Принцесса Юта и суп с каракатицей
- Я надеюсь, что моя слабость и уступчивость не обернётся бедой, — сказала тётя.
— А я надеюсь, что твой покровитель, святой Георгий, не оставит тебя, а значит, и меня без присмотра, — весело сказала Юта. — Так что, ничего плохого с нами случиться не может.
Они произнесли каждая про себя краткую молитву, и тётя Георгина сняла с пояса крошечный ключик. Стоило ей дважды повернуть ключик в потайном замке, как золочёная зеркальная рама отошла от стены. Зеркало оказалось дверью, за которой темнел таинственный ход.
— С Богом…
Глава 2. Пасхальные каникулы
- Тётя, а это правда, что сколько бы мы ни пробыли здесь, во дворце пройдет не больше семи часов?
— Так мне сказали. Но ведь я никогда не уходила сюда надолго, гуляла час или два и быстренько возвращалась.
— А вот теперь мы проверим, будет время растягиваться или нет.
— Но, Юта, мы ведь погуляем совсем немножко…
— Вот ещё! По крайней мере, несколько дней. Мы на каникулах, тётушка!
— Но ты ведь обещала меня слушаться.
— А разве ты возражаешь против каникул? — удивилась принцесса.
Её тётя молча укоризненно покачала головой.
Они лежали в стогу душистого сена и отдыхали после первого часа путешествия. Над головой у княгини и принцессы в густой синеве неба кружились мелкие облачка и крупные бабочки. Вокруг раскинулся роскошный зелёный луг; вдали звенел колокольчик коровьего стада.
Юта думала о том, как прекрасно чувствовать себя свободной и смотреть на мир, созданный как будто для тебя. Потому что даже если бы ты хотел придумать себе лучшее, самое фантастическое место для отдыха, то не смог бы сотворить лучше, чем эта лужайка с высокими башнями стогов и изумрудно-зелёной сочной хрустящей травой. А бабочек точно бы не смог придумать, и вот эти мелкие белые и голубые цветочки, которые и не разглядишь сразу, тоже наверняка позабыл. А запах солнца и лета как можно придумать столь достоверно и чудесно? Неужели можно быть Творцом каждой травинки и всего мироздания в целом? Какая же для этого нужна фантазия, внимание и Любовь!
Когда они с тётей вышли из подземного хода, Юта очень удивилась. Она была уверена, что ход выводит их за ограду дворца, не дальше. А они оказались за городом. В мирной деревенской местности, на просёлочной дороге среди лугов. Да, к тому же, не весной, а летом. А возможно, это май здесь такой тёплый, хотя откуда же стога сена?
Они шли по дорожке и бегали друг за дружкой по колено в пушистой траве. Остановились у придорожного колодца, и Юта сама впервые в жизни набрала воды. Скрипучий ворот был очень тяжёл для маленькой девочки, но принцесса героически вытащила ведро сама, без помощи тёти. Вернее, подняла-то сама, а вот вытаскивали на край сруба они ведро вместе. Какая хрустальная и холодная вода, оказывается, бывает в колодцах! А какая вкусная! Принцесса в жизни не пила ничего вкуснее. Но тетя разрешила сделать всего пару маленьких глотков студёной воды, чтобы не простудить горло.
Юта лежала и думала, что её милая тётя вовсе не строгая, а наоборот, очень добрая. Совершенно непонятно, как могло случиться такое, о чём знает весь двор, но во что Юте всегда было очень трудно поверить. Хотя тётя Георгина сама рассказывала ей эту историю.
В юности тётя была почти обручена с одним юношей из весьма благородной семьи, тоже королевского рода. Во всяком случае, их свадьба считалась делом решённым и виделась не за горами. По словам очевидцев, они были прекрасной парой, над ними даже немного потешались за сходство. Тем более что их звали созвучно: Георгий и Георгина. Но молодые принц и принцесса и нравом были под стать: гордые и вспыльчивые, хотя добрые и щедрые, и нежные друг с другом.
