Чужая невеста для Снежного Волка (СИ)

Больше всего я боялась, что Ильд сейчас спросит, откуда у меня такая информация, а я признаюсь, что мне приснился сон. Лис покрутит пальцем у виска, скажет, что все бабы ­– дуры, и пойдёт себе спокойно завтракать. И тогда всё, конец!
Но Рыжий ничего не спросил. Лишь страх и ярость полыхнули огнём в лисьем взгляде.
Он развернулся мгновенно, распахнул дверь и крикнул зычно, так что эхо покатилось по замку:
  
– Вир, поднимай дружину! Немедля! Карнак, коней седлать!
Всё пришло сразу в движение, завертелось, закружилось в водовороте. Люди в доспехах, с оружием, высыпали во двор. Крики, приказы, ржание лошадей…
Я стояла посреди этого хаоса в одном платье, не чувствуя мороза. В груди расползался стылый ужас, и он сковывал сильнее, чем ледяное дыхание зимы.
А в небе над замком стремительно разгорался золотой рассвет.
«Слишком долго, слишком… Времени нет, времени нет, времени нет!» – истерично отстукивало моё сердце.
Нельзя медлить!
Я отступила на шаг, потом ещё не шаг… в сторону распахнутых ворот. Все были заняты сборами, никто не обращал на меня внимания.
И рванулась туда, на свободу, на белую заснеженную равнину, понеслась так быстро, как не бегала никогда в жизни. Ноги вязли в снегу, морозный воздух обжигал лицо и горло, но я бежала, словно не замечая этого…
– Княжна! Вернись! Вернись! – запоздалый окрик Ильда ударил в спину хлёстко, как плеть.
Но кто бы его сейчас послушал!
Я должна успеть! Должна успеть!
Очень быстро я поняла, что сделала глупость. Мне не добежать. Я ведь не марафонец, я не дотяну.
Мелькнула мысль повернуть назад и взять лошадь…
Но, во-первых, ещё раз Ильд уже не даст мне сбежать, заставит сидеть в замке, в безопасности, просто сидеть и ждать, пока… Я всхлипнула, отгоняя жуткое видение из моего сна.
А, во-вторых, как далеко я ускачу?! Опять упаду с седла.
И тут меня осенило – четыре лапы точно лучше, чем две ноги.
Я до сих пор не знала, как происходит процесс обращения, не знала, что нужно сделать, чтобы перекинуться. Но, оказалось, что ничего знать и не нужно.
Тело само чувствовало, когда я нуждалась в облике рыси.
Стоило мне подумать об этом, как сугробы внезапно стали выше, а дорога ближе ко мне. Я с изумлением поняла, что я уже не я.
Теперь по дороге проворно неслась вперед грациозная дикая кошка, огромными размашистыми прыжками, на мягких бархатных лапах, почти не проваливаясь в снег.
«Держись, Аррден, я бегу к тебе!»
Вот только ликование моё было преждевременным. Оказалось, рыси не те животные, которые пригодны для забегов на дальние дистанции. Да, несомненно, кошка была быстрее и выносливее, чем человек. Но хватило меня примерно до того места, где я в прошлый раз свалилась в канаву возле дороги.
Я поняла, что выдыхаюсь, бежать так быстро уже не получалось. От отчаяния хотелось реветь горючими слезами, но рыси, к счастью, не плачут.
А потом я услышала топот копыт за спиной, и у меня будто второе дыхание открылось.
Нет, я не могу допустить, чтобы меня остановили! Там же Аррден, его надо спасти!
– Хельга! Стой! Княжна! Стой, дурная! – злой оклик Ильда лишь подхлестнул меня.
Я сорвалась с главной дороги, на одну из едва приметных звериных троп. Какой-то внутренний компас вёл меня – я знала, что так тоже попаду на нужное мне место.
– Хельга! – Ильд осадил своего жеребца совсем рядом, взметнув облако снежной пыли. – Стой! Давай в седло! Слышишь! Живо!
Лишь на короткое мгновение сомнение кольнуло душу…
Что, если это уловка? Сцапает меня сейчас, и в замок вернёт, чтобы неповадно было шкуркой своей рыжей рисковать. Но ведь Лис тоже понимает, что каждое мгновение сейчас на счету.
Он просто обязан это понимать! Это же Лис! Правая рука князя! На него вся надежда…
– Быстрее! – рявкнул Ильд.
И я одним прыжком выскочила обратно на дорогу, перекидываясь вновь в человеческое тело. Вцепившись в его могучую руку, через минуту позорной возни я оказалась-таки за спиной Рыжего.
