"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

«Прыжок!» — бешеным голосом проорал я по ментальной связи.
Приказ исполнили все и в тот самый миг, как на поверхности показались монстры, их добыча оказалась в воздухе. Затем же подземным твари почувствовали на себе всю глубину нашего недовольства. Метнувшиеся к своим рунам маги сработали оперативно, сковав большую часть монстров, а затем чудищ нашпиговали стрелами и заклинаниями так, что оказалось сложно опознать трупы. Я сам успел на себя записать лишь одного противника. Еще шестерых убили мои бойцы. Притом за этот результат не пришлось платить кровью. Ни убитых, ни тяжелораненых по итогам схватки не оказалось. Впрочем, не везде с врагом справились столь же легко. Еще целую минуту я слышал крики, взрывы заклятий и рев раненых монстров. И только затем шум битвы стих.
  
Как мне стало известно позже, эту атаку не смогли пережить тридцать девять солдат. Еще шести десяткам потребовалось лечение. Из-за чего отряд на несколько минут застыл без движения. И кто знает, может быть такое промедление не понравилось Глотке, может это являлось лишь случайностью, однако в покое на столь короткий срок нас не оставили. Я только отвел глаза от темноты прохода, когда раздался вскрик одного из эльфов, а затем из прохода выплеснулись сотни черных тварей.
Чем-то они походили на летучих мышей. Крупных, снабженных когтями и бритвенно-острыми крыльями, мышей. Твари не собирались раздумывать и тут же бросились в атаку, нацелившись на глаза и открытые участки тела. Маги успели ударить заклятьями, чуть проредив орду монстров, однако на этом их вклад в схватку оказался завершен. Мыши облепили фигуры воинов, терзая когтями, пытаясь вгрызться в шеи длинными зубами. Они определенно умели пить кровь. Я выругался и бросил молот, слишком массивный для таких врагов. В ход оказались пущены голые руки, которыми пришлось давить наглых тварей. Сражавшаяся рядом Кацуми в этой связи оказалась куда эффективней — парой кинжалов она создавала вокруг себя настоящий вихрь смерти, не подпуская к себе ни одну из мышей.
«Все внимание на защиту товарищей. Отставить уничтожение находящихся в воздухе тварей. Бейте тех, что на телах!» — отдал я приказ. Одновременно, показывая личный пример, сгреб вампира, присосавшегося к телу стоявшего рядом рунного мага и, с чувством глубокого наслаждения, выдавил из него жизнь.
Эта атака, однако, завершилась столь же неожиданно, как и началась. В один момент оставшиеся в живых мыши пронзительно завопили, а затем бросились прочь, не отвлекаясь ни на какие обстоятельства. Несколько секунд и поле боя оказалось оставлено «победителям».
«Доложить о потерях!» — тут же потребовал я.
Офицеры быстро откликнулись, сообщив неутешительные новости — погибших оказалось семеро, раненых не меньше половины отряда. Такой число пострадавших была связана с преобладанием среди моих подчиненных лучников и магов, оказавшихся слишком уязвимыми перед данным врагом. Об этом мне и пришлось докладывать тану Крониру.
«Сотник Далин, отведите отряд на вторую линию. Когда бойцы под вашим командованием восстановят силы, доложите» — передал приказ командующий. Это распоряжение я исполнил с чувством глубокого облегчения, и уже вскоре начал рассматривать зев туннеля из-за спин боевых товарищей.
В дальнейшем подобные ротации стали обыденными. Каждый раз, когда в передовом отряде накапливалось критически много раненых, происходила замена на свежий отряд из условного тыла. И пусть в колонне в принципе отсутствовали места, могущие считаться безопасными, это давало возможность хоть немного перевести дух каждому из солдат.
Мой отряд вновь стал головным спустя час пути. Когда колонна вышла в широкую анфиладу пещер. Это место выгодно отличалось от покинутых туннелей прекрасным освещением, исходящим от встроенных в стены кристаллов. Также здесь армия Мерана могла позволить себе чуть развернуться, использовав численное преимущество. А вот что испортило настроение, так это подозрительные следы на камнях, чем-то схожие с отпечатком танковых гусениц. Скверным являлось то, что они не просто смогли отразиться в довольно твердой породе камня, но еще и по ширине своей намекали на весьма значительные неприятности, при встрече с тем, кто оставил такие следы. В голову сразу пришли воспоминания о некогда встреченных гигантских червях, отчего к горлу подступила тошнота — те твари изрядно попортили мне нервы в прошлом. Однако какие бы опасности не сулили эти знаки, у нас не оставалось иного пути, кроме движения вперед.
Колонна втянулась в пещеру. Звонкий топот ног разнесся на километры вокруг, не оставляя сомнений в том, что пришельцев заметят и решат поприветствовать.
Противником должен был оказаться кто-то исполинский, сильный, опасный. Я достаточно хорошо изучил Глотку мира, чтобы не ошибиться в прогнозах. И потому решил заранее отдать своей сотне несколько приказаний, отдельно для каждого рода войск. Лучникам — держать дистанцию при встрече с противником. При необходимости нарушать строй. Магам — делать ровно тоже самое, а также стараться сковывать врага всеми возможными чарами. Воинам ближнего боя в зависимости от их силы — либо пытаться сдерживать противника, либо следовать примеру стрелков. В голове проносилось множество разнообразных идей, возможных приказов, однако на этом я остановился. Каким являлся враг — еще предстояло узнать, а значит глупо строить долгосрочные планы.
Мы успешно преодолели одну пещеру, вступили в другую, не встретив ни одного противника. Одно это заставляло напрягаться в ожидании опасности. Однако лишь оказавшись в середине самой большой из недавно посещенных пещер, мне удалось почувствовать присутствие живых созданий:
«Семеро существ, расстояние — пятьсот метров, обходят нас с фланга» — доложил я командованию.
«Остановить движение. Изготовиться к бою» — поступил приказ.
Колонна замерла. Воины застыли в напряжении, беспокойно вглядываясь в ту сторону, где скрывался враг. Казалось бы, пятьсот метров — не столь и большое расстояние. На такой дистанции вполне возможно было разглядеть противника. Однако эта пещера отличалась тем, что могла укрыть и стаю драконов, не выдав их присутствия. Более двух километров в ширину, с крайне сложным рельефом, изобилующим расщелинами, устремленными к потолку скалами и выдающимися из стен уступами, местность словно бы специально создавалась для устройства засад. И сейчас, в доказательство этого, в нескольких сотнях метром от армии незримо двигались неизвестные твари, о присутствии которых свидетельствовал лишь странный дробный стук, сливающийся в гул.
  
