воробья размером, «обычная» с кошку, «большая» с человека и «матка» с двухэтажный дом).
Уровни у этой всей нечисти были низкие, мой отряд быстрого реагирования мог крошить их всех пачками, даже не используя тяжёлых заклинаний… Риска никакого. Беда в том, что её было много… нет, МНОГО! Потоки, толпы, орды, легионы тварей рассыпались по улочкам Юнкая, ища добычу. И мало того, что из порталов постоянно подходили новые, так они ещё и размножались по ходу делу — укушенные зомби или оцарапанные их ядовитыми клинками превращались в новых зомби, а матки откладывали яйца, из которых вылуплялась новая саранча. На открытом пространстве я бы решила проблему одним взмахом Экскалибура, зачистив местность от горизонта до горизонта, но бить им в городе — лекарство как бы ни хуже болезни.