Чужая невеста для Снежного Волка (СИ)

– Ух, княжна! Ты что творишь? Не стой под стрелами! В кусты живо прячься…
Рыжий отпихнул меня к обочине, а сам снова бросился в бой.
Да, самый настоящий бой!
Я словно попала эпичную историческую драму. Пока я находилась чуть в стороне, и на меня никто не нападал, зато я заняла лучшие места в зрительном зале.
Дружина моего князя схлестнулась с выбравшимися из оврага вояками. Зазвенели мечи, засвистели снова стрелы, кони храпели, мужчины орали что-то устрашающее.
  
А я взирала на всё это распахнутыми от ужаса глазами.
Разумеется, взор мой чаще метался вслед за Аррденом – я пыталась уследить за моим соколом, окаменев от страха за него. А тот, и в самом деле, сейчас походил на грозного хищника – взлетал и опускался сверкающий сталью клинок, да ещё ярче сверкал гневный взгляд ярл-князя.
И вот уже обагрилось смертоносное лезвие. Поверженные враги один за другим падали наземь.
Я на миг отвлеклась, услышав ещё больший шум, топот и крики – обернулась и возликовала…
Дружина из Снежного Замка, которую привёл Вир, так вовремя подоспела на помощь. Теперь люди князя теснили врагов с двух сторон, загоняя в овраг, из которого те выползли.
Я почти поверила, что победа будет за нами.
Метнулась взглядом по поляне, на которой продолжалось жуткое побоище, и с ужасом увидела, что Аррден уже бьётся не из седла, а пешим. Должно быть, кто-то стянул его с лошади.
Князя окружили, нападая сразу с трёх сторон. Мой Снежный Волк отбивался свирепо, но на него наседали всё больше. Слишком опасный момент.
Ужас пронзил моё сердце иглой.
Я видела, что Ильд это тоже углядел и бросился на помощь своему ярлу, но Лис был ранен, да и на пути у него стояли злобные недруги.
Раздумывать было некогда…
Я, конечно, совсем не воин, но… когти и клыки это тоже оружие.
Через мгновение разъярённая дикая кошка уже ворвалась в ряды врагов, пуская в ход всё, чем наградила природа.
Я запрыгнула на спину одному из противников Аррдена, терзая острыми когтями, плечи и шею. Соскочила, бросилась на другого.
Безумный звериный азарт разгорелся во мне на удивление быстро. Теперь я металась по полю боя, нападая на врагов и отвлекая их на себя.
– Хельга, берегись! – вовремя меня окликнул любимый, я едва увернулась от вражеского клинка. Правда, на этом Аррден не успокоился, ещё раз грозно велел: – Уходи из сечи!
Я бы, может, даже послушалась, но тут на меня ещё один изверг накинулся, я едва успевала от него ускользать, при всей моей кошачьей ловкости и гибкости. Уж не знаю, чем я так ему насолила, но этот упырь бородатый точно решил меня извести любой ценой.
Я решила не искушать судьбу и бросилась наутёк…
Но этот злыдень, позабыв обо всех прочих воинах, нёсся за мной, размахивая своей железякой и норовя порубить в капусту. И, как на зло, сейчас рядом со мной не было ни Аррдена, ни Ильда – меня угораздило убежать на другой край поля сражения, к реке. Ард, кажется, видел, что меня преследуют, но был далеко.
А мерзавец, объявивший на меня охоту, загнал бедную рысю уже на самый край оврага.
Отмахнувшись от него когтистой лапой, я запрыгнула на нависавшее почти горизонтально над оврагом дерево и отбежала подальше. Другого способа спастись я не видела.
Дерево молодое, ствол тонкий – человека не выдержит, а, значит, забраться следом за мной этот гад не сможет. Но он этого делать и не собирался…
Он просто стал раскачивать чёртово дерево! Меня зашатало и затрясло так, будто внезапно начался ураган. Я всеми своими рысьими когтями впилась в заледеневшую кору, но этот изверг не отступал.
Я с ужасом посмотрела вниз. Спрыгнуть – нереально, слишком высоко и страшно, да и чёрный лёд темнеет прямо подо мной.
Мамочки, что же делать? Спасите, кто-нибудь!
И Аррден услышал мой зов!
Я издала пронзительное «мяу», когда увидела, как мой защитник несётся прямо ко мне.
Ну, сейчас он этому мерзавцу покажет, как милых котяток обижать!