Одним словом, достойные представители аристократических семейств. Тётя Георгина, к тому же, была в юности весьма обидчива. Шутки придворных её раздражали. Но её принц Георгий, по её собственному признанию, был веселее и лучше неё. Он всегда говорил, чтобы ободрить невесту: «Если Бог создал человека по Своему подобию, то Он не мог создать нас без чувства юмора». И Георгина улыбалась.
Всё шло к весёлой и торжественной помолвке, когда вдруг, в один день, после очередного дворцового бала, принц и принцесса расстались, смертельно обиженные друг на друга. Кто-то что-то сказал, а кто-то не захотел понять другого — это случается так вдруг, что потом очень трудно восстановить ход событий.
Но Георгина прогнала своего принца, наговорив ему много обидных вещей. А он действительно обиделся и ушёл. Не только из её жизни, но и вообще из принцев. Поговаривали, что он отказался от прав на престол и уехал за море, а возможно, просто, ушёл куда глаза глядят. Во всяком случае, он исчез, и никто о нём больше не слышал.
Прошло много времени. Миновала первая юность, но княгиня Георгина продолжала его любить. Она очень скоро поняла, что все подозрения были ложными, а обиды напрасными. Она очень раскаивалась в своей гор дыне и глупости, молила Бога о прощении и старалась воспитать в племянницах самые лучшие качества характера. В частности, привычку выслушивать людей до конца и умение прощать.
Тётя так и не вышла замуж, хотя и сейчас оставалась красивой и стройной, а уж характером стала намного мягче, чем в юности. Юта часто пользовалась её исключительной добротой, хотя очень любила и уважала тё тушку. А историю эту Юта подробно узнала в прошлом году, накануне замужества своей старшей сестры, принцессы Магдалы. [2] Та чуть не отменила помолвку, поссорившись со своим женихом из-за украшений на свадебном торте. Вот тогда тётя Георгина и рассказала племянницам, как глупо ведут себя некоторые влюблённые и как разрушительны бывают последствия самых мелких ссор.
Принцесса Магда в тот же вечер попросила прощения у своего жениха, а он сказал, что сам был неправ еще больше, и мир был восстановлен. А принцесса Юта не стала меньше любить и уважать свою тётушку, но решила при случае подобрать ей самого лучшего жениха. Хотя тёте о своем намерении не сказала. И вот сейчас, будучи совершенно и абсолютно счастлива и свободна, Юта каким-то уголком души всё-таки огорчалась, что её тётя княгиня, хотя и разделяет её восторг от прогулки, но всё же не так абсолютно счастлива. Но мысль об этом мелькнула и отступила, а самой Юте надоело лежать неподвижно. От избытка чувств она вскочила и, стряхнула соломинки с костюмчика и с косичек, принялась носиться между стогами и распевать песенку без слов.
«Ла-ла-лалала»…
Самой себе она казалась похожей на Принцессу из очень известного и своего любимого мультика. Она чувствовала себя попавшей в то время, когда по дорогам бродили разбойники и странствующие артисты. Юта так закружилась, что ей казалось, будто стога хороводом бегут ей навстречу. Принцесса остановилась и засмеялась, представив, что вот из одной копны сена сейчас появится злодей и утащит её обратно во дворец. Но… о, ужас! Именно это она и увидела! Из ближнего стога медленно поднялась тёмная мужская фигура.
Глава 3. Юрген
Принцесса в ужасе закрыла лицо руками и хотела закричать.
— Не бойтесь, милая барышня, - сказал чей-то голос. — Вы очень хорошо поёте.
Юта рискнула открыть глаза и сквозь пальцы посмотрела на говорившего. Она увидела странно одетого бородатого мужчину, возраста своего отца. Это обстоятельство придало ей храбрости, и Юта уже с любопытством разглядывала незнакомца.
У него был вид человека привычного к путешествиям. Очень потрепанный запылённый костюм и зелёный плащ, похожий на такие, в каких охотники пробираются сквозь болота и чащи. Густые тёмные брови, загар и короткая круглая борода придавали незнакомцу вид несколько разбойничий, а широкополая мятая шляпа в точности походила на те, что красуются на огородных чучелах.
