Единство-2 (СИ)

Шло время, и очень скоро стало ясно, что домой им не вернуться. К этому моменту их осталось около шестидесяти человек. Они приняли решение объединиться, чтобы вместе противостоять опасному миру.
Поначалу выжившие беты держались вместе, собирали ресурсы, качались, помогали друг другу. Они верили, что разработчики исправят ошибку и вытащат их. Но шли годы, а помощь все не приходила.
Постепенно их сплоченность начала распадаться. Кто-то срывался и нападал на других в безумной надежде, что это поможет выбраться. Другие опускали руки, сдавались и умирали от тоски по дому.
Со временем определились лидеры, сформировались новые враждующие группировки и кланы, усиленные неписями. Самой сильной и влиятельной группой, несмотря на малочисленность, стали Девятка и Третий, а также их вассалы.
Парочка не гнушалась никакими методами для достижения своих целей. Страх перед ними и их безграничной жестокостью держал других в подчинении. От их рук окончательной смертью погибли многие, пока Третий не осознал, что творит. Видимо, до этого он относился к этому как к игре, как к какому-то соревнованию, устроенному «Сноустормом», но чем больше времени он проводил в бета-мире, тем больше открывались глаза и тем ближе к сердцу он все воспринимал. Он, но не Девятка.
— А что случилось с неписями? — поинтересовался я, глянув на Кусаларикс. — Девятка никогда не затрагивала эту тему. Куда они все подевались? Они вообще здесь были?
Макс задумчиво посмотрела в окно, словно погрузившись в воспоминания. Ее юное лицо на мгновение омрачилось тенью былых переживаний.
— Знаешь, когда мы только попали сюда, этот мир буквально кишел жизнью, — начала она, чуть улыбнувшись уголками губ. — Представь себе: города и деревни, наводненные миллионами неписей. Торговцы, стражники, простые жители... Даже злые колдуны и разумные монстры…
Она сделала паузу, будто заново переживая те далекие дни.
— И боги... Зверобоги, Старые и Новые, Стихийные — да какие угодно!
— Что произошло с ними? — спросил я.
Макс вздохнула и нахмурилась, ее голос стал тише:
— Мы начали замечать странные вещи. Неписи стали пропадать. Сперва по одному, затем семьями... и, наконец, исчезали целые поселения. Сначала мы не обращали на это внимания — мало ли, думали, очередной баг бета-версии... — Она невесело усмехнулась и покачала головой. — Но время шло, а неписи продолжали исчезать. Мы головы сломали, пытаясь понять причину, но все без толку. И лишь потом до нас дошла горькая правда...
— Какая правда, милочка? — дрогнувшим голосом спросила Кусаларикс.
Макс бросила на нее взгляд, снова посмотрела на меня, в ее глазах плескалась застарелая боль.
— В отличие от нас, после смерти отправлявшихся на респаун, неписи были обречены на смерть. Их жизнь была конечна, а поскольку размножаться они не могли, нет такого функционала в бета-мире, то постепенно они вымирали. Гибли от случайностей, во время войн, от нападений агрессивных мобов... или от рук игроков.
Она замолчала, погрузившись в невеселые думы о безвозвратно ушедшем прошлом.
— А без них сгинули и все боги, — кивнула Кусаларикс. — И Старые, и Новые. Без веры-то — тю-тю!
— Скорее всего, так и есть, — кивнула Макс. — В общем, годы шли, столетия сменяли друг друга, и однажды до нас дошло: мы остались совсем одни в этом чертовом огромном мире. Представляешь? Ни единой живой разумной души вокруг, кроме нас! — Она фыркнула и покачала головой. — Последние клочки того, что мы привыкли считать нормальным миром, исчезли вместе с неписями. Города, деревни — все стояло заброшенным, заросшим травой по самые крыши. И кругом агрессивная живность, куда ни плюнь!
Я слушал ее, затаив дыхание, поражаясь тому, через что пришлось пройти бета-тестерам за эти бесчисленные века.
— Да уж… — протянула гоблинша. — А я раньше и спрашивать боялась, куда все подевались.
Макс невесело усмехнулась и развела руками.
— В общем, после этого мир, который раньше прям бурлил и кипел, стал натуральным кладбищем. Представляешь, каково это?
 
Она передернула плечами и скривилась, будто от зубной боли. Видно было, что воспоминания причиняют ей почти физический дискомфорт. Она надолго замолчала.
