Герой должен быть (не) один (СИ)
Чтобы совместить приятное с полезным, главный приз разыгрывался не столько в благородной конной сшибке на копьях — мастера этих техник не слишком нужны мне в свиту, сколько в фехтовальных схватках — разумеется, на «честном» оружии. Это как раз соответствовало цели поиска нового члена моей пати, которая, несмотря на все мои бонусы на работу с таковыми, оставалась сама по себе без выдающихся талантов. Дракониду нечего и мечтать включить в свиту филориала, так что «колесничих», как в случае с тремя моими товарищами по геройскому ремеслу, мне не перепало (точнее, я отказалась от такового сама, не желая усложнять вещи). А с простыми смертными пока не особо везло.
А вот копейные состязания, вопреки традициям, было разрешено проводить с использованием оружейной магии. Неслыханное нарушение рыцарских правил… но подкрепленное солидным призом в виде артефактного оружия. Мастеров этого искусства отдельно стоит держать под присмотром — в идеале создать новую школу, потому что сейчас передача соответствующих знаний почти случайна — нужно, чтобы в одном месте сошлись учитель, ученик и кто-то, способный заплатить за это очень немаленькие деньги. Неудивительно, что с каждым поколением таких встреч всё меньше.
Основным соперником на турнире будет несостоявшаяся леди Сеавет, если она вернётся живой из миссии с Кухулином. Даже несмотря на то, что вроде бы нарушается буква рыцарской чести, развитию местного рыцарства это пойдёт с высокой вероятностью только на пользу. А ещё будет повод узнать в лицо большинство высокоуровневых странствующих рыцарей королевства. Есть немаленькая вероятность, что многим из них придётся — как раз через несколько дней после турнира — участвовать в отражении Волны по Мелромарку.
Арчер после фобрейской Волны много бурчал про рыцарские замашки… в плохом ключе. Меня даже взяла ностальгия по прежнему Широ Эмии из моих воспоминаний. Да, я готова признать, что в погоне за подвигами, составляющими честь, легко утратить понимание ценности жизни обычных людей. Но и не могла предложить готовый рецепт борьбы с этим. Разве что… именно такой. Узнать большинство высокоуровневых рыцарей в лицо и по руке. Это работало на Альбионе, работает и тут. Король Рыцарей может подать пример истинной доблести… но для этого надо понимать, кому. А как раз формальное «нарушение буквы чести» будет способно отсортировать тех, кому важны рыцарские клятвы на самом деле, от тех, кому просто важен красивый подвиг.
Кроме этого, осталось решить «маленькую, совсем маленькую» проблему — хотя для этого как раз кстати пришлись сверхдоходы от аферы Арчера с золотыми ножнами и от продажи древесины Биофабрики в Фобрей. У меня до сих пор не было транспортного средства… и я выкупила, точнее, взяла в бессрочный оплачиваемый лизинг, летающего дракона, принадлежащего казне короны. Зверь, на котором Малти с Лансером добирались из столицы в Рэйбию, до сих пор находился в загоне при губернаторском дворце, так что это было только вопросом оформления сделки с моим Мастером. Пафосное прибытие принцессы — это одно, а транспортное средство для Героя Меча — совсем другое дело. Возможно, в Фобрее есть ящеры и получше, но туда я ещё не добиралась, а транспорт нужен уже сейчас. И не только транспорт — усиление с Меча Ядра Императорского Дракона I позволит научить его дышать огнём. Не боец, ездовых драконов выращивают ради скорости, а не ради эффективности в бою, но вполне себе огневая поддержка. А через Меч Туунбака можно объяснить ему, в кого и когда дышать, когда применять в качестве дополнительного аргумента зубы и когти.
Трудно быть драконом — вынужден сидеть на золоте. Даже за транспорт залог вносится золотом, а не рыцарской честью, как у друзей — впрочем, у них «колесничие» намного больше, чем транспорт. Как раз как во времена современников Лансера и Берсеркера, когда возница выполнял ещё и ту функцию, которая позднее досталась оруженосцам при рыцарях. Впрочем, я с этим смирилась. Разве что обидно было, что я не обратилась к Олткрею раньше, узнав, что у него есть такой зверь. За последние дни таких моментов «а что, так можно было» как-то многовато на одну Артурию Пендрагон.
