Чужая невеста для Снежного Волка (СИ)

Аррден вздохнул ещё тяжелее, чем прежде, и угрюмо покачал головой.
– Нет. Не забрал. Всё закончилось очень скверно, Хельга… Пока Ильд в яме смерти ждал, Ольв уже успел Агну в свои покои взять.
– Силой? – ахнула я.
Ну, не могла же она согласиться, в самом деле! Ох, мамочки, не хочу верить во всё, что слышу сегодня. Но вот в это – особенно. Неужели любимая предала Ильда?
  
– Думаю, что так, ведь защищать её больше было некому, – мрачно признал Ард. – Ну, либо она таким образом пыталась купить жениху свободу. Вот только Ольвейг клялся, что у них всё по согласию случилось. И сама Агна, сколько я её не допытывал, твердила тоже самое. Словом, ни Агна, ни её родня на Ольвейга обиды не держали и никаких обвинений высказать не посмели. И вышло так, что и мне с него взыскать было нечего. Мало ли, кто ему постель греет… Тут я не вправе указывать. Наскучила Агна брату почти сразу, как своего добился. А уж когда начались все эти склоки да разбирательства, сразу обратно домой отослал. Вот так…
На этом месте у меня даже нецензурные слова закончились. Да уж картинка становилась всё непригляднее. Ладно ещё нечестная конкуренция, но вот это всё…
Это уже слишком!
Мне было безумно жаль эту девочку! Наверняка её просто запугали, вот она и промолчала, а этот скользкий гад остался безнаказанным. Вот и Аррден же это понимает, но… да, к несчастью, нет обвинения – нет преступления – нет наказания.
Бедная Агна! Бедный Ильд!
Однако Аррден так и не ответил на самый главный вопрос – почему сейчас наш Лис всё-таки одинок?
– Неужели Ильд… – меня осенила страшная догадка, в которую уж точно верить не хотелось, – Агне это не простил? Ведь… она же не виновата была… Это ведь даже изменой не назовёшь!
– Она сама себя не простила, – тихо ответил Аррден. Он больше не поднимал на меня взгляд и сделался ещё суровее и мрачнее, чем обычно. – Ильд бы на всё глаза закрыл, и словом бы не попрекнул. Я в этом уверен. Но она после возвращения из княжеского замка сказала Лису, что брачное обещание ему возвращает и замуж за него не пойдет. Как он её ни уговаривал, ничего не помогло. А ведь Ильд звал уехать, всё заново начать здесь, в моих землях. Нет, ни в какую! Думаю, совестно ей было, не хотела на него позор навлекать. Я до сих пор понять не могу, что там у этой девицы на душе творилось. Да теперь уже не узнаешь. Ильд тянул время перед отъездом, надеялся её всё-таки уговорить… Но через несколько дней, как Лиса освободили из ямы, Агну нашли на берегу реки. Никаких ран, никаких следов на шее… Решили, что утонула… Хотя на это тоже не очень было похоже… А до истины докопаться так и не вышло.
Я только ахнула, зажимая рот рукой, и слёзы так и покатились горошинками по щекам.
– Ильд во всём винил Ольвейга. Пришлось уезжать спешно, сразу после того, как Агну предали погребальному огню. Лис тогда был не в себе, рвался поквитаться, мог Ольва и убить, – Аррден поднялся, прошёлся по залу, остановился, глядя в камин, и наконец закончил свой жуткий рассказ: – Вот такая вот история, нехорошая и печальная. До сих пор она мне покоя не даёт. Годы прошли, все успокоились немного, но Лис по-прежнему зубами скрипит, как Ольвейга видит. Брат с тех пор изменился, конечно… Норов свой усмирил. Да и понимать начал, что князем быть – это, значит, за людей своих отвечать, а не творить всё, что вздумается. Да только Агну это уже не вернёт, и ненависть в душе Лиса не утихомирит.
***
В тот вечер я долго не могла уснуть.
И, увы, причиной тому были вовсе не мои эротические фантазии об ярл-князе.
День, который начинался так мило – с пельмешек и весёлой болтовни на кухне, был значительно подпорчен тяжёлым разговором, после которого тёмная горечь так и осела в моей душе, и всё не давала покоя.
