Хранитель проклятых домов

Я вновь достал “подарок” из конверта и стал прикидывать, к чему бы он мог подойти. Было логично предположить, что с его помощью можно получить доступ к новым страшным тайнам особняка Инкорке. И именно этого мне хотелось сейчас меньше всего.
Я вновь упал на подушку и уставился в потолок. Мои чувства к странной девушке казались лишь секундным наваждением, а ужасы, заполняющие маленький замок — галлюцинациями и мелкими пакостями.
  
Но это теперь, когда я находился на изрядном расстоянии от опасных тайн, а тогда…
Поразмыслив минут двадцать на ту же тему с теми же результатами, я принял единственно верное решение за этот долгий день и отправился на поиски кабинета мистера Лока. Кнопки лифта вновь показались орочьей грамотой и поставили меня в тупик. “ВБ” однозначно соответствует восточной башне, “ГС” — гостевые спальни или главный санузел, в любом случае, не то. “ХК”? Возможно. Это или кабинет, или комнаты, или, на худой конец, Храпящий Конь.
К счастью, я оказался прав. Я о кабинете, не о коне, разумеется. В первое мгновение пришлось сощуриться от слишком яркого света, но спустя десяток секунд мне открылся вид на кабинет Августа Лока.
Нет, не так.
Кабинет!
С большой буквы.
Великое Книгохранилище Гракта покраснело бы целиком, вместе со штукатуркой, при виде такого многообразия книг. Потолок находился на высоте третьего этажа, а все пространство между ним и полом занимали книжные стеллажи. Возле каждой стены располагалась деревянная раздвижная лесенка на колесах, какой пользуются архивариусы и ученые мужи в библиотеках университетов. Ровно посередине этого читательского рая стоял внушительный письменный стол, за которым, к моему огорчению, никто не сидел.
Я в растерянности покрутил головой и, уже уверившись в своем одиночестве, подпрыгнул от неожиданности, когда над левым плечом прошелестел вкрадчивый голос:
— И что мы тут вынюхиваем?
— Я не вынюхиваю, я высматриваю. — И на всякий случай уточнил: — Высматриваю вас.
С трудом успокоив сердцебиение, я уставился на начальника.
— Ну, считай, что высмотрел. Вон как таращишься. Что у тебя? Только быстрее. — Он помахал у меня перед носом книгой с моими же полевыми заметками. — Я еще не дочитал. Ты так интересно пишешь! Вот только почерк у тебя не лучше, чем у криволапой снежной обезьяны.
Я решил обидеться позже, сейчас было не до того.
— У меня на кровати появилась записка!
— Сама?
Я растерялся.
— Наверное. А кто-нибудь поднимался в башню?
— Нет.
— Значит, через окно, я забыл его закрыть.
— Исключено. Через мою защиту сам бог воришек не проберется.
— Тогда сама. — решительно заявил я и протянул Локу карточку.
— Хм… — задумчиво произнес он, дочитав. — А что за маленький подарок?
— Вот, — на моей ладони лежал тот самый загадочный ключ.
— Интере-е-есно. — протянул начальник и, подняв на меня горящий любопытством взгляд, спросил: — Есть идеи, что он может открывать?
— Ни единой. На запертые шкатулки и подозрительные двери я вроде не натыкался, но это только на первом этаже.
— А на втором?
Я покраснел до кончиков волос.
— А на втором я почти не был.
— Ах да, тебя же там пытались убить. Извини, вылетело из головы. — совершенно спокойно, словно речь шла о потерянной шляпе, вспомнил Август.
— Думаете, именно меня? Не просто первого попавшегося гостя?
— А кого же еще? Леди Эйк, кажется, бродила по дому совершенно беспрепятственно.
— То есть меня целенаправленно пытались уничтожить по какой-то неведомой для меня причине? Виноват не просто ужасный проклятый дом, а кто-то его натравил специально на меня?
Мистер Лок тяжело вздохнул, как человек, уставший иметь дело с конченым идиотом.
— Ну разумеется!
— Но за что?! Я всего лишь мелкий помощник, описывающий красивый дом, чтобы сдать его ни в чем не повинным людям!
— Успокойся, мелкий и ни в чем не повинный помощник. Я разберусь. Завтра ты остаешься на хозяйстве, а я и этот… — Он повертел в руках “маленький подарок”, — ключик отправимся в особняк Инкорке. Ты все правильно сказал про “разбрасываться ценными кадрами”. И раз уж я поразбрасывался тобой, будет честно и самому сунуть голову в петлю.
