"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)
— Далин, — устало прошептала Кацуми, с глаз которой сошла пелена ярости.
Не говоря ни слова, я схватил девушку в охапку и вновь использовал рывок, теперь уже навстречу нашим силам. И успокоился, лишь опустив кицунэ среди рядов своих солдат. Именно в этот момент мои чувства, наконец, уловили нечто странное. А именно то, что враг приостановил движение. Сначала я понял это через «чувство земли». А затем и увидел своими глазами. Нежить замерла, больше не пытаясь давить на наши ряды. Неужели, они решили отступить?
Еще сильней стало удивление, когда я поймал взглядом тана Кронира. Главнокомандующий стоял посреди скопища костей и ухмылялся своей самой кровожадной улыбкой. Обернувшись к нам, гном заговорил, усилив голос магией:
— Воины! Вы неоднократно спрашивали себя, какого демона мы вышли сегодня навстречу противнику. Почему решили дать бой? Раньше, я не мог вам ответить, но сейчас скажу, потому что молчать больше нет причин. Братья по оружию, соратники. Долгие месяцы мы сражались в одиночку, лили кровь за собственный дом, но теперь к нам пришла помощь. Тройственный союз прислал войска и в данный момент они громят темных в хвост и гриву. Так давайте нанесем врагу последний удар. Растопчем его надежды. Сдавим в стальном кулаке. В атаку, братья, baruk khazad!
Кронир бросился вперед, а следом за ним устремилась и вся масса солдат. С ревом, боевыми кличами, с ликованием. Потому что здесь и сейчас война, наконец, должна была окончиться. Потому что мы одержали победу!
Эпилог.
Шесть месяцев спустя.
Вот правду говорят: «человек — существо неблагодарное». О чем я мечтал во время войны с демонами? Об отдыхе, об отсутствии сражений и спокойной мирной жизни. И что бы вы думали? Стоило желанию осуществиться, как я едва не взвыл от скуки.
Ну, хорошо, недовольство меня посетило не сразу. Первоначально мирная жизнь окатила таким ворохом проблем, что на скуку просто не оставалось времени. Сперва организация пира по случаю победы и свадьбы. Чьей свадьбы? Так моей и Кацуми. Идея сделать девушке предложение руки и сердце пришла мне на волне общей эйфории. Я не испытывал ни малейших сомнений, впрочем, как и Кацуми. В итоге пир превзошел все предшествующие и растянулся на целых два дня. Затем был медовый месяц, уложившийся в совсем короткий срок и хлопоты с развитием экономики.
Требовалось объехать все до единого поселения, встретиться с жителями и узнать их нужды. Затем проконтролировать строительство порта близ Стронофа и создание торговых галей. Опять же, за время войны успели наплодиться различные монстры, особенно в западной, обезлюдевшей части владений. Их истребление также заняло время. Однако сколь бы ни были обширны проблемы, со временем их удалось разрешить, а на смену рабочей суете пришла скука.
Сероводье погрузилось в удивительно мирную жизнь. Большинство конфликтов оказалось погашено, а лорды разбежались по своим замкам, будто мыши по норам. Всему виной две причины. Первая — недостаток денег. Война с демонами выпила из большинства лордов все сбережения. А оставшиеся средства требовалось пустить на восстановление экономики и освоение новых земель. Куда уж тут идти воевать — хватило бы денег на выплату жалованья солдатам. Вторая же и главная причина мира — появление войск Тройственного союза.
Силы метрополии явились в большом числе. В наше захолустье пришло пятьдесят тысяч воинов. Причем не простых, а элитных. Успевших немало повоевать в едином строю и набраться опыта в уничтожении темных. Что силы Тройственного союза и доказали, начисто вырезав армии противника, захватили все земли, ранее опустошенные демонами и установили новый статус-кво. В обновленной расстановке сил Светлый союз, созданный Кередвином, обрел окончательную завершенность. Лорды, в него входившие, оказались связаны союзными договорами и обязались уважать границы друг друга. Не то чтобы игроки действительно хотели давать такие клятвы, однако пятьдесят тысяч мечей оказались крайне убедительными. В то же время силы Тройственного союза расположились подле руин Мерана и начали отстраивать новый город, попутно исследуя аномалию на месте старого.
