"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

Долгих проволочек чинить мне не стали. Едва услышав имя и цель визита, тут же пропустили, да еще и дали проводника взамен старому. То ли проявили вежливость, то ли таким образом решили проконтролировать перемещение гостя. До кабинета капитана, оказавшегося на четвертом этаже, я добрался еще спустя минуту. 
— Сотник Далин Гром по приказанию тана Кронира Осторожного прибыл! — бодро рявкнул я, радуясь лужености гномьей глотки.
  
— Вольно, — ответил, поморщившись, Гракхет.
Воспользовавшись разрешением, окинул быстрым взглядом кабинет. Выглядело помещение простым и практичным. Минимум мебели, лишь несколько сундуков, стол со стулом для хозяина кабинета и пара стульев для гостей. К слову, присесть мне не предложили. Также в глаза бросался герб в виде сияющего меча, закрепленный на совершенно голых стенах, да пара узких окон-бойниц. 
— Не будем терять время. У вас есть вопросы касательно приказа командования? — меж тем спросил Гракхет.
— Вопросов нет, есть просьба, — все также бодро ответил я.
— Выкладывайте, — это слово сопроводил обреченный вздох.
— Прошу оставить при моем отряде двух духов гранита.
— Только двух?
— Именно.
— Обоснуйте, — на сей раз капитан выглядел уже заинтересованным.
— В ходе будущего сражения может нарушиться связь между частями гарнизона. В таком случае мне потребуется иметь собственных разведчиков, чтобы контролировать обстановку на поле боя.
— Логично. Что же, эту просьбу я готов удовлетворить. Что-либо еще?
— Никак нет!
— Отлично. В таком случае вот график дежурства вашего отряда, расположение тренировочного полигона и краткий свод правил нахождения в городе Меран, — теперь Гракхет выглядел вполне удовлетворенным, интересно кто до меня успел его столь допечь?
— Благодарю. Я могу быть свободен?
— Можете, тан, можете.
Из кабинета я вышел в достаточно неплохом расположении духа. Еще ранее для меня стало очевидным, что полученный приказ был стандартным и скорее всего направлялся всем лордам, прибывшим в Меран