Эрингард Финал (СИ)

— «Ливия права. Что-то тут не так.»
Не успел он договорить, как из высокой травы выскочили несколько существ, похожих на крупных кошек с чёрной шерстью и жёлтыми глазами. Они двигались бесшумно, окружая путников полукругом.
Имя: Теневик
Уровень: 12
Статус: Обычный
  
— «Отлично. Как раз разминка на утро.»
Ливия метнулась вперёд, выставляя кинжал, а Лионель мгновенно подняла руки, начав плести заклинание. Эриана, воспользовавшись своим арбалетом, метким выстрелом поразила одного из ночников, прежде чем тот успел подойти слишком близко.
— «Не дайте им нас окружить!»
Сражение оказалось коротким, но напряжённым. Ночники оказались быстрыми и хитрыми, но совместные усилия путников позволили отбить их атаку. Когда последний из зверей отступил в высокую траву, компания наконец перевела дыхание.
— Что это было? — спросила Ливия, стирая пот с лица.
— «Похоже на стайных охотников. Но их обычно не видят так далеко от лесов.»
— Думаешь, это связано с нашей картой? — уточнила Лионель, убирая амулет, который помог ей в бою.
— «Пока не уверен. Но нужно быть начеку.»
Они продолжили путь, но теперь двигались медленнее, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Дорога всё так же вела через равнины, пока ближе к полудню не появилась первая деревушка.
Войдя в деревню, путники ощутили небольшое облегчение. Здесь всё казалось тихим и размеренным. Люди, занятые своими делами, едва обращали внимание на путешественников.
— Давайте остановимся здесь на обед, — предложила Эриана, указывая на маленькую таверну с вывеской в виде подковы.
— «Согласен. У меня уже ноги отваливаются,» — хмыкнул Алатар, направляясь к двери.
Таверна оказалась скромной, с несколькими столиками и невысокими потолками. Хозяин, улыбчивый мужчина средних лет, принёс простую, но вкусную еду: хлеб, сыр и тушёное мясо.
— Вы направляетесь на восток? — спросил он, подходя ближе.
— Да. А что? — отозвалась Ливия, не сводя глаз с карты, которую держала Эриана.
— В тех местах сейчас неспокойно. Говорят, кто-то собирает банду в горах. Нападают на караваны и путешественников.
— «Бандиты? Как мило. Ещё одна причина ускориться,» — усмехнулся Алатар, но его взгляд стал серьёзнее.
После короткого отдыха они снова двинулись в путь. Теперь их маршрут пролегал через холмы, и дорога становилась всё более извилистой.
— Если верить карте, следующий город уже недалеко, — сказала Лионель, глядя на горизонт.
— Надеюсь, нас не встретят новые «гости», — заметила Ливия, проверяя кинжал.
Однако до вечера они больше никого не встретили.
Когда солнце скрылось за горизонтом, компания остановилась на привал у подножия холма. Ночь была тёмной, и только звёзды освещали путь.
Алатар, разводя костёр, заметил, что Ливия снова выглядела напряжённой.
— «Эй, Ви, ты чего? Всё ещё о тех ночниках думаешь?»
— Может быть. Просто чувствую, что нас кто-то преследует.
Эриана, услышав это, подняла голову:
— Я тоже это заметила. С тех пор как мы покинули деревню, вокруг стало слишком тихо.
— «Слишком тихо» — это нормально для таких мест. Но я бы не стал недооценивать интуицию Ливии," — сказал Алатар, усаживаясь ближе к костру.
Их предположения подтвердились ближе к полуночи. Из темноты раздались лёгкие шаги, едва различимые среди ночной тишины. А затем послышался свист стрел, и тишина разорвалась звуками схватки.
На лагерь напала группа бандитов. Их лица были скрыты, но оружие сверкало в свете луны.
— " Да что ж вы падлы поспать то не даёте. Девчата подключайтесь." — закричал Алатар, выхватывая меч.
Бой оказался неожиданным, но компания быстро сориентировалась. Ливия и Лионель защищали фланги, Эриана прикрывала их издалека, а Алатар пробился к главарю, который направлял атаку.
Схватка длилась недолго, но оставила следы на всех. Бандиты, не ожидавшие столь ожесточённого сопротивления, отступили, оставив своих раненых.