Я подозревал, что столь скорый приход «светлых сил» был связан именно с тем непотребством, что образовалось на месте павшего Мерана. Тройственный союз увидел перспективы аномалии и решил прибрать ее к рукам, для чего не пожалел ресурсов на переброску войск в Сероводье. Впрочем, для нас это обстоятельство оказалось крайне благоприятным, ведь в ином случае война с темными могла затянуться на неопределенно долгий срок и не факт, что закончиться победой.
К слову об аномалии и демонах. Спустя три месяца после окончания войны стало известно, куда отступило войско Инферно. Местом их исхода стала Земля. От такой новости впору было бы впасть в панику, однако расспросы игроков, еще не переселившихся в мир «Лендлордов», показали, что жители моей родной планеты о произошедшем Армагеддоне ничего не слышали. Никаких свидетельств вторжения демонов в новостях не проскакивало. Войска Инферно растворились где-то на территории Африки, гармонично влившись в царивший там хаос. А потому, на данную историю вовсе можно было махнуть рукой, тем более я все равно ничего не мог сделать.
Сейчас мои возможности ограничивались заботой о собственных землях, которые чем дальше, тем меньше нуждались во внимании. Постепенно кадровый голод утихал. На вакантные места подбираюсь знающие люди, а также эльфы и гномы.
Опять же сказались связи установленные с генералом Крониром. Гном не бабыл меня и Кередвина, выделив перед вышестоящим начальством, а уже оно наделило наш союз немалыми привилегиями. Кередвн окончательно закрепился в руководящем составе Светлого союза, я же получил помощь в организации торговли. Если быть конкретным, торговые кланы из метрополий согласились основать в Сторме и Стронофе свои отделения, в результате чего торговый поток в эти города изярдно возрос. Да и защищенность от соседей увеличилась, ибо атаковать лорда, ходившего под негласной опекой столь уважаемых людей, желающих не было.
Как итог, спустя шесть месяцев мои земли добились процветания, экономические механизмы и защита рубежей отладались. Но вместе с тем сократился список интересных занятий. Благо, именно в этот момент нашлось одно дело, способное разогнать скуку.
Рутину развеяла Кацуми, которая достигла возможности «возвышения». Так называлась высшая форма развития кицунэ, не только увеличивавшая силы, но также дававшая бессмертие и личное покровительство Богини Инари. Для проведения обряда требовались весьма редкие ингредиенты, однако, ради любимой жены и интересной встречи, я легко согласился на траты. Так что вскоре недалеко от Кинрэда вырос алтарь, посвященный лисьей богине. А в день, сочтенный благоприятным, вокруг него собрались Кацуми, я и два десятка самых сильных кицунэ.
— Далин, ты уверен, что хочешь пойти со мной? — неуверенно спросила девушка.
Кацуми очень сильно нервничала. Ее хвосты метались из стороны в сторону, ногти впивались в ладони. Спрашивается, как я мог бросить ее в таком состоянии?
— Разумеется иду, какие могут быть вопросы?
— Но ведь Инари покровительствует кицунэ, не гномам!
— Она наверняка обрадуется такому красивому и умному мне.
Ответом стал тычок в ребра, неудачный, доспех легко отразил удар. Впрочем, моя шутка немного успокоила девушку, и та смогла взять себя в руки, а затем и начать руководить остальными кицунэ. Два десятка хвостатых девушек, облаченных в белые, с красным орнаментом, одеяния, окружили алтарь, взяв в руки пучки трав, специи, ветки деревьев. Я же глубоко вздохнул, приводя собственные нервы в порядок. Все же встреча с настоящей богиней и меня изрядно нервировала. Да и успешность ритуала вызывала сомнения.
Алтарь Инари был создан на светлой лесной поляне, окруженной соснами. Сам символ богини представлял собой белый камень с нарисованным на нем огнем. Напротив постамента была установлена железная чаша для жертвоприношений. Как ранее пояснила Кацуми, кровавые подношения Инари не принимала. Только растения и зерна риса. Однако для того, чтобы попасть в обитель богини, требовалось принести в жертву достаточно редкие ингредиенты. Благо, их удалось купить.