Изображая пару (СИ)

Но… 
– Как у тебя вообще хватило смелости согласиться ехать в мой замок? – удивленно проговорил Нолан. 
Я выглянула из-за спины парня, чтобы увидеть на дороге… нет, не зомби, не скелеты и не какую-нибудь некромантскую хтонь. А двух белок! 
Белок! 
Обе смотрели на меня с таким живым интересом, что я поняла – где-то я спалилась по полной. 
– Эх ты, трусишься, – рассмеялся Нолан. – Пойдем, это всего лишь белочки. Они сами тебя боятся. 
  
– Ничего мы не боимся! – возмутилась белка. Та, что была побольше. 
– Да! – поддакнула вторая. А затем посмотрела на меня, принюхалась, и спросила: – Вкусняшки есть? 
Наблюдавший за происходящим Нолан улыбнулся: 
– Ого, они как будто с тобой разговаривают! 
Да как бы тебе сказать… 
– Ты смотри, делает вид, что нас не понимает! – возмутилась белка поменьше. 
– Она ж с некромантом, – заметила белка покрупнее. – Я бы тоже делал вид, что не понимаю. 
Получается, не белка, а белк? Стоп, это не та проблема, что требует внимания. 
В вот то, что среди некромантских болот обитает живность с зачатками живой магии – требует!
  
43
 
Нолан Хайрод 
Роуз не переставала удивлять. В замке, полном сильных некромантах он вела себя легко и непринужденно, но стоило выйти за его пределы, как начала пугливо жаться ко мне. 
Это было довольно странно, ведь, несмотря на залежи мертвецов в окрестных болотах, они не могли праздно шататься по округе. Да и не праздно – тоже. Но тут, видимо, свою роль играли предрассудки о некромантии. 
И я не могу сказать, что мне не нравился результат. 
А еще Роуз задала очень правильный вопрос. Болезненный, жестокий, но правильный. 
Когда я был младше, меня и самого беспокоило, почему все такое заброшенное, почему наша великая семья не может вернуть себе былое величие. Я грезил о днях, когда стану главой семьи и сделаю все, чтобы имя Хайродов снова гремело на всю империю. 
А потом я повзрослел и встретился с суровой реальностью. И оказалось, что в мирное время некроманты мало кому нужны. Я знаю, что семьи страха нашли себе применение при дворе. Играют в политику и, пожалуй, довольны этим. А семьи тьмы воюют в бесконечных локальных конфликтах. 
Но смерть не может быть мелочной и не может быть разодетой в перья. Так что корона не любит держать при дворе нашего брала. Валроды – исключение. И уверен, за этим исключением кроется что-то по-настоящему дрянное. 
Но полностью погрузиться в мрачные мысли не вышло. Когда ветки затрещали и Роуз, чисто по-девчачьи взвизгнув, юркнула ко мне за спину, я с искренним любопытством ждал, что же сейчас вывалится к нам на дорогу. Из вариантов было – забредший крестьянин или решивший неудачно подшутить родственник. В худшем случае какой-нибудь крупный зверь. 
Но когда на дорогу выскочили две рыжие белки, я с трудом сдержался, чтобы не сложиться от хохота. 
– Эх ты, трусишка, – пожурил я девушку. – Пойдем, это всего лишь белочки. Они сами тебя боятся. 
На мой слова белки как-то смешно подбоченились и запищали на свое бельчачьем языке. Вид у них был исключительно возмущенный, а вот у Роуз наоборот – шокированный. 
Поскольку белки смотрели исключительно на девушку, явно стараясь игнорировать меня из-за природы некромантии, казалось, что они общаются. При этом у Роуз было такое выражение лицо, словно это были не живые милые животные, а полуразложившиеся тушки. 
– Ого, они как будто с тобой разговаривают! – попытался пошутить я. 
– Да? – озабоченно спросила Роуз. – Почему ты так думаешь? 
– Не знаю, – пожал я плечами. – Просто так показалось. Ты что, их боишься? 
– Я? – девушка перевела на меня растерянный взгляд голубых глаз. – Нет, просто… не ожидала здесь увидеть. 
– Роуз, это самое обычное болото, здесь обитают самые обычные животные, – вздохнул я. 
Самые обычные и, надо сказать, очень наглые. Белки подошли к нам вплотную, и одна даже подергала Роуз за подол платья, что-то требовательно пища. 
Я уже хотел было припугнуть живность, но девушка присела на корточки и почесала пушистых меж ушей, сказав: 
– У меня ничего для вас нет. Но я буду гостить в замке, можете заглянуть. 
Белки важно покивали, как будто поняли, и, распушив хвосты, удрали дальше по своим белячьим делам. 
– Идем, – я протянул руку девушке, помогая подняться. 
– Идем… – рассеянно пробормотала Роуз, задумчиво смотря вслед сбежавшей живности. 
Роуз Рест 
– Роуз, это самое обычное болото, здесь обитают самые обычные животные, – заявил Нолан. 
Ты где вообще белок на болоте видел?! 
Но, к счастью, некромант был далек от глубоких знаний про флору и фауну, а мне хватило мозгов вовремя прикусить язык. 
В деревню мы шли крепко обнявшись, но разговор не клеился. Я размышляла, найдут ли меня в замке пушистые хвосты, откуда они тут взялись и как вообще теперь с этим всем быть. О чем думал Нолан я понятия не имею, но вид у него был вполне довольный. 
Даже я бы сказала слишком довольный! 
– Ты чего какой радостный? – с подозрением спросила я. 
– Приятная прогулка с приятной девушкой. Почему бы и нет? 
Кто бы мне сказал, что я буду приятно прогуливаться по мертвым болотам, я бы в жизни не поверила!
  
