Ночь в тоскливом октябре (ЛП)
Это что, какая-то стандартная уловка?
Может, есть какая-то глава двенадцатая в «Справочнике для девушек по манипуляции мужчинами». («В связи с тем, что самец естественным образом испытывает стыд и возбуждение — а также стыд от своего возбуждения — сталкиваясь с процессом женского мочеиспускания, «туалетный гамбит» представляется одним из наиболее эффективных…»)
— Ну, можешь? — повторила она.
— Могу что?
— Представить, насколько это стыдно.
— А. Ну да. Это было бы ужасно.
Кивнув, она сказала:
— Ну и потому я просто незаметно прокралась в дом и сделала свои дела. Только в туалет зашла, и все. Никого не потревожила. Ничего не взяла. Хочешь, можешь карманы проверить? — она задрала свою кофту на несколько сантиметров выше пояса джинсов. Я поглядел на кожу ее живота.
— Нет, это не нужно.
— Ты мне веришь?
— Поверю на слово.
— Спасибо, — она опустила край толстовки. — Ну а теперь, мне можно идти?
— Если хочешь. Я не буду за тобой гнаться.
— Просто начнешь убегать в том же направлении?
— Я правда убегал, — сказал я. — Хлопнувшая дверь наверняка всех в доме разбудила.
Она озадаченно посмотрела на меня, словно ожидая пояснений.
— Я там не живу.
— Чего?
— Это не мой дом.
— Не твой дом. Тогда что ты там делал?
— Прятался, — сказал я, и снова начал идти. Она медленно двинулась со мной, держась сбоку.
Глава 35
— От чего прятался? — спросила она, пока мы шли вместе по тротуару.
— От одного парня на пикапе. Он меня ищет.
— И что ему от тебя надо?
— Не знаю точно, но… Он увидел меня в пончиковой Данди пару ночей назад. Я был там с моей девушкой.
— Ага, у тебя есть девушка.
Айлин была частью истории, и ее необходимо было упомянуть, хотя я вполне мог бы просто назвать ее «моей знакомой» или «моей бывшей». Но называть ее как-либо иначе, кроме «моей девушки», было бы все-таки ложью. Во-первых, я не хотел таким образом предавать Айлин. Во-вторых, я не хотел с самого начала врать этой незнакомке.
Плюс, само упоминание, что у меня есть девушка, должно было сделать меня несколько менее опасным в ее глазах.
Возможно, есть какая-то глава двенадцатая в «Справочнике для парней по манипуляции женщинами». («В связи с тем, что самка естественным образом подозревает в каждом самце хищника, многие из ее инстинктивных страхов могут быть смягчены убеждением, что данный конкретный самец уже нацелил свой взор и свой половой орган на иную добычу…»).
— Ее зовут Айлин, — сказал я. — Мы студенты университета.
— «Вилли», — сказала она.
Я кивнул, улыбнувшись. Слышал раньше этот термин: так нас часто любили обзывать местные жители.
— Значит, вы вдвоем сидели в забегаловке Данди…
— Ну да. И этот парень увидел нас вместе. Очевидно, Айлин ему приглянулась.
— Она красивая?
«Не настолько красивая, как ты» — подумал я. Но сказать это вслух было бы крайне тупо. Пусть лучше думает, что я полностью предан своей любимой девушке.
— Очень красивая, — сказал я.
— Так что он сделал? Тот парень?
— На тот момент, ничего. Это было в понедельник. Мы даже не знали тогда, что он нас видел. Но я снова пошел в то кафе во вторник вечером, и он оказался там. Он захотел, чтобы я отвел его к Айлин.
— Она была не с тобой?
— Во вторник — нет.
— Почему?
Я оставил ее, чтобы провести ночь охотясь за тобой.
Ага, такой ответ ей очень понравится, сто процентов.
Пожав плечами, я сказал:
— Она не очень хорошо себя чувствовала… — Это ложь? Не совсем. Но и не совсем правда. — И поэтому осталась дома.
— Где?
— В своей общаге.
— В какой?
— Альфа Фи.
Девушка кивнула.
— Ты знаешь, где это?
