Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

— Пойдём пить? — спросила ведунья, когда Руслана умылась и успокоилась.
— Боюсь, меня не выпустят.
— Почему это? Мальчик значит развлекается на пиру, а мы тут со скуки умирать должны? Пойдём.
Охрана не возражала, жену царевича и раньше несколько раз по вечерам забирала ведунья. Личный телохранитель Русланы настоял на том, чтобы пойти с ними. Он не собирался заходить в дом, но сопроводить девушек до двери был обязан. Влада заставила его держаться на расстоянии, чтобы тот не подслушивал их шушуканья.
  
По дороге она, как обычно, рассуждала о том, о чëм её никто не просил:
— Не понимаю, почему ты не вьёшь верёвки из своего мальчика? Он же всем видом об этом просит. Знаю я такой типаж. Когда побитый щеночек вырастает в большого злого пса, который всех кусает, но в душе грезит о властной хозяйке.
В такие моменты Руслана думала, что Влада за сотни лет так и не научилась разбираться в людях.
Дома ведунья копалась в своих запасах, выбирая что-нибудь покрепче, но её гостья пить не собиралась.
— Златояр в городе, — без вступления сказала девушка.
Влада чуть не упала со стула.
— Что? Это из-за него весь переполох? Ты рассказала мальчику?
— Конечно, нет.
— Правильно, не говори. Не о чем там говорить.
Руслана выглянула в окно. Охранник не отходил от двери.
— Он приехал со жрецами, чтобы спасти меня, но теперь их раскрыли и выгнали. Он, должно быть, сейчас у северных ворот…
— Сдалось тебе его спасение! Выгнали и правильно сделали.
Но Руслана грустно добавила, опустив голову:
— Мне кажется, я тоже ему нравлюсь…
— Ты дура?! — от неожиданности вскрикнула ведунья.
— Влада, перестань! Он хороший. Он столько раз меня спасал.
От воспоминаний о кудрявом лицемере ведунью затошнило.
— Влада, помоги… Я должна с ним попрощаться. Он думает, что я предала его. Я должна всё объяснить.
— Ты дура, — теперь уже с уверенностью сказала она, — но пока свои шишки не набьёшь, ничему не научишься.
Руслана восприняла ответ, как положительный, и бросилась на шею подруги.
— Спасибо! Спасибо! Ты моя спасительница!
Ведунья оттолкнула её, сказав:
— Но больше никогда не напоминай мне о кудрявом. Бесит он меня. Скользкий тип.
Она дала девушке костюм Ждамира, который висел на ней, как мешок, но мог помочь незаметно попасть к северным воротам. У выхода на задний двор было свободно. Влада посоветовала счастливой девочке не задерживаться и подсказала путь, которым не ходит ночной караул.
Руслана помчалась со всех ног. Только бы успеть.
Жрецы загружали последние вещи в обозы. Она держалась поодаль, чтобы не попасться на глаза городской страже. Девушка сразу выделила из толпы Златояра, а витязь почувствовал на себе взгляд невысокой тëмной фигуры, прячущейся за частоколом.
Он настороженно подошёл и увидел Руслану. Она думала, что он будет ругаться, но вместо этого витязь крепко её обнял и сказал, погладив по волосам:
— Милая моя, ты в порядке?
Она кивнула.
— Я не говорила ему…
— Не важно. Главное, что ты цела. Поедем домой скорее?
В его голосе было столько тепла. Она не понимала, как человек может быть настолько добрым.
— Златояр, мне некуда возвращаться.
— Перестань, конечно, есть. Пойдём, ты нужна мне, — он взял её холодные руки, на безымянном пальце блеснуло кольцо.
— Прости. Это…
Он не дал ей продолжить.
— Я никогда не поверю, что ты вышла за него по своей воле.
Ей было невыносимо стыдно.
— Это не настоящий брак, мы никогда не были близки… я никогда не забывала о тебе… прости, что так вышло, — оправдываясь, она старалась не плакать, но слёзы сами катились по щекам.
— Перестань. Я верю тебе, — он опять крепко обнял девушку. Его плечо казалось Руслане самым безопасным местом на свете.
— Нас найдут. Он отправит своих воинов в погоню, — не унималась она.
— Ничего не бойся. Теперь я рядом, — Златояр начинал терять терпение. Всю ночь её что ли уламывать?