44
 
Деревенька, что по идее должна была снабжать замок Хайродов всем необходимым, впечатлила меня примерное также сильно, как родовой склеп и магические белки. 
Просто потому что сначала я увидела мощный частокол, сторожевые башни и тяжелые ворота. И лишь после этого поняла, что башни пусты, частокол местами прогнил, а одна из створок ворот вросла в землю, в то время как друга держалась на одной петле. 
– Жалкое зрелище, да? – невесело усмехнулся Нолан. 
– Была б я бытовым магом, уже б устроила генеральную уборку, – отозвалась в ответ. – Может, тебе взять невесту из них? Быстренько наведет порядок на твоих землях… 
Некромант как-то раздраженно цокнул и недовольно процедил: 
– Нет, мне достаточно того, что ты – моя невеста. 
– Хммм… – глубокомысленно протянула я. 
Мы вошли по неплохо сохранившейся мощеной дороге в деревню, и я с любопытством осмотрелась. Как ни странно, дома были добротные. А территория – огромная. И было видно, что люди тут не бедствуют, несмотря на то, что владения Хайродов располагаются в таком недружелюбном месте. 
– Скажи, что эти оборонительные укрепления не от мертвецов, – попросила я, вертя головой. 
– Нет, – рассмеялся Нолан. – Это от старых войн с соседями. До того, как моя семьи получила печать, здесь было… неспокойно. 
– Что же выделили? – недоуменно спросила я. – Здесь же болота. 
– Болота, – кивнул Нолан. – Но у нас выход к северному морю. А еще болота – это торф и железо. Не так уж и мало, чтобы спокойно соседствовать. 
Парень помолчал, пока встречные крестьяне с совершенно искренней радостью били ему земные поклоны, и продолжил: 
– Ну и на самом деле это все вторично. Просто никто не хочет соседствовать с некромантами. 
А вот этот аргумент я прекрасно понимала. Мы тоже не хотели соседствовать с Валродами, но земли выдавал император, особо не интересуясь мнением вассалов. 
Что, впрочем, тоже было довольно опасным решением. Приближать род со спорной репутацией, когда твоя власть опирается на древние семьи… Я была далека от политики, но даже для меня это было странно. 
– Куда мы идем? – спросила я, с некоторым удивлением рассматривая сады и огороды, что прилегали к каждому домику. 
– В трактир. Здесь отлично кормят, – ответил Нолан. – И никаких родственников со странными вопросами. 
– Слушай, а как же так получилось, что здесь столько плодородной почвы? – растерянно произнесла я. 
– Пару раз в род принимали магов, что осушали болота. А землю завозили с юга.