Гибрид. Книга 3. Белые погоны

– Угу.
– Значит, на ринге встретимся, – ухмыльнулся он, выразительно глянув на пока еще пустые табло. – Даже интересно, смогу ли я тебя завалить. Еще сегодня с утра мне казалось, что шансы есть, но теперь, когда у тебя нашелся такой учитель…
Я непроизвольно глянул на наставника.
Тот все еще о чем-то неспешно беседовал с учителем Тэри, и, как мне показалось, оба были не против пообщаться и дальше. Тем более что мастер Ровн, как и его подопечный, уже поставил свою сумку рядом с нашими вещами. И теперь мужчины что-то вполголоса обсуждали, изредка поглядывая то на нас, то на готовящиеся к турниру площадки, то на собирающихся судей, то на организаторов, которые вот-вот должны были объявить о начале соревнований.
  
При этом обострившимся слухом я кое-что успел услышать из этой беседы. И, как только в ней промелькнуло имя Хатхэ, моментально насторожился.
Два месяца назад, когда лэн директор вернулся из поездки в спорткомитет, он ненароком обмолвился, что за мое участие в турнире выступил представитель старшего рода Хатхэ. Якобы именно он угомонил представителя рода Босхо, ратовавшего за недопущение меня в качестве кандидата для участия в соревнованиях класса «Джи-1».
Наставник тогда сказал, что у Хатхэ свой интерес в турнире, но не пояснил, каким боком это касается лично меня. И вот сейчас это имя снова промелькнуло в разговоре. А я вдруг осознал одну преудивительнейшую вещь: оказывается, на нынешнем турнире не было ни одного представителя этого старшего рода. Более того, судя по всему, никто из них даже заявку на участие не подавал.
Спрашивается, почему?
– Ты что! – как на дурака посмотрел на меня Тэри. – Хатхэ – основатели искусства кханто и главные идеологи в том числе и этих соревнований! Но сами они почти не участвуют в турнирах.
– Почему?
– Да потому, что у них своя собственная школа кханто, – пояснил мальчишка. – И еще они владеют чуть ли не единственной на весь Норлаэн элитной школой для мастеров. Мой наставник когда-то там учился. И твой, разумеется, тоже! Думаешь, при наличии такой мощной базы, Хатхэ нужны какие-то там межшкольные игры?! Тьфу! Да у них дети с пеленок владеют кханто лучше, чем ты или я! Вот они и не участвуют в турнирах по этическим соображениям!
Я мысленно присвистнул.
Так вот из какого рода был мой последний учитель! Мастер Даэ… вернее, полагаю, все же мастер Даэ Хатхэ! И вот, оказывается, с чьей подачи род Хатхэ за меня вступился! Ничего себе! Пусть наше знакомство длилось всего несколько недель, но обучаться у одного из самых знаменитых мастеров Норлаэна – это огромная честь!
И все же интересно, как лэн Даорн его уговорил?
Ну и что, что это его бывший учитель! Наставники такого уровня просто так малолетними самородками не занимаются. На меня столько времени потратили, сколько сил вложили в развитие моего магического дара… ну не верю я, что мастер Даэ болтался все это время в школе просто так! Что, у него дел других не нашлось?!
– Эй, проснись! Уже начинается, – толкнул меня локтем Тэри, когда от судейской кабинки отделился один человек и направился в центр полигона. – Сейчас нам скажут «здрасти» и дадут отмашку для первых двух пар! Ох! Хоть бы меня пораньше вызвали! Ненавижу ждать! Да еще и не зная, сколько именно придется проторчать в ожидании. И вообще, на месте организаторов я не стал бы уменьшать количество площадок, потому что это сильно затянет второй тур! А еще они…
Я, поневоле отвлекшись от размышлений, взглянул на нетерпеливо приплясывающего мальчишку и тихонько фыркнул.
Вот же неугомонный.
Ну да, сегодня организаторы сократили количество площадок вдвое, зато сами площадки стали гораздо просторнее. Удобнее будет сражаться. Опять же, народу стало гораздо меньше, чем в отборочном туре. Так зачем нам четыре ринга, когда мы прекрасно уместимся и на двух?
Поторапливать судей тем более не имело смысла. Все равно на рандом никто из нас повлиять не мог, так что зачем бегать? Чего суетиться и дергать других?
Но, по-видимому, Тэри иначе не умел, и смотрелось это, прямо скажем, забавно.
