"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

Первым тревожным знаком для Назгарона стали патрули демонов, появившиеся в округе. Они оказались повсюду. Множество церберов и импов заполонили землю, дьяволы и ифриты поднялись в небо. Нравы Инферно диктовали безжалостное отношение к слабым существам, а потому в нынешнем состоянии князь вовсе не испытывал желания общаться с сородичами, однако, как показали следующие события, успешно скрыть свое присутствие он не смог. Его обнаружили, свидетельством чему стал сильный отряд демонов, вскоре появившийся рядом. Среди прибывших были суккубы, ифриты, дьяволы и, что самое неприятное, несколько князей Инферно. В то время как сам Назгарон был один. Он слишком много времени потратил, излечивая раны, и попросту не успел отыскать демонов, верных Гламоргану. Теперь эта ошибка могла стоить ему жизни.
  
Спрятаться в зарослях кустарника от чувствительных к магии импов и обладавших великолепным нюхом церберов было крайне сложной задачей. И вовсе не возможной для Назгарона, никогда не испытывавшего себя в роли лазутчика. Он этого делать и не стал, решив выйти прямо навстречу возможным противникам. Надо сказать, демонов этот шаг искренне обрадовал.
— Князь, мы рады, что так скоро смогли вас найти! — воскликнул Кразор, один из предводителей отряда, улыбавшийся очень по доброму. Так, что дурные предчувствия в Назгароне забили с новой силой.
— И зачем же вы меня искали?
— У нас есть задание, которое под силу исполнить лишь вам одному.
Назгарон отметил, что в отряде не было никого, кто бы служил Гламоргану, ни одного его союзника.
— И что же это за задание?
— Из Мерана смогли бежать часть его защитников, воспользовавшись заклинанием телепортации. Вы должны будете последовать за ними и уничтожить врагов.
— Это важная задача, и мы не можем доверить ее никому иному кроме как вам, — добавил другой князь.
Назгарон обвел взглядом окружавших демонов. Все они радовались. Кто скрыто, кто явно. Все были довольно своей ролью в развернувшемся спектакле. Каждому было приятно подтолкнуть к пропасти возможного конкурента.
— Куда я должен отправиться? — спросил князь.
— Гарнизон города отступил в Глотку мира. Это старый мир карликов, о котором те любят складывать легенды. Мы откроем путь в него по сохранившимся следам. От вас требуется настичь беглецов и уничтожить.
— Одному?
— Мы дадим вам сопровождение, — с той же добродушной улыбкой пообещал Кразор.
— Я могу отказаться?
— Это решение Совета, оно обязательно, — ласково, словно маленькому ребенку, объяснил Кразор.
— Совета?
— Союза сильнейших князей Инферно, в этот тяжелый момент взявших руководство демонами в Сероводье в свои руки.
Назгарон еще раз оглядел присутствовавших демонов и окончательно понял, что выбора ему не оставили. Князю придется направиться вслед за гарнизоном Мерана. И попытаться выжить в той бездне, куда они бежали.
…
Длинная колонна воинов шла по темным переходам пещер. Путь им освещали магические огни, парившие над головами, тусклые всполохи кристаллов, факелы в руках. Множество огней было призвано, чтобы разогнать царивший в подземелье мрак, однако полностью одержать верх над темнотой они не могли. Уже в нескольких шагах от первых рядов солдат сумерки сгущались. Через десяток метров вовсе царила непроглядная мгла, тем более давящая, что она сочеталась с монолитным камнем над головами путников.
Впрочем, на меня окружающая атмосфера не производила сильного впечатления. Может быть причиной являлось долгое пребывание в подземельях, может быть «чувство земли» и зрение гнома, но я ощущал уверенность, ступая по каменному полу, не испытывал страха, заглядывая за поворот. Удивительно, но в этом смертельно опасном месте мне было комфортнее, чем на улицах осажденного города.