— «Ну и ночь. Может, теперь мы сможем хоть немного поспать?» — пробормотал Алатар, осматривая своих спутниц.
— Это только начало, — мрачно сказала Ливия.
С первыми лучами солнца они покинули место нападения, снова направляясь к ближайшему городу. Теперь они двигались быстрее, стараясь не останавливаться на долгое время.
Когда на горизонте появились очертания города, Алатар почувствовал облегчение.
— «Мы дошли. Осталось только пережить этот переход.»
— Думаешь, нас здесь ждут такие же сюрпризы, как на дороге? — спросила Эриана.
— «Не знаю. Но я готов ко всему.»
Город встретил их оживлённой суетой и видом высоких башен, возвышающихся над рынком. Новый этап их путешествия только начинался.
Городские ворота были открыты, а на их фоне сновали торговцы, караванщики и местные жители. Гомон множества голосов смешивался с криками торговцев и стуком колёс повозок.
— «Добро пожаловать, дамы и господа. Новый город, новые проблемы,» — хмыкнул Алатар, поправляя ремень с мечом.
Ливия усмехнулась, идя рядом:
— И, надеюсь, новые возможности. Надо бы узнать, есть ли здесь приличная таверна.
Эриана, держа карту в руках, посмотрела на башню в центре города:
— Похоже, там что-то вроде городской площади. Если пойдём туда, наверняка найдём всё, что нужно.
— «Хороший план,» — согласился Алатар. — «Но давайте поаккуратнее. После того, что было ночью, я бы не расслаблялся.»
Пробираясь сквозь толпу, они вскоре оказались на центральной площади. Там действительно было полно лавок, торгующих всем, что только можно представить: от свежих фруктов и зелени до украшений, оружия и древних манускриптов.
Лионель остановилась у одного из прилавков, где продавались редкие книги и карты. Её глаза загорелись интересом, когда она заметила старинный фолиант с гравировкой, напоминающей символы на карте, которую дал им незнакомец в Беонарде.
— Смотрите, — позвала она, указывая на книгу. — Это может быть полезно.
Алатар оглядел фолиант, но лишь покачал головой:
— «Полезно только тем, кто умеет читать древние тексты. Ты в этом разбираешься?»
Лионель улыбнулась:
— Я кое-что понимаю. Давайте возьмём её, это может пригодиться.
Они купили книгу и двинулись дальше, осматривая рынок. Ливия задержалась у лавки с оружием, изучая ассортимент кинжалов и арбалетов. Эриана же присматривала амулеты, внимательно прислушиваясь к словам торговца о магических свойствах каждого из них.
— «Как думаете, стоит ли нам тут задержаться?» — спросил Алатар, облокотившись на одну из колонн.
— Я думаю, что стоит узнать больше о дорогах дальше, — ответила Эриана, кладя в сумку маленький серебряный кулон. — Здесь могут быть те, кто знает больше, чем мы.
Ливия подошла к ним, убирая новый кинжал в ножны:
— А ещё стоит подумать о ночлеге. Лучше заранее найти место, где можно остановиться.
Когда рынок начал редеть ближе к вечеру, компания направилась к таверне, расположенной недалеко от главной улицы. Заведение выглядело ухоженным, а над входом красовалась вывеска: «Серебряный рог».
Внутри царила уютная атмосфера. Грубые деревянные столы, мягкий свет свечей и аромат жареного мяса создавали ощущение спокойствия. Хозяин, невысокий мужчина с пышными усами, приветливо кивнул путникам:
— Добро пожаловать! Что привело вас в мой скромный дом?
— «Как и всех, поспать да пожрать.» — ответил Алатар, бросив на него короткий взгляд.
— У нас есть всё, что нужно путникам. Проходите, чувствуйте себя как дома.
Они заняли один из столиков у окна, откуда был виден весь зал. Лионель заказала ужин, а Эриана подошла к стойке, чтобы расспросить хозяина о местных новостях.
  
— Вы что-то ищете? — спросил он, вытирая кружку.
— Мы ищем информацию о дорогах, ведущих на восток. Что-нибудь необычное случалось в этих краях?