Глава 17. Жители пещер. Часть 2.
 
Словно издеваясь, враги не торопились направиться в атаку, не спешили показаться на глаза. Они обошли отряд, приблизившись к хвосту колонны, затем, развернулись, двинувшись обратно. Гул принялся нарастать, смешиваясь с омерзительным шелестом. Ожидание становилось чем дальше, тем более нестерпимым, а затем из-за каменной гряды наконец показались наши враги. И, при одном только взгляде на них, в моей голове пронеслось: «да лучше бы это были черви».
Громадные сегментированные тела. Десятки ног, отходящих от боков, уродливые морды, с исполинскими клешнями. Эти твари больше всего напоминали сколопендр. Громадных сколопендр, размером и скоростью не уступающих поезду. Едва появившись из-за холма, они бросились на армию Мерана, готовясь массой растоптать противников.
В монстров ударили стрелы, но не сказать, что они причинили им хоть какое-то беспокойство. Затем в ход оказались пущены чары, оставившие раны и проплешины на телах чудищ, однако не сумевшие и на секунду их остановить. Сколопендры разделились, каждая выбрав свой участок для атаки. Притом одна нацелилась точно на наш отряд.
  
«Маги, по моему приказу, замедлите врага!» — отдал распоряжение я, и замер, стараясь успокоить сознание перед схваткой.
Семьдесят метров, шестьдесят, пятьдесят… Монстр уже виднелся во всей красе. В его шкуре торчали сотни стрел, кровь толчками вытекаетла из ран. И все это не делало тварь и на щепоть менее опасной. Дать данному чудищу ворваться в наши порядки означало обречь на смерть всех и каждого. А значит, требовалось вновь рискнуть своей головой. Только так и никак иначе. Накладываю на себя «усиление» и «буйство жизни», поднимая физические кондиции на максимальный уровень. Коротко вздыхаю.