Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

Когда чаша атамана опустела, он вопросительно посмотрел на кувшин. Руслана, не задумываясь, плеснула немного гостю.
Алоис одернул её за рукав. Когда она опустилась, он тихо сказал ей на ухо:
— Следи только за моим кубком. Для остальных есть другие слуги.
Прикусив губу, девушка снова встала прямо. В попытке отвлечься её глаза изучали необычные блюда на столе. Несмотря на зиму, здесь были и ягоды, и экзотические заморские фрукты. А ведь вчера он кормил её простыми орехами.
  
Помощник из неё получился посредственный. Когда Алоису было что-то нужно, ему приходилось несколько раз звать её, чтобы добиться внимания.
Обед длился не больше двух часов. После, гостей для беседы пригласили в переговорную, которая находилась в том же здании.
— Будь всё время за моей спиной, — шепнул Ал девушке, когда встал из-за стола.
Она послушно шла, не отставая, сначала по длинному коридору, потом через высокий порог в просторное помещение, увешанное чертежами и картами местности. Она оказалась за закрытыми дверями в толпе мужчин. Алоис, казалось, уже и забыл о своём приказе и с удивлением посмотрел на новую прислужницу. Нельзя же его слова понимать так буквально. Под хихиканье воинов, которые знали Руслану в лицо, он вывел её в коридор и захлопнул дверь.
И что теперь делать? Время тянулось бесконечно, а она просто стояла, подпирая стену. Вышел Ждамир. Переговоры затягивались, и принц попросил его позаботиться о девушке.
Телохранитель не понимал причины.
Отношения Богорода и Мерины казались ему идеальными. Об их высокой любви судачило всё королевство. Ждамир ни разу не видел, чтобы царевич интересовался кем-либо, кроме своей княжны. Конечно, это была любовь. Что же ещё?
А теперь появилась эта странная девушка, и в красоте, и в изяществе явно проигрывающая дочери князя Избора.
Руслана была рада отдыху, но продлился он не долго. До самого вечера ей пришлось ходить за Алоисом, он показывал новым воинам казармы и склады. Присутствие её было вообще не обязательно. За целый день она не получила ни одного задания, кроме задания быть незаметным хвостиком своего хозяина.
Распрощавшись с гостями, Алоис направился к себе. Хвостик последовал за ним.
Оказавшись в знакомых покоях, Руслана сразу обратила внимание на вторую кровать, стоящую в углу. Умом она понимала, что радоваться рано, но эмоций сдержать не смогла. Это не собственная спальня, но уж точно лучше, чем холодный пол.
Алоис с усмешкой посмотрел на то, как она с разбегу упала на перину, скинув сапожки.
— Что это было сегодня? — обиженно спросила она, распуская до боли перетянутые волосы.
— Ночью от тебя всё равно никакого толка, может хоть днём пригодишься, — ответил парень, не двигаясь с места.
Отлично. Никакого толка — значит он смирился.
— Спасибо, — не сдержалась она, закутываясь в мягкое пушистое одеялко.
Алоис подошёл и сел рядом. Он и забыл, что она умеет так мило улыбаться.
— Э-э-э. Нет, нет, нет, — она достала из-под одеяла ножку и столкнула его с кровати, — у тебя своя есть.
— Ладно, я понял, — рассмеялся он.
Ал загасил свечи и, совсем не стесняясь, переоделся. Руслана отвернулась и укрылась с головой одеялом.
— Что мне нужно сделать, чтобы заиметь собственную комнату? — спросила она.
— Ну, есть один вариант…
— Ладно, молчи! Меня всё устраивает.
Алоис опять негромко засмеялся.
— Просто веди себя хорошо, — добавил он.
Утром её разбудила старая служанка. Она отчитала девушку за смятую одежду и послала умываться. Оказалось, к спальне примыкала ещё одна небольшая комната. Внутри Руслану ждал чан с горячей водой и новый костюм, тоже мужской.
Алоис ушёл на встречу рано утром, до обеда предоставив девушку домашним слугам. Она случайно наткнулась на него в кабинете, когда переносила ветхие карты по приказу управителя. Девушка попыталась незаметно ускользнуть, но услышала строгое:
— Стой, — парень поманил её пальцем, — ты хорошо считаешь?