— А вы меня не уволите?
— За что?
— За бесполезность. Дело не доделал, испугался невесть чего, работу вот на дом принес.
Я кивнул на ключ.
— Признавайся, на самом деле ты невинная барышня из храма Пути Летящих!
Он расхохотался и, посмотрев на мое вытянувшееся лицо, вдруг посерьезнел и зло отчеканил:
— Не такой ты нежный цветочек, каким тебе почему-то хочется казаться. И чем раньше ты это поймешь, тем больше у тебя будет шансов выжить. А теперь — брысь!
Он щелкнул пальцами, и я вновь оказался в своей комнате. Все правильно, аудиенция окончена, все свободны.
Следующие несколько часов я провел в самонаполняющейся бадье с горячей водой. Хорошая штука, доступная лишь немногим богатеям. Мне пришлось потратить изрядное количество времени, чтобы разобраться в устройстве, но оно того, безусловно, стоило. Прикосновение к руне огня позволяло вовремя подогревать воду, и после заката я уже ощущал себя рыбой Южного моря. Казалось, только теперь я наконец нашел стихию, в которой должен был существовать с самого рождения. Мысли и тревоги покинули свою обитель, а пустую черепушку заполнила сладкая нега. Когда я вышел из ванной, луна опять виднелась за обоими окнами, и со стороны Гракта, и со стороны карманного мира.
Вот только…
За стеклом маячила зеленая рожа с глазами, формой и цветом напоминающими апельсины. Рожа улыбалась и приветливо махала рукой.
Голый человек, еще расслабленный после водных процедур, совершенно к такому не готов. Я инстинктивно снял с ноги тапок и запустил его в дружелюбную харю. Разумеется, тапки сквозь стекло не летают, это и я понимал, но когда человек пугается, действия его имеют с логикой очень мало общего. В моем случае — совсем ничего. Тем не менее, это сработало, рожа сложила губки обиженным бантиком и исчезла. Выглядывать и проверять я не стал — мало ли, что там еще водится. Только дал себе обещание во внутренний дворик без крайней нужды не ходить.
Успокоившись, оделся и направился к двери. И уже взявшись за ручку, обнаружил под ногами новую записку с почерком мистера Лока:
“Ты идиот, но молодец. Хочешь подробностей — спускайся в гостиную”.
Я хмыкнул и, разумеется, тут же направился к лифту.
В гостиной, против обыкновения, царил полумрак, разбавленный лишь светом от камина. Август сидел в кресле, вытянув длинные ноги к огню и пил из крошечной хрустальной пиалы травяную настойку. На лицо его падали зеленые отсветы, а в глазах поблескивали язычки пламени. Если бы я увидел его впервые именно так, ноги моей не было бы в этом доме.
— Впечатляюще смотритесь.
— Любопытный, значит? Хорошо, — ответил он невпопад, не поворачивая головы.
— Что-то случилось?
Я на всякий случай тоже посерьезнел.
— Завтра сюда прибудет Рошмир Инк. А я пока не знаю, убить мне его или, напротив, посочувствовать.
— Одно другому не мешает. — Я пожал плечами и, не удержавшись, съехидничал: — А у вас убийство — ответ на все вопросы?
— Нет, только на жизненно важные. Кстати, о жизненно важном: твоя эта Лора Эйк — неплохая колдунья.
— Так она не призрак?
— Нет, вполне живая леди, насколько я могу судить. И она действительно вдова…
— Ну это как раз понятно, столько лет прошло!
— Не перебивай! Она вдова того самого сумасшедшего параноика, Армхауса Инк.
— Это который выкопал ров и построил стену?
— Ну не он сам, конечно, но да. Настоящее имя леди Эйк — Мэри Инк. Она, как ты можешь заметить, совсем немного изменила имя.
  
— А почему вы назвали ее колдуньей? Может, и с чувствами моими она что-то нашаманила? — Я покраснел. — Не мог же я и в самом деле…
— Ты — мог! — убежденно заверил меня мистер Лок. — Ты еще и не такое мог, я очень высокого мнения о твоих талантах. Но это действительно не тот случай. Думаю, Лора-Мэри старательно поворожила перед встречей. Она ведь не знала, что приедешь ты, а не я.