Изображая пару (СИ)

– Но теперь я не смогу привести в дом другую девушку, – заметил некромант, улыбнувшись уголком рта. 
– Скажешь, что не я твоя судьба, – развела я руками. 
– Это так не работает, – возразил некромант. 
– А как это работает? – удивилась я. – Ни в жизни не поверю, что блистательный Хайрод за все время обучения в академии не крутил романы. 
– Настоящий мужчина не обсуждает свои победы на любовном фронте, – хитро ушел от ответа Нолан. 
  
– Ты понял, о чем я, – я открыто посмотрела в его смеющиеся глаза. 
– Я сделал тебе предложение, Роуз, – мягко напомнил Нолан. – И ты его приняла. А могла бы отказаться. 
– Тебе было бы неудобно перед дядюшкой. Можно сказать, я тебя пожалела, – нагло заявила я. 
– Это были бы мои проблемы, – заметил парень. 
– Я просто жалостливая, – упрямо заспорила я. 
– Да такой степени, что можешь выйти замуж? – приподнял бровь Нолан. 
– Помолвка – это еще не брак! – возмутилась я. 
Парень как-то жестко усмехнулся: 
– Верно. Не брак. 
Мне показалось, что за этой фразой таится какая-то нехорошая история. Но лезть в душу некроманту? Я не настолько отчаянная. 
– И тем не менее, ты согласилась. 
– Ой да брось, – отмахнулась я. – Скажешь, что поругались. Я застукала тебя с другой и упорхнула в закат вместе с выпускным дипломом. 
– Фу, Рест, ну что за пакости в твоей хорошенькой головке, – поморщился некромант. – Это ж себя не уважать, крутить роман на стороне после помолвки. 
– Ну, скажешь, просто упорхнула. Без объяснения причин, – не растерялась я. 
– Я – будущий глава рода, – напомнил Нолан. – Будет совершенно по-идиотски, если у меня сбежит невеста, а я не смогу ее найти. Что я за некромант тогда? 
– Ну… невезучий? – предположила я. 
– Знаешь, что я думаю? – спросил парень. 
– Представления не имею, – честно призналась я. 
– Я думаю, что Валрод тебя пугает, – медленно проговорил Нолан, смотря мне прямо в глаза. – И чтобы отогнать одного страшного некроманта, ты решила использовать другого, еще более страшного. 
– Это было очевидно, – спокойно ответила я. 
Некромант хмыкнул и пафосно заявил: 
– Руби Роуз, у меня для тебя есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться. 
– Да не буду я твоей невестой! – возмутилась я, даже не дав ему договорить. 
– Мне сходить к Джулиану и сказать, что ты абсолютно свободна? – приподнял брови Нолан. 
– Какой дешевый шантаж, – поджала я губы. 
– Зато действенный, – ничуть не смутился парень. – Ну в самом деле, что ты теряешь? Все и так кругом уже шушукаются, что ты моя невеста… 
– Чем жутко меня бесят, – вставила я. 
– Просто съездишь со мной на весенних каникулах в замок Хайродов, вежливо поулыбаешься моим родственникам и все. А я за это найду тебе отличное местечко для работы по выпуску и, самое главное, никакие другие некроманты не вздумают к тебе приближаться. 
– Предложение, конечно, весьма интригующее, – начала я, – но ехать в твой родовой склеп… 
– Замок, – поправил Нолан. 
– А есть разница? – удивилась я. 
После этой фразы по идее Нолан должен был меня прибить или хотя бы попытаться. Но вместо того, чтобы отчитать меня за поклеп за родовое гнездо, эта наглая некромантская рожа заявила: 
– Съездишь – узнаешь. 
И почему у меня начало возникать ощущение, что выбора особо-то и не осталось?
  