— Я знаю, где все что угодно. По крайней мере, в этом городе. Значит, ты был в пончиковой Данди, без Айлин, а этот парень…
— Он заставил меня выйти с ним на улицу и сесть в его пикап. Планировал отвезти меня к ее общежитию, и я должен был выманить Айлин, чтобы он потом с ней уехал. Сказал, что хочет «устроить ей полную программу».
Девушка сморщила нос.
— Но я от него сумел смотаться. Это было ночью со вторника на среду, и я думаю, он до сих пор меня ищет. Ну и сегодня я увидел, как мимо проезжал его пикап, потому и побежал к тому дому — спрятаться на веранде. Так и оказался у двери, когда ты выходила.
— Ты собирался зайти в дом.
Это утверждение застало меня врасплох. Я ощутил себя пойманным с поличным, и быстро начал краснеть. К счастью, мы шли через неосвещенный участок улицы. Хотя девушка смотрела мне в лицо, она вряд ли могла заметить румянец.
— Я хотел просто проверить, заперта ли дверь, — пояснил я.
— Чтобы спрятаться от него в доме?
Стараясь не врать, я ответил:
— Любая гавань хороша при шторме, — и прежде, чем она успела вставить еще один каверзный вопрос, я сразу продолжил, — парня зовут Рэнди, кстати говоря. Он ездит на светлом пикапе «Тойота». Советую его остерегаться, если ночью гуляешь. Может и к тебе захочет пристать.
— Я буду осторожна.
— Меня, кстати, зовут Эд. Эд Логан.
— Ясно.
— Если не хочешь называть свое имя, я не настаиваю.
Она лишь молча посмотрела на меня.
— Ну ладно, наверное, и нет смысла узнавать твое имя, если ты все равно уже уходишь.
— Я могу остаться ненадолго, — сказала она.
«Правда? — едва не выпалил я. — Это так здорово!»
Но не желая показывать слишком бурной радости, просто улыбнулся и сказал:
— Хорошо.
— Но как меня зовут — не скажу.
— Без проблем.
— Можешь называть меня как пожелаешь.
— Ладно. Как насчет… — имя «Холли» едва не сорвалось с моих губ.
Рехнулся? Не называй ее этим словом!
— Как насчет чего? — спросила она.
— Берта.
Она засмеялась.
— Ну спасибо большое.
— Эсмеральда?
— Издеваешься!
— Румпельштильцхен?
— Ага, конечно.
— Я стараюсь как могу.
— У тебя еще одна попытка.
— Ну, может Крис? — предложил я.
— Неплохо, — сказала она. — Но что если Кейси, например?
— Кей-Си? Как инициалы?
— Одним словом. К-Е-Й-С-И.
— «А город Мадвилл в этот день весь, как один, рыдал…» [43]
Она улыбнулась:
— Только эта Кейси не проиграет.
Я рассмеялся.
— Рад слышать. И рад, что ты знаешь это стихотворение.
— А кто ж его не знает?
— Вообще-то много кто, — сказал я, но про себя подумал, что она с гораздо большей вероятностью будет знать этот стих, если ее реальное имя и правда Кейси. — Но да, оно довольно известное.
Дальше по улице, в нескольких кварталах от нас, появились фары.
— Ой, — сказал я.
Улыбнувшись, Кейси посмотрела на меня с прищуром, как Клинт Иствуд, и спросила:
— Думаешь, тебе повезет, шпана? [44]
— Чего?
— Будешь держаться или нет?
— Чего?
По мере того, как машина приближалась к нам, ее фары становились все больше, и словно раздвигались вширь.
— Держись или прячься. Игра такая. Мы держимся на виду и надеемся на лучшее, или прячемся с глаз долой?
Она что, серьезно?
— Это могут быть копы, — сказала она. — Или может быть твой приятель Рэнди. Или что-то еще хуже. Никто не знает, что нам достанется. В этом весь интерес.
— И часто ты это делаешь?
— Постоянно. Но исключительно ночью. Только сумасшедший будет играть в это днем.
Я рассмеялся.
Хотя автомобиль уже стал намного ближе, я все еще не мог различить его форму кузова. Двигатель гудел низко и басисто.
Если прождем еще немного…
— Ну так что решил? — спросила Кейси.
Я практически не сомневался, что бы она хотела услышать.
— Держимся, — сказал я.
— Молодчина, — ухмыльнувшись, она похлопала меня по спине, как старого приятеля.