Впрочем, вскоре и мне стало не до размышлений – буквально через несколько мэнов турнир действительно начался, поэтому я выкинул посторонние мысли из головы и, проводив взглядом занимающих свои места судей, внимательно уставился на табло, на котором одно за другим начали высвечиваться первые на сегодня имена.
* * *
Как в прошлый раз, нас с Тэри вызвали на поединок далеко не сразу, а лишь спустя три с половиной рэйна после начала соревнований. При этом по милости рандома наши имена снова появились на табло практически одновременно. Ну хоть не в одной строчке, и то хорошо.
– Лэн Тэри Дэрс и лэнна Шонта Сархэ – площадка номер один!
Хех. Ну вот и Тэри наконец-то «повезло» встретить на ристалище девушку.
Причем девушка была не простой, а из старшего рода. И, как подсказала Эмма, которая, разумеется, успевала заметить и запомнить гораздо больше меня, это была очень даже серьезная соперница для самородка. Которая, во-первых, прошла отборочный тур с первой, как и мы, попытки. А во-вторых, два года подряд участвовала в турнирах по кханто чуть менее престижного класса, причем в одном она заняла третье месте, а во втором стала победительницей в своей возрастной группе.
– Лэн Адрэа Гурто и лэн Наид Босхо – площадка номер два! – практически сразу после первого объявления прогремело над полигоном и второе.
Босхо…
Хм. Везет мне все-таки на представителей этого рода. Но что поделать? Турнир есть турнир, поэтому рано или поздно мне все равно пришлось бы столкнуться с кем-то из этой «милой» семейки.
«Удачи, Тэри», – мысленно проводил я направившегося к своему рингу приятеля, после чего отдал, как обычно, наставнику идентификационный браслет, выслушал короткое напутствие и решительно потопал к рингу, попутно выискивая среди толпящихся неподалеку ребят своего будущего противника.
А, вот и он. Наид Босхо… рослый, крепко сбитый, сильный и выносливый парень в черном таоми с эмблемой школы Таусур на левом плече. Как и другие представители рода Босхо, отборочный тур он проскочил без труда. Правда, в отличие от сестры и второго брата, особой жестокости пока не проявлял. Огнем владел на достойном уровне, чрезмерную силу не демонстрировал. Продвигался по турнирной таблице уверенно и быстро. Однако Эмма по секрету шепнула мне, что, согласно данным Сети, парню повезло родиться в начале осени. А это значило, что сейчас ему не пятнадцать, а почти шестнадцать лет. Считай, три года разницы…
Я, правда, за последний год тоже неплохо прогрессировал. Благодаря мастеру Даэ мои молнии теперь летали на приличное расстояние. Однако с таким противником следовало держать ухо востро и помнить, что с учетом скорости развития богатых детишек, уровень дара у Босхо может быть уже не вторым, а почти что третьим. А это более чем серьезно.
Поднявшись на ринг, я встретил подчеркнуто спокойный взгляд парня и на каком-то подсознательном уровне ощутил, что он действительно опасен.
– Хэтж! – скомандовал судья, отходя в сторону.
Защитный купол над нами загудел, заработав на полную мощность. И первый же удар Босхо наглядно доказал, что я не ошибся в оценке его возможностей: огненный шар, который он в меня швырнул, оказался ненамного больше того, что он показывал в поединках раньше. Однако плотность его структуры, а значит, и скрытая в нем мощь оказались настолько велики, что я при всех своих знаниях не рискнул принимать эту хреновину на щит целиком, а предпочел отвести ее в сторону.
  
И не напрасно: когда не особенно опасный с виду шар ударился о стенку защитного купола, полыхнуло так, что если бы я не отвернулся, то меня бы точно ослепило. Тогда как Босхо просто создал еще несколько десятков таких шаров и практически одновременно бросил их в мою сторону.
Я, швырнув им навстречу такое же количество молний, мельком удивился – мол, а почему не все? Однако потом перехватил все такой же спокойный, расчетливый взгляд Босхо и понял – он пока просто пробует меня на прочность. Времени на поединок нам выделили достаточно. Возможность, так сказать, познакомиться была. Поэтому он не использовал типичную тактику Босхо и не попытался задавить меня с самого начала, а сперва позволил показать все, на что я способен.