Подошли двое жрецов. Витязь снял с себя шарф и обернул вокруг лица девушки, оставив снаружи только заплаканные глаза.
— Подгоните товарный обоз, — сказал Златояр, обнимая Руслану одной рукой. Он всё ещё опасался, что она вырвется и привлечёт внимание городской стражи, — Потерпишь немного?
Руслана кивнула. Вытащив из вместительного ящика подарки самозванца, Златояр усадил туда девушку, оставив толстую щель между стенкой и крышкой, чтобы дочь Данияра не задохнулась в дороге. Сверху поставили несколько небольших бочонков и накрыли всё плотной тканью.
Охрана внимательно обыскала только людей. Повозки с грузами выпустили за городские стены почти без досмотра, лишь для приличия окинув взглядом короба и винные бочки. Руслана лежала, свернувшись в неудобный клубок, и вдыхала воздух свободы, сочившийся из тонких щелей её временного убежища.
Влада не дождалась гостью, но решила не наводить суету. Скорее всего, девочка выслушала пару ласковых от кудрявого и, вся в слезах и соплях, убежала домой.
Под утро вернулся Алоис. Он уже и сам понял, что перегнул палку, и последние несколько часов думал над тем, как будет исправлять ситуацию. Простыми подарками тут не отделаться, но на пиру он всё же заказал у жрецов Рарога выковать в жертвенном огне брачные цепи. Название устрашающее, но представляли они из себя тонкие длинные цепочки из платины, которые носятся супругами на шее. Считается, что жертвенный огонь забирает на себя часть семейных ссор, а платина, извлекаемая из падающих звёзд, помогает лучше понимать друг друга.
Дом был пуст. Охранники рассказали, что приходила ведунья и забрала девушку. Уже здесь Алоис заподозрил неладное. У двери Влады клевал носом телохранитель Русланы. Он сообщил, что никто с вечера не выходил.
Без стука Ал зашел внутрь. Лампы давно погасли. Он направился к спальне. Руслану он не нашёл, зато нашёл обнажённого Ждамира в постели с Владой.
— Доброе утро, голубки! — Ал ударил по изголовью кровати ногой.
Любовники тут же проснулись. Ждамир накинул одеяло и растерянно сказал:
— Богород, это не то, что ты думаешь…
— Да что тут думать! Убирайся, я не к тебе.
Телохранитель вскочил с кровати, но не ушёл.
— Где Руслана? — Ал обратился к ведунье.
— Я откуда знаю? Сам следи за своей женой, — огрызнулась она.
Алоис достал меч из ножен и направил на девушку в шёлковой простыне. Ждамир попытался его остановить, но меч устремился теперь к его шее.
— Я, кажется, сказал, чтобы ты вышел!
— Богород, не горячись. Давай спокойно всё выясним…
— Ребята, — Ал обратился к подоспевшей охране, — уберите его.
Солдаты выволокли сопротивляющегося человека. Одеяло спало и скоро он оказался голым на морозе. Его хотели отправить в казарму, но он категорически отказался уходить.
Ведунья накинула халат. Алоис ещё раз спросил:
— Теперь давай серьёзно. Где она?
— Дома? — с надеждой произнесла Влада.
— Нет. Ещё одна попытка.
— Не знаю?..
— А мне кажется, что знаешь.
— Давай не будем делать поспешных выводов, — она достала шкатулку с костями и раскинула их, нашептав вопрос.
Кости сказали, что девушка далеко отсюда.
Влада медленно опустилась за стол и почесала голову. Алоис сел рядом.
— Лучше перепроверить, — она пыталась выдавить беззаботную улыбку.
Кости несколько раз показывали одно и тоже.
— Влада, я начинаю терять терпение.
— Спокойно. Ничего серьёзного. Так, лëгкое увлечение…
— Что? — он почувствовал, как в венах холодеет кровь.
— Ничего.
— Влада. Ты расскажешь мне всё здесь или в пыточной камере темницы.
Ведунья тяжело вздохнула. Мальчик не шутил.
— Ладно, — а ведь она просто хотела поберечь его гордость, — среди жрецов был один витязь. Златояр. Он помощник её отца.
  
— Витязь?
— Да. А что?
А то, что Руслана ему соврала вчера, когда сказала, что он не военный.
— Ничего. Продолжай.