Гибрид. Книга 3. Белые погоны

Это был нехороший знак.
Если Наид выбрал такую тактику, значит, он абсолютно в себе уверен. Более того, точно знает, что делает. Имеет уже продуманную стратегию и видение поединка. А еще это означает, что у него есть как минимум один козырь в рукаве. Причем такой, который мне, по его мнению, будет уже не перебить.
И все же я не мог не признать, что парень действительно… просто невероятно силен. Пожалуй, впервые с начала турнира я встретил по-настоящему достойного, а то, может, и более сильного противника, который заставил меня уйти в глухую защиту.
  
Босхо даже не использовал сложных элементов – он просто безостановочно, с невероятной скоростью осыпал меня огненными шарами, порой разнообразя их огненными молниями или цепями. И было их настолько много, что я успевал лишь вовремя их гасить. А чуть позже, когда Наид внезапно увеличил их количество вдвое и одновременно повысил скорость атаки, вообще только уворачивался, выплясывая на ристалище самбу, румбу и прочие непристойности, пока Босхо спокойно стоял на противоположном конце ринга и даже лишнего движения не сделал, чтобы и дальше удерживать меня на расстоянии.
Однако долго это продолжаться не могло. Рано или поздно отпущенное нам время закончится, и тогда я, будучи неспособным нанести ни одного удара, гарантированно проиграю по очкам.
Неужели Наид решил вот таким примитивным способом выдавить меня с соревнований?
Что-то в это слабо верилось. Поэтому я решил выждать и лишь немного поднял ставки, выстроив вокруг себя замкнутый электрический щит достаточной мощности, чтобы задержать сыплющиеся со всех сторон удары, после чего выпустил в воздух несколько сотен маленьких шаровых молний и провел пару пробных атак.
Однако…
Когда я увидел, что все мои молнии, причем не только шаровые, но и цепные, Наид без малейшего труда отвел в сторону, то понял, что и к этому противник был готов. Более того, ответил так, что у меня щиты прогнулись. А если бы я вовремя не нарастил защиту, объединив ее с элементами воздуха, то она и вовсе разлетелась бы к дайну.
При этом Босхо словно невзначай сделал короткую паузу, и я провел еще одну серию ударов, которую он встретил все с той же непонятной невозмутимостью. Он совсем не удивился моим электрическим серпам. Легко отбил в полете мои диски. Многочисленных ос попросту сжег, подняв напряженность огненного щита до таких цифр, что блокираторы магии по краям ринга взвыли.
Он был очень силен… очень. За все дни соревнований мне еще не доводилось встречаться с настолько опасным противником. При этом он все еще был до отвращения спокоен и словно бы заранее знал все, что я даже в теории мог бы против него использовать. Больше скажу – последнюю атаку он позволил мне провести умышленно, а сделанная им пауза вовсе не была случайной. Было похоже на то, что он давал мне шанс себя показать, прежде чем демонстративно раздавит.
И это заставляло отступать, настороженно следить за каждым его движением, отслеживать состояние его ауры, магического дара… просто потому, что я до сих пор не мог понять, откуда же ждать подвоха.
«Внимание, – ожила Эмма, когда я уже почти отчаялся вникнуть в затею Босхо. – Фиксируется повышенная активность магического дара».
И тут меня осенило: твою ж мать… у Наида есть вторая ветвь! У Босхо, у младшего рода, который обычно этим не славился… и вдруг еще одна ветвь развития!
Не успел я об этом подумать, как чуть в стороне от Босхо прямо из матов вырос здоровенный каменный шпиль. Один-единственный, расположенный достаточно далеко, чтобы не причинить вреда, но при виде него у меня внутри все аж завибрировало от осознания пока еще невидимой угрозы.
Что это? Что за хрень? Почему одна? Как Наид собирается ее использовать? Мне ждать от нее отростков, срывающихся с ее поверхности шипов? Может быть, взрыва? Еще какой-то гадости?
Чувство опасности взвыло сиреной, и я отступил, до последнего не понимая, что происходит. И только когда мой электрический щит начал неумолимо трескаться и без видимых причин смещаться в сторону, до меня наконец дошло…