Скормив Мечу чешуйку моего «скакуна», точнее, летуна, я получила Меч Чешуи Дракона, с повышенной Атакой против всех, в ком течёт драконья кровь. Спасибо за иронию, железяка. Это чтобы можно было при случае без проблем зарезаться? Ни для транспортного вопроса, ни для усиления зверька это ничего не даёт. Королевский ящер летает со скоростью 150 километров в час. Я сама быстрее бегаю, хотя в отличие от меня, он может взять «на борт» несколько тонн пассажиров и груза.
Процесс над Мелисандрой всё ещё продолжается. Даже самой Мел непонятно, почему они так тянут — факт ереси уже определён, приговор понятен, момент удобный — её командир в отъезде. Но церковники всё ещё чего-то копаются. Я, конечно, тоже со своей стороны всё приготовила, чтобы не дать им провести аутодафе — но пока эта часть плана простаивает.
Прервав мои раздумья, в комнату постучали.
На пороге была Мелти Мелромарк, вторая принцесса, Мастер Берсеркера.
— Я могу попросить вас о помощи в одном деле, Герой Меча? — деловито и вежливо поинтересовалась она. У ребёнка этот сдержанный дипломатический тон и невозмутимое личико выглядели особенно мило.
— Конечно, присаживайтесь, — я отступила и сделала реверанс, пропуская девочку. — Угостить вас чем-нибудь?
— Нет, спасибо, я только что поужинала. Смотрите, Герой Меча, расклад такой. В преддверии Волн я хочу стать сильным боевым магом. У меня есть все задатки для этого, есть и лучшие в стране учителя и учебники. Но мне не хватает уровня и практического опыта. Я планировала это исправить, войдя в свиту к одному из Героев, но отец… он скорее удавится, чем позволит мне стать спутницей Героя Щита.
— Так вы хотите войти в мою свиту? Я хоть и прокачиваю спутников по возможности, в основном сижу в столице…
— Я знаю, — Мелти проказливо улыбнулась. — Нет, это тоже не годится. Поскольку никто из вас — не враг Герою Щита, отец не позволит мне путешествовать и с вами, опасаясь, что вы можете с ним пересечься. У меня есть план получше. Я стану спутницей Героя Посоха!
— Погодите, ваше высочество, но ведь Герой Посоха — это Олткрей…
— Именно! Был им и снова стал им! Он прекрасный военачальник, но сейчас войны нет и войска ему вести некуда. От скуки он и делает все эти глупости, сидя на троне, которым никогда не умел пользоваться. А между тем стране позарез нужны Герои, а вы четверо не можете везде успеть. Поэтому я хочу взять папу и вместе с ним отправиться в путешествие — анонимно, конечно, как вольные авантюристы. Мы будем помогать народу, а заодно прокачиваться. Своими глазами увидим, чем живёт страна и какие проблемы в каждом регионе!
— Смелый план, юная леди. Восхищаюсь вами. Но боюсь, если я начну убеждать вашего отца помочь в этом — мои слова произведут противоположный эффект. Он к моим советам прислушивается иногда — но только не по семейным вопросам.
Мелти помотала головой, так что её синие хвостики взлетели в воздух.
— Нет-нет, папу я беру на себя, тут мне ваша помощь не нужна. Я боюсь, что МАМА нас с ним не отпустит.
— Мирелия считает, что вы должны сидеть во дворце и учиться политике?
— Да-да-да! — девочка чуть не подпрыгнула. — А мне все эти приёмы и переговоры уже остощители! И я считаю, что в дни Волн сильный боевой маг для страны нужнее, чем вторая любительница поболтать языком! Одной Лисицы Мелромарка на год хватит! Другие страны и наша собственная знать всё равно не принимают меня всерьёз из-за моего возраста!
Мама Игрейна! Эта страна что, целиком населена моими юными копиями? Сначала Эклер, теперь эта…
«В этой стране женщин веками отбирали по боевитости, так же как в нашем мире — по покорности, — прошептал мне призрак матери. — Глупо ожидать, что девочка, которой с рождения втолковывали, что надо уметь постоять за свою честь самостоятельно, а не ждать, пока на помощь придёт мужчина, станет проявлять это качество только на балах и приёмах. Все дети жаждут приключений и подвигов. Только у нас это чаще проявлялось в интригах против сверстниц и поисках настоящей любви, а в Мелромарке — вот так».