Пожалуй, единственное, из-за чего я испытывал сомнения — вверенные подчиненные. От отряда, приведенного из Сторма, осталось всего лишь шесть воинов. Кацуми, дриада — Элид и четверо рунных магов. Также к знакомым и проверенным солдатам можно было отнести отца Антония, каким-то чудом сумевшего пережить битву за Меран, а теперь отвечавшего за группу аколитов, приписанных к моему отряду. И на этом все. Лишь семерым солдатам из сотни я мог доверять, понимал, как они поведут себя в бою. Остальные являлись осколками из множества отрядов, объединившихся в хаосе сражения в ратуше. Насколько эффективно сотня сможет биться, еще предстояло узнать, ну а мне оставалось надеяться, что воины успеют притереться друг к другу до того, как прольется слишком много нашей крови.
Коснувшись рукой стены туннеля, я быстро получил информацию о всех существах, в радиусе пятьсот шестидесяти метров. Несколько секунд потратил на то, чтобы обработать полученные сведенья, а затем резко остановился, вскинув руку. Мои воины мгновенно замерли, повторив сигнал. В то же время, по колонне солдат прокатилось волнение.
«Противник в ста шестидесяти метрах, стремительно приближается» — доложил я тану Крониру по ментальной связи.
«Кто и сколько?» — откликнулся генерал.
«Полторы сотни существ, движутся под землей, на небольшом расстоянии друг от друга»
«Приготовиться к отражению атаки, рассредоточиться на малые группы» — отдал приказ Кронир.
Видимо это распоряжение было направлено не только мне, но и другим командирам. Так как воздух быстро наполнился криками офицеров, движением множества солдат, спешащих исполнить распоряжения. Колонна еще более растянулась, воины напряженно замерли, уставившись себе под ноги. Мне же осталось только прикрыть глаза и обратиться к «чувству земли», показывающему приближающихся врагов.
Неизвестные твари стремительно преодолели разделявшее нас расстояние и… двинулись дальше, к хвосту армии. Я позволил себе облегченный вздох, однако, как оказалось, поторопился. Часть существ немыслимо быстро изменила траекторию своего движения и бросилась вверх, точно нацелившись на соседний с нами отряд.
— Атака! — прокричал я, но безнадежно опоздал. Ибо вместе с моим криком земля вздыбилась в нескольких десятках мест, явив миру воистину адских тварей.
Это были безобразные, уродливые существа, начисто лишенные глаз, не имеющие ушей, но восполняющие все воистину гигантской пастью, состоящей из трех челюстей. Ими эти создания обхватили ноги избранных жертв и одновременно с тем воспользовались еще одним оружием. Несколькими прикрепленными к телам щупальцами, снабженными острыми наконечниками. Стоило челюстям сомкнуться на ногах жертв, как щупальца нанесли удар по всем, кто находился рядом, одновременно взметнув облако пыли.
Щелкнули тетивы луков, россыпь магических снарядов ударила в сторону монстров. Однако те вовсе не желали становиться мишенями и тут же начали погружаться под землю, утягивая за собой добычу. Жертвы тварей, однако, не остались безучастными. Им вовсе не хотелось быть съеденными. Пойманные челюстями солдаты отчаянно били мечами, копьями, посохами. Используя все возможное, чтобы выбраться из ловушки, они исступленно сражались с врагом, но в большинстве своем проигрывали. Слишком толстой была кожа монстров.
Я использовал «рывок», в мгновение ока оказавшись подле одной из тварей, обрушил молот на ее тело. В стороны ударила зеленая, дурно пахнущая жижа, монстр задергался, еще крепче сжав челюсти на своей жертве — пойманном в капкан эльфийском маге, однако спустя еще несколько ударов все же затих. Бросив быстрый взгляд вокруг, я отметил еще полтора десятка мертвых монстров и почти столько же пустых провалов — множеству тварей удалось ускользнуть, часть при этом смогла утащить с собой добычу.
  
— Рунные маги, как только черви появляются на поверхности, сковывайте землю! — крикнул я.
Часть тварей сгинула, часть получила желаемое, однако я чувствовал еще множество особей, затаившихся под ногами. Они все еще были голодны и не желали уходить без горячей плоти.
Самое неприятное заключалось в том, что монстры не желали показывать будущее направление атаки. Они словно бы знали, что их передвижение отслеживают и потому постоянно перемещались. С каждым мгновением их движения становились быстрее и хаотичнее. В какой-то момент монстры приблизились почти к самой поверхности, заставляя вслушиваться в каждое мгновение. Так что момент атаки показался настоящим благословением, пусть оставил лишь секунду на реакцию.