Руслана подошла. На столе были разложены учётные книги. Ал положил несколько чистых листов по центру и встал, уступая девушке место.
— Здесь ошибка в количестве оружия. Не хочу тратить время на поиски… вот, видишь? Тут не сходится, — он указал на несколько цифр, — Здесь результаты последней ревизии. Здесь старые складские записи.
Хоть Руслана и поняла суть, она никогда ничего подобного не делала.
— Тебе некому это назначить? — растерянно спросила она.
— Конечно, есть. Но ты мне тогда зачем?
Объясняя, как и что делать, он наклонился над сидящей девушкой и сам не заметил, как оказался у её лица. Решив не упускать возможность, Ал слегка чмокнул девушку в щеку и быстро отошёл.
— Я скоро вернусь, — сказал он на пол пути к двери.
Он был явно счастливее, чем минуту назад.
Руслана старалась скорее забыть о произошедшем, погрузившись в числа.
Вернулся он часа через полтора в сопровождении Ждамира и двух рослых мужчин, которых Руслана видела впервые. Они оживлённо спорили о справедливости наказаний для каких-то преступников.
Ал подошёл к девушке. Он не ожидал, что она справится с заданием и был приятно удивлён. Он достал несколько пыльных тетрадей с верхней полки и передал Руслане.
— Идём, — приказал он.
В соседнем здании у знакомых дверей переговорной она стояла и невольно слушала доносившуюся ругань.
Вскоре из комнаты вышла целая толпа, но Ал с главными командирами остался внутри, ожидая Владу. Ведунья шла бледная, как на виселицу. На вопрос Русланы, та только отмахнулась. Из-за закрытой двери послышался звонкий и злой женский голос. Она пыталась оправдываться.
Весь день до вечера Алоис был не в настроении. Руслана старалась быть тише воды, чтобы его не раздражать.
За ужином она, как и вчера, стояла по его левую руку с глиняным кувшином.
Без стука в трапезную забежал солдат и радостно сообщил, что кого-то поймали.
30 Темница
В трапезной находились только приближённые, знавшие, кто такая Руслана. Подобревший от радостной вести Алоис, не стесняясь, посадил девушку рядом с собой на лавку и поставил перед ней тарелку. Она какое-то время неловко оглядывалась, но, поняв, что мало кому интересна, расслабилась.
Из общих фраз стало понятно, что рано утром из прихрамовых темниц сбежали несколько заключённых лазутчиков царской армии. Им помог кто-то из своих, попутно вырезав половину тюремной стражи. По горячим следам поймали всех, включая одного из бывших доверенных командиров. Сейчас его допрашивали.
Темницы находились в нескольких кварталах. Шестерым воинам подали семь лошадей, очевидно, проявив лишнюю инициативу и добавив небольшого коня для Русланы, которая всё время пряталась спиной царевича.
— Ты хоть в седле-то держаться умеешь? — ехидно спросил Ал.
Изначально, он не собирался брать девушку с собой. Зрелище будет неприглядным. Но Руслану задел подобный вопрос. Она ловко запрыгнула на лошадь и взяла поводья. Отец научил её неплохо ездить верхом ещё в детстве.
Получается, она сама напросилась, а Ал не стал говорить, что есть возможность остаться.
Арестантские камеры были тëмными и жуткими. В нос ударил тягучий запах смрада. Сырые помещения, рассчитанные на несколько человек, были забиты под завязку.
Солдаты шли по узкому проходу, а на них сквозь решётки роптали узники. Для порядка охрана била палкой по железным прутьям, от чего темницу наполнял пронзительный лязг.
Наконец, они подошли к одиночной закрытой камере. Пока охранник подбирал ключ, Ал смотрел на девушку в мужском костюме. Ему стало интересно, как она отнесётся к тому, что будет дальше.
  
Внутри на полу, присыпанном соломой, с цепями на руках и ногах сидел человек. Это был молодой мужчина, но с густой коричневой бородой. От его красной от крови рубашки остались только несколько жалких клочков, изрезанных шипованной плетью.
Царевича пустили первым.
Не скрывая гнева и отвращения, он несколько раз ударил пленника, а только потом начал говорить.