Я так прониклась и расстроилась, что была готова бежать к Ильду, дабы пожалеть, посочувствовать, поддержать и, наверное, даже попросить прощения за подлый поступок моего жениха. Прекрасно понимала, что я к этому никакого отношения не имею, а Ильду эти запоздалые соболезнования вообще не нужны, но ничего с собой не могла поделать. Более того, моя жалость, скорее всего, задела бы гордого Лиса. Может, ему даже не стоило знать, что Аррден всё мне рассказал…
К счастью, Ильд уехал до того, как я почти бросилась на его поиски. Это меня и уберегло от необдуманных поступков.
Потом я слегка успокоилась и решила – не буду бередить Лису душу. Всё равно былое не исправить. Но вот поблагодарить Рыжего за попытку предупредить меня о гнилой сущности моего наречённого обязательно нужно. Завтра же, при случае.
Даже не будь рядом со мной Аррдена, о котором я грежу днём и ночью, и соберись я в самом деле замуж за Ольва, после такой информации точно бы всерьёз задумалась, стоит ли связывать жизнь с этаким гадёнышем.
Но Ард, к счастью, был рядом, а потому моё сердце и сомнений никаких не ведало.
Я точно знала, кто мне нужен. Вот только не была уверена, что я ему нужна. И от этого к нежности и эйфории неизменно примешивалась капелька грусти.
Для моего князя все эти клятвы, обещания, обязательства были не пустыми словами.
И я, если честно, всерьёз опасалась, что дело тут не только в благородстве и чести. Что если я уже не смогу отказаться от обещания, которое дала? Вернее, дала-то его настоящая Хельга, но вдруг здесь это необратимый процесс.
Хотя, кажется, Ард что-то такое обронил, было дело… мол, невеста ещё не жена.
Только на это я и надеялась.
Ну и ещё на то, что он пообещал меня укрыть здесь, в своём замке, и не отдавать брату, если я сама того не захочу. А теперь я точно не захочу.
Мало того, что Ольвейг вот так подло обошёлся с Лисом, который служил ему верой и правдой. Мало того, что Агну он, по сути, принудил ему отдаться, а, возможно, и ещё хуже… Был ещё один существенный момент во всей этой мрачной истории.
Теперь мне не давало покоя иное – уж больно странной казалась мне смерть этой несчастной.
Возможно, она действительно не пережила позора и насилия…
Но первая мысль, которая мне пришла в голову, когда я слушала Аррдена, от бедняжки просто избавились, опасаясь, что она всё-таки заговорит, нажалуется ярл-князю и обвинит своего обидчика в принуждении. И если ей закрыли рот таким жестоким способом, то сделать это мог только один человек – тот, кому нужно было её молчание.
Пусть Аррден и сказал, что на её теле никаких ран и синяков не было, но ведь убить можно разными способами. Тот же яд… Или… её могли утопить, а уже потом вытащить и бросить на берегу.
Ух, что-то мне всё это не нравится! Моя сказка про Серого Волка и Красную Шапочку как-то внезапно стала всё больше напоминать детектив…
А детективы хороши, когда ты их читаешь дома, завернувшись в уютный плед, а не когда ты в них становишься главной героиней и потенциальной жертвой.
Учитывая, что на саму меня тоже недавно покушались, сейчас меня очень волновал вопрос: «А способен ли Ольвейг на убийство?» Что если мой жених, так переживающий за жизнь своей невесты, имеет самое непосредственное отношение к нападению в Волчьем лесу?
Но зачем ему это понадобилось?
Эх, обсудить бы мои умозаключения с Ардом…
Иногда мне казалось, что ярл-князь тоже подозревал что-то такое, поэтому и скрыл изначально от Ольва моё пребывание здесь. Но мне он ничего прямо не говорил. Даже о результатах сегодняшней поездки лишь отмахнулся – мол, пока новостей нет.
А мне очень хотелось попытаться распутать этот узел вместе с ним. Высказать свои подозрения насчёт Ольвейга.
Но я пока, если честно, как-то опасалась поднимать такую тему. Не сказать, что между братьями всё гладко, но всё-таки не хотелось бы стать яблоком раздора.
  
Хотя…
Как ни крути, а, похоже, именно это меня и ждёт. Если я откажусь от жениха – а я уже точно откажусь, и Аррден меня в этом поддержит, наверняка, всё закончится разборками с Ольвом. Это я говорю про просто отказ.
А уж что начнётся, если сбудутся мои заветные мечты, и у нас с ярл-князем что-то сложится… – подумать страшно!