Эрингард Финал (СИ)

— Так ты хочешь, чтобы мы все отправились к тебе домой?
— Да! Я как раз подумала, что было бы здорово познакомить вас с моим миром, — с лёгкой улыбкой продолжила Эриана.
Лионель, воспрянув духом, тут же поддержала идею:
— О, это будет захватывающе! Я ни разу не была в эльфийских землях. Я думала, что это закрытая территория, и туда не пускают просто так.
Эриана кивнула:
  
— Всё верно. Обычным людям доступ туда действительно ограничен, но у нас есть особые связи, и… отец сделает исключение. Думаю, он будет только рад.
Алатар, видя, как оживились Ливия и Лионель, усмехнулся и посмотрел на Эриану:
— «И как скоро ты планировала нас туда отправить? Мы же только что вернулись из похода.»
Эриана пожала плечами, её глаза блестели нетерпением:
— А почему бы не завтра? В Бладроке у нас уже нет срочных дел, так что сейчас самое время для такого визита.
Ливия, поддерживая предложение, улыбнулась:
— Ну что ж, тогда завтра. Это определённо будет необычное путешествие. И, наверное, не менее опасное.
Солнечный день мягко окутывал Бладрок, когда они готовились отправиться в путь. Город, только недавно ставший им спокойным укрытием, уже казался далёким воспоминанием в предвкушении нового путешествия. Эриана, оживлённая, держала карту и объясняла маршрут:
— Друзья, у нас впереди не один город, прежде чем мы доберёмся до моего дома. Первый из них — Беонард. Мы сможем дойти до него с караваном, который отправляется на закате. Это сократит нам путь и убережёт от многих опасностей.
Алатар приподнял бровь:
— «Я вот почему-то думал что вы живёте в лесах, по ближе к природе.»
Эриана рассмеялась:
— Когда-то так и было. Но это было слишком уж давно. Хотя наши города немного и отличаются. У нас, больше зелени и садов, чем, например, здесь, но в остальном всё так же. Думаю, когда мы прибудем, вы сами всё поймёте.
Ливия, улыбнувшись, покачала головой:
— Вот уж не ожидала, что Эриана пригласит нас к себе, но всё это стало таким естественным… мне даже самой стало любопытно.
Алатар и Лионель переглянулись. Идея отправиться в эльфийские земли казалась по-своему захватывающей. Они знали, что впереди долгий путь через несколько городов, а также знакомство с культурой, до сих пор остававшейся для них тайной.
Вечером они направились к месту сбора каравана, где уже собирались торговцы и несколько вооружённых охранников. Среди возов с бочками, тюками с товарами и клетками с домашними животными царила оживлённая суета: кто-то проверял повозки, кто-то занимался лошадьми. Их путь до Беонарда предстояло провести в этой компании, и Эриана договорилась о том, чтобы их взяли с собой.
Подойдя к старшему каравана, солидному мужчине по имени Ангор, они поздоровались и обменялись короткими приветствиями. Ангор одобрительно кивнул:
Имя: Ангор
Раса: Человек
Уровень: 0
— Что ж, вы нам пригодитесь. Путь до Беонарда не самый простой, а пара опытных путников всегда в помощь.
Солнце садилось за горизонтом, окрашивая небо в золотисто-розовые тона, когда караван начал движение. Тяжёлые колёса повозок с лязгом перекатывались по мощёной дороге Бладрока, и Алатар с Ливией устроились на первых местах.
— Дорога до Беонарда славится не только торговыми возможностями, но и… как бы сказать, интересными встречами, — заговорил Ангор, проверяя, как медленно выдвигается караван. — Ох, сколько мы там видели. Иногда по пустякам спорят с грабителями, а иногда и волки за повозками увязываются.
Алатар обменялся взглядом с Ливией и, наклонившись вперёд, в шутку бросил:
— «Ага, мы уже готовимся к „интересным встречам“ по пути, как-нибудь подстрахуем.»
Ангор хмыкнул и хлопнул Алатара по плечу:
— С таким-то защитником и дорога не страшна! Будьте наготове, а дальше дело везения.
Тем временем Лионель, устроившаяся в одной из повозок, внимательно следила за слаженными движениями лошадей и распределением нагрузки. Эриана разместилась поодаль, но в пределах видимости, не переставая изучать карту. Ливия тем временем проверяла оружие, неторопливо осматривая кинжал и арбалет, как бы между делом бросив Алатару:
— Если нам придётся снова сражаться, постарайся, чтобы в этот раз обошлось без травм. Хочется вернуться живыми и невредимыми.
— «Без этого никуда.»
Караван выехал за ворота Бладрока, когда последние лучи солнца исчезли за горизонтом. Дорога впереди лежала долгая и неизвестная, но спокойная уверенность в каждом шаге их компании придавала путешествию тёплую уверенность.
  