18
 
Наш содержательный диалог был прерван подачей блюд. Официант выставил тарелки на стол, сделал шаг в сторону и произнес: 
– Пожалуйста, разрежьте мясо, чтобы убедиться в прожарке. 
Прожарка была идеальная, как всегда, и мы отпустили парня, не скрывавшего облегченного вздоха. 
– Приятного аппетита, – сказал Нолан, будто разговор окончен. 
Некоторое время мы действительно сидели в тишине, увлеченные едой. И это позволило мне хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию. 
Валрод действительно меня нервировал. Не сказать, что я его боялась – все-таки живая магия не слабее некромантии, но сам парень оставлял неприятное впечатление. Вкупе с резюме по его семье, мне действительно хотелось, чтобы Джулиан держался от меня подальше. 
Если его подальше от меня будет держать Нолан – наверное, это даже лучше. Я буду слабой женщиной и останусь в стороне от мужских разборок. 
Однако во всей этой истории меня смущала именно мотивация Нолана. 
– А почему ты не привезешь домой настоящую невесту? – спросила я. 
Парень, в этот момент покачивающий в руке бокал с вином, усмехнулся: 
– Ты бы сама согласилась жить в родовом замке некромантов? 
Меня против воли немного передернуло. 
– Воооот… – протянул Нолан. 
– Но ты же богат, знатен и вообще ничего такой, – озвучила я очевидное. – Что, неужели ни одной охотницы за удачным браком не нашлось? 
– Этого добра – хоть отбавляй, – не стал отрицать некромант. 
– Ну так и…? – предложила я очевидный вариант. 
Парень вздохнул и откинулся на спинку стула: 
– Я постараюсь объяснить, хотя не уверен, что ты поймешь, – медленно проговорил он. – Просто в силу того, что ты не росла ни в семье, ни в роду, и у тебя нет схожего опыта… 
Ну да, ага. 
– …Я не могу привести в родовой замок первую попавшуюся алчную девицу, – продолжил Нолан. – Я должен привести хорошую девушку. Которая понравится моей семье. 
– Неужели за пять лет в академии ты не нашел никого достойного? – поразилась я. 
Парень снова посмотрел на бокал с вином, как будто размышляя, стоит ли отвечать на мой вопрос. Я вдруг отчетливо поняла, что только что прикоснулась к той невидимой границе, за которой у каждого человека прячется личное, сокровенное, тайное и, зачастую, печальное. И почувствовала одновременно удивление благодарность, когда Нолан чуть приоткрылся: 
– Я не искал. 
Это прозвучало горько, хотя логично укладывалось в историю некроманта. 
Я вздохнула. Мотивация понятна, но идея мне все равно не очень-то нравилась. С другой стороны – когда еще мне выпадет случай пробраться в родовой замок некромантов? Внукам буду рассказывать о своих приключениях! 
– Ладно, – согласилась я таким тоном, что у парня не должно было остаться сомнения – ему делают великое одолжение. 
Лицо некроманта мгновенно преобразилось – зеленые глаза вспыхнули, и парень улыбнулся довольно и по-некромантски хищно: 
– Договор. 
И как я докатилась до сделок с некромантами?
  
19
 
Остаток дня прошел довольно банально. Я отправилась в библиотеку и зарылась в книги, чем там занимался Нолан – понятия не имею, но, когда я вернулась в комнату, Агнесса задумчиво рассматривала второй букет. На этот раз ярко алых роз. 
Оба стояли в одном ведре на полу, прислоненные к стене, чтобы не опрокидываться. 
– Это откуда? – спросила я, втайне надеясь, что цветы не мне, а соседке. 
– Принесли, – дала исчерпывающий ответ подруга и протянула мне сложенную пополам карточку. 
Внутри красивым, аккуратным почерком было написано «Есть партия получше», и меня передернуло от осознания, что эти цветы от Джулиана. 
– Эй, ты что делаешь? – воскликнула Агнесса, когда я вытащила огромный алый букет из ведра и отправилась к входной двери. 
– Мусор выбрасываю, – процедила я и пинком открыла входную дверь. 
Мне никогда раньше не дарили таких шикарных букетов. Не потому, что не могли себе позволить, а потому, что все в семье знали – Роуз не любит розы. Да и вообще любые срезанные цветы. 
Вот выделить мне уголок в мамином саду, чтобы развести там поющие колокольчики – вот это я понимаю, подарок. А букет? Что вот с ним делать? 
Особенно если это букет от неприятного некроманта. 
Короче, я тащила тяжеленную охапку цветов и пыхтела от злости. Правда, спустя один лестничный пролет пришлось прийти к мысли, что выбрасывать цветочки жалко, они же ни в чем не виноваты. Но и оставлять у себя мне их тоже не особенно хотелось.