Твою ж мать!
Я со злым восхищением уставился на Босхо, нашедшего мое, пожалуй, единственно значимое слабое место.
Громоотвод… этот сукин сын владел магией земли и использовал ее, чтобы создать самый обычный, только очень мощный громоотвод, который сводил на нет усилия моей основной стихии!
Он сделал то же самое, что и охранник, благодаря которому я чуть не угробился на полигоне! Правда, там устройство было техническим, а здесь явление исключительно магическое. И я, черт меня дери, даже не догадывался, что подросткам в таком возрасте это умение вообще может быть доступно!
Ну Босхо… ну дайнов гений…
Когда-то меня на этом подловил мастер Даэ. Когда-то именно он показал мне главную опасность магов его профиля. И вот с тех пор я понял, что ненавижу «земляков», потому что именно они, а не кто другой, мои самые главные враги во время поединка. Никто, кроме них, не владел умением создавать громоотводы, ни один маг больше не имел возможностей притягивать мои молнии в строго обозначенную точку.
Больше скажу: появление громоотвода фактически означало блокировку моего магического дара! Сам факт существования этого элемента магии земли перенастраивал мой дар таким образом, что я больше не мог его использовать по назначению. Что бы я ни делал и как бы ни пытался этому воспротивиться, но мой дар теперь будет производить только молнии и ничего, кроме молний, а те, в свою очередь, будут неминуемо улетать в громоотвод. Из щита, из дисков, из ос… причем процесс, едва начавшись, уже не остановится. Он почти мгновенно лишит меня возможности атаковать и защититься, дестабилизирует и в конечном итоге истощит мой дар.
И от этого умения не было защиты.
Магия земли столь высокого порядка вообще не должна была появиться на детском турнире.
Однако Босхо кто-то научил его создавать и использовать. И это неминуемо привело бы меня к поражению, если бы все тот же мастер Даэ… вернусь – памятник ему поставлю… не показал мне единственный способ, как этого избежать.
«Эмма! – гаркнул я, едва первые молнии сорвались с моего щита и целеустремленно ринулись к громоотводу. – Расщепи мой дар! Живо!»
БАХ!
Громоотвод от удара дрогнул, а с каменного шипа осыпалась земляная крошка.
«Эмма ты слышишь?!»
БУХ!
Первый каменный шип благополучно разлетелся на куски, однако на его месте тут же вырос второй, к которому устремились не только молнии из щита, но и те молнии, что еще были в воздухе.
ГРОХ!
На месте второго разрушенного громоотвода тут же возник третий. Мой электрический щит благополучно «поехал», неумолимо смещаясь в сторону проклятой каменюки. А затем попросту расползся на куски и, образовав приличную по размерам шаровую молнию, с грохотом врезался в громоотвод.
БА-БАХ!
Все, я остался и без щита, и без молний. Один. Против полного сил противника, который только что буквально раздел меня догола. Причем Босхо было мало того, что он фактически оставил меня без магии. Дабы усилить контраст и привлечь максимальное внимание к моему моральному и физическому уничтожению, он красивым движением укутался в огненную броню, а затем до кучи вооружился огненным щитом и таким же огненным здоровенным мечом.
Казнь, судя по всему, должна была стать показательной. Не зря Босхо постарался придать ей максимум эффекта. На фоне безостановочно бьющих в землю молний, которые символизировали мое полное поражение, он выглядел как юный бог, спустившийся с небес, дабы наказать злостного отступника.
  
И он почти выиграл. Почти успел. Почти вышиб меня с турнира…
«Готово, – наконец шепнула Эмма, заставив меня с облегчением выдохнуть. – Расщепление дара завершено на девяносто процентов».
Ну и отлично. Десяти процентов мне за глаза хватит!
Я быстро посмотрел на принявшего эффектную позу противника, гадая, будет ли у меня время завершить начатое. Тут и надо-то всего несколько сэнов спокойной обстановки. Всего несколько… буквально два или три…