Глава 2
 
Медленно продвигаясь по дороге, они оставили позади огни вечернего города и двинулись на восток. Когда наступила ночь, караванщики зажгли факелы, освещая путь, а повозки двигались в тишине, сопровождаемые стуком копыт и редкими перешёптываниями.
С первыми лучами рассвета караван остановился на привал. Усталые, но полные решимости, путники разбили лагерь на небольшой поляне у дороги, где они могли отдохнуть и позавтракать перед дневным переходом. Лошади паслись неподалёку, а караванщики проверяли тюки и укрепляли повозки перед следующим этапом пути.
Наш любовный квартет устроился возле небольшого костра, наслаждаясь горячим чаем и завтраком. Ливия, откинув волосы за плечо, с улыбкой обратилась к Алатару:
— Не часто у нас такие утренние привалы после ночного перехода.
— «Ты права, Ви,» — ответил он, задумчиво глядя в сторону леса, скрытого в утренней дымке. — «Но я рад, что утро выдалось спокойным. Надеюсь, и дальше путь пройдёт в таком эе темпе.»
Рядом сидящая Лионель усмехнулась, наблюдая, как караванщики готовят лошадей для дневного перехода:
— Мирное утро — не так уж плохо. Но, зная дороги в этих местах, я бы не надеялась, что всё будет так спокойно до самого Беонарда.
Эриана внимательно слушала их, а затем с лёгкой улыбкой добавила: — Нам предстоит долгий путь, и это всего первый привал. Думаю, у нас будет немало возможностей проверить свои силы.
Когда солнце поднялось выше, караван продолжил путь. День прошёл на удивление тихо: дорога вела их через холмы и луга, иногда пересекая небольшие ручьи. Они продвигались вперёд, окружённые тишиной полуденного леса.
После долгого дня в пути караван остановился на очередной ночлег у небольшого ручья. Ночью им снова предстояло ехать — тем временем же караванщики и их спутники могли набраться сил. Поставив палатки и разожгли костры, путники разошлись по своим делам: кто-то занимался лошадьми, кто-то охранял товар, а кто-то просто отдыхал, наблюдая за мерцанием углей.
Лионель и Эриана, взяв флягу, отошли немного в сторону от лагеря, к кустам. Алатар и Ливия устроились у костра, облокотившись на свои вещи и уставившись в огонь. Ливия задумчиво наблюдала, как языки пламени поднимаются вверх, её взгляд был рассеян.
— «Эй, Ви, ты чего такая задумчивая?» — Алатар улыбнулся, слегка толкнув её плечом.
Она посмотрела на него и покачала головой:
— Да так, думаю о нашем пути… Слишком уж всё тихо, и как-то странно, что до сих пор никого не встретили. Но в то же время мне нравится это спокойствие.
— «Понимаю, о чём ты. Но всё же думаю, что не стоит его нарушать — вдруг хоть этот раз обойдётся без сюрпризов?»
Однако его надежды не сбылись. На следующий день тишину утра разорвал низкий рык, доносившийся из-за деревьев, окаймлявших дорогу. Караван резко остановился, и путники насторожились, останавливаясь и переглядываясь.
Из кустов начали появляться огромные звери, похожие на волков, но с намного более массивными лапами и челюстями. Их шкуры были тёмные, а глаза — ярко-красные. Эти твари, казалось, не боялись людей: обнажив клыки, они выжидали момент, чтобы напасть.
  
— «Ну понеслась моча по трубам.» — прошептал Алатар, доставая свой меч. — «Ви, готова?»