– Держись крепче! – Лис ударил пятками по взмыленным бокам жеребца.
Я взвизгнула, вцепившись в своего приятеля всем, чем могла.
Держись! Мама дорогая, я даже из седла и стремян выпасть умудрилась, а сидеть практически на попе у бешено скачущей лошади, пытаясь удержаться за своего спутника – это просто восьмидесятый уровень экстрима!
Но мне некогда было думать о том, что я рискую свернуть себе шею. Я сейчас думала только о том, что надо успеть. Успеть любой ценой!
– А дружина? – пискнула я, захлебнувшись потоком ледяного воздуха.
– Вир приведёт. Следом… Он знает… куда… – Ильд даже не повернул головы, но ветер принёс мне его ответ. – Держись, княжна! Успеем…
***
Вскоре мы вылетели на перекрёсток, и я сразу узнала это место из своего сна.
Из груди вырвался облечённый вздох, в отличие от моего кошмара, выглянув с опаской из-за плеча Ильда, я не увидела сейчас ни крови, ни мёртвых тел.
Я даже успела обрадоваться на секунду – похоже, я действительно лишь впечатлительная истеричная девица, напугавшая всех без реального повода. Пусть будет так! Я готова пережить этот позор, лишь бы Аррдену ничего не грозило.
Но ровно в этот миг, что-то просвистело в воздухе, и Лис только успел крикнуть:
– Пригнись!
Интересно, как я могла это сделать, сидя на коне?
Но я честно постаралась, даже голову в плечи втянула, как черепашка.
И вовремя – стрела просвистела, едва не коснувшись моих волос. А вот вторая…
Вторая угодила Рыжему в левую руку, в плечо. Ильд охнул, дёрнулся, удержался в седле, но жеребца уже повело куда-то в сторону. Я поняла, что сейчас мы все завалимся.
А тут ещё парочка каких-то типов разбойного вида бросилась нам наперехват.
Ильд выхватил меч – повезло, что правая рука у него была цела. Отогнал первого из нападавших, но второй уже попытался стащить Лиса с седла.
Ещё пару мгновений шла борьба, а потом мы внезапно оказались на земле. Вернее, в очередном сугробе. Это слегка смягчило удар, и пусть и со стоном, но я тотчас вскочила на ноги.
А из леса уже выползали новые вражины.
– Беги! – грозно приказал Ильд, и я побежала.
Пригнувшись, нырнула под прикрытие – спряталась на миг за беспокойно метавшегося рядом жеребца, обернулась рысью и понеслась дальше по дороге – по той, что вела в столицу. Позади меня яростно рубился Лис, но мне даже оглянуться было некогда. Оставалось лишь уповать, что Рыжий способен отбиться от стольких ратников сразу.
Чуткие ушки кошки уже улавливали приближающийся топот копыт, ветер принёс запах лошадей и людей. Потом я увидела отряд, и, конечно, узнала его.
Будь я рысью или женщиной, а любимого сердце всегда почувствует на расстоянии.
Я сделала ещё несколько мощных прыжков, потом перекинулась обратно в человека, и побежала навстречу княжеской дружине.
– Назад! Засада! Засада! Назад! – я так громко кричала, что, кажется, меня сейчас должны были услышать даже в моём родном мире.
Я видела, как весь отряд витязей впереди пришёл в движение, ощетинился оружием, насторожился.
Они поняли, услышали, теперь их не застанут врасплох!
Это чувствовалось на расстоянии, и я даже шаг чуть замедлила…
Ничего ещё не закончилось, а только начиналось. Но самое главное – я успела, предупредила!
Враг лишился преимущества внезапного нападения. А уж в боевых навыках и силе моего князя я не сомневалась.
Дружина Аррдена, теперь уже готовая к бою, неслась мне навстречу. Я счастливо улыбалась – всё было не напрасно…
Засевшие в овраге противники стремительно выползали из укрытия, понимая, что им не удалось заманить ярл-князя в ловушку. И теперь им предстоит честный поединок.
  
Смертельно опасный свист я услышала одновременно с тем, как кто-то навалился грузно мне на спину, жёстко сбивая с ног. Я застонала, но, различив над ухом знакомое бурчание Ильда, поняла, что могла бы сейчас стонать по другому поводу, или вовсе уже не издавать звуков.