— Что было дальше? — коснувшись ее руки, спросил я.
Макс тяжело вздохнула:
— Когда исчез последний житель, стало понятно, что остались лишь мы — горстка бессмертных, обреченных на вечное заточение… А потом появился ты. — Она с надеждой посмотрела на меня. — Смог не просто выжить, но и выбраться. Для нас это стало знаком, что не все потеряно, что мы тоже сможем. Но ты не вернулся...
— Я не мог раньше, — сказал я.
Она взяла меня за руку, ее голос дрогнул:
— Я понимаю. Но теперь, когда ты здесь… Знай, я верю в тебя, Скиф. В то, что ты вытащишь нас. Обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе.
На этом Макс замолчала, погрузившись в свои мысли. В наступившей тишине я обдумывал ее слова и все, через что пришлось пройти бетам.
В холле замка раздался хлопок телепорта — первым явился Третий. Именно он спас меня в мой прошлый визит в бета-мир, а с его оригиналом, Денисом Кавериным, Дэкой, я уже был хорошо знаком. Но Третий сильно отличался от своего постаревшего оригинала. Денис был обрюзгшим, сутулым, помятым, а Третий, благодаря многовековому воздействию игровой механики, — высоким и статным, с копной русых волос и точеными чертами лица.
При виде меня он чуть склонил голову в приветственном жесте.
— Не прошло и века… — хмыкнул он. — Макс уже рассказала, как ты сюда попал. Получается, если бы тебя сюда не закинули насильно, ты бы так и не явился?
— Явился бы… — начал я говорить, но в этот момент появились новые гости.
В комнату вошла Двенадцатая под руку с Утесом! Не в силах сдержать эмоций, я сгреб дворфа в объятия:
— Живой, чертяка!
Утес расхохотался, хлопая меня по спине:
— А то! Думал, от меня так просто отделаешься? Как вы там? Как Бом, Краулер, Тисса, Ирита? Как Гирос?
Помрачнев, я покачал головой:
— Сейчас расскажу…
Тем временем друид Тереза-Двенадцатая с улыбкой наблюдала за нашим бурным приветствием. С первого взгляда я понял, почему Утес живет с ней, — это была роскошная женщина! Стройная и гибкая, со слегка смуглой кожей. Ее смоляные волосы были украшены венком. Изумрудное платье, расшитое серебряными рунами, струилось по точеной фигуре, подчеркивая пышную грудь. Увидев ее, я начал подозревать, что основатели «Сноусторма» подбирали бета-тестеров еще и по внешности. Джун, Макс и Тереза были очень красивы, хотя и каждая по-своему.
Услышав о судьбе друзей, Утес сильно расстроился, но, крепко сжав мою руку, прошептал:
— Если выберемся, вытащим всех. Я просто бешено прокачался.
— Я тоже, — кивнул я. — А ты как тут? Наверное, уже привык?
— Привык, скажешь тоже… Тебе рассказать с самого начала или с момента, как я с яхты Хагена вошел в Дис? — спросил Утес. — Мое сознание слилось с тем, что не покидало Бездну, так что я в курсе, что произошло до этого момента.
— Давай сначала… — Я запнулся.
Пока мы с ним общались, явились еще двое. Один — высокий широкоплечий воин с резкими чертами лица и колючим взглядом стальных глаз. Второй — его полная противоположность: утонченный изящный красавчик с миловидным лицом, ухоженными руками и капризно поджатыми губами.
— Девять-шесть и Семь-два, Родриго и Гарет, — шепнула мне на ухо Макс, заметив мой интерес. — Та еще парочка. Вечно грызутся, как кошка с собакой, но при этом неразлучны. Узнав, что ты и сам оказался заперт здесь, даже не хотели приходить. Будь к этому готов.
Я кивнул, принимая к сведению. Оба бета-тестера не сделали даже попытки познакомиться со мной, потому и я не стал к ним подходить.
Усевшись на диван рядом с Утесом, я приготовился слушать его рассказ. Друг, взяв бокал вина со столика, рассказал, как Нергал вел переговоры с Девяткой, а потом забрал ее, выбросив его под стену, прямо в Живое сито. Воскреснув в замке Девятки, Утес вернулся на стену замка, чтобы атаковать моба с безопасной дистанции. Урона, понятно, не наносил, но, используя арбалет, за следующие недели или даже месяцы прокачал стрельбу до максимума.