Досмотреть, как мой обидчик получит «а-та-та», я не успела. Аррден был уже совсем рядом, когда этот «редиска» добился-таки своего.
Тонкий сук подо мной отломился, и, нелепо взмахнув конечностями, я полетела вниз.
Говорят, кошки всегда падают на четыре лапы. Я надеялась, что и рыси тоже.
Но понять, на что именно я упала, оказалось не так-то просто. В первый миг своего приземления, у меня от удара потемнело в глазах.
А потом… я услышала странный треск…
Земля, уже оказавшаяся подо мной, неожиданно снова куда-то исчезла, и я… ухнула с головой в ледяную воду.
***
Вот это я попала! В очередной раз…
Тело мгновенно опалило обжигающим холодом, сковало льдом. Я проваливалась куда-то в темноту, и лишь над головой дрожало белое пятно – будто свет в конце туннеля.
Мне срочно нужно было выбраться из этого ледяного омута, мне нужен был хотя бы глоток воздуха. И я отчаянно рванулась вверх, туда, к свету.
Голова оказалась над поверхностью, и я забилась, заметалась, работая всеми четырьмя лапками, надеясь продержаться в ожидании помощи.
Спасать меня, правда, пока никто не спешил. Сквозь собственное испуганное мяуканье и плеск воды, я различала звон мечей выше по склону – должно быть, Аррден схлестнулся с этим гадёнышом, что скинул меня вниз.
Он непременно бросится ко мне, как только сможет, но успеет ли…
В невозможно холодной воде, среди прозрачных кусочков льда, я замерзала слишком быстро. Да ещё и чувствовала, как меня течением тащит в сторону, под лёд.
А вот это никак допускать нельзя – верная смерть!
Но сдаваться я не собиралась, бултыхаясь в полынье, я отчаянно пыталась удержаться за кромку льда или выбраться на хрупкую поверхность. Но ничего не выходило – холодное стекло, будто издеваясь над бедной рыськой, крошилось под моими лапами, когти срывались со скользкой поверхности.
Тогда я перекинулась в человека, надеясь, что руки мои окажутся более приспособлены для спасения из зимней реки. Вот только одного я не учла, что так ещё быстрее замёрзну. Кошку хотя бы шерсть грела, да и намокала толстая шкурка, очевидно, медленнее.
Сейчас же моя кожа посинела мгновенно, а мокрое платье, облепив ноги, потянуло на дно. Выбраться на твёрдый лёд я по-прежнему не могла, силы меня почти покинули.
Ещё немного, и…
И я увидела, как Аррден практически скатился по крутому склону оврага вниз, с отчаянным возгласом кинулся ко мне, но тут же затормозил, уставившись под ноги.
Я с ужасом слышала, как снова опасно потрескивал лёд.
Ард вскинул голову, и даже издалека я поймала его пронзительный взгляд и молящее:
– Хеля! Держись, держись!
А потом вместо моего белокурого князя на льду оказался знакомый чёрный волк. Он лёг на брюхо и пополз ко мне, осторожно, но проворно.
И, только добравшись до полыньи, в которой я барахталась из последних сил, он снова вернул себе человеческий облик. Лежа на животе, попытался уцепиться за меня и вытянуть…
Лёд затрещал, ещё кусок отвалился, Аррден едва удержался сам. Я окончательно запаниковала, цепляясь за его руки, чувствуя, что меня сейчас утащит подводным течением.
– Хельга! Давай в рысь, слышишь!
Несмотря на безумный страх, я его услышала и поняла. Обернулась кошкой.
И вот тогда, вцепившись в загривок, мой спаситель выволок меня из убийственно-холодной воды.
– Всё, всё, тише! – Аррден прижал меня – трясущуюся, перепуганную, готовую бежать, не разбирая дороги – к своей груди, удерживая, не позволяя наделать новых глупостей.
– Оставайся рысью! Слышишь? Так теплее будет, и мне легче… Всё, моя бесстрашная, всё уже позади…
  
Обратно по льду он полз будучи человеком, придерживая меня одной рукой, помогая из всех сил. Я так замерзла и вымоталась, что едва передвигала лапами.
Лёд время от времени угрожающе трещал, но всё-таки мы добрались до заснеженного берега без новых происшествий.
Здесь Аррден без лишних слов подхватил на руки моё мокрое, дрожащее тельце, прижал к тёплой груди и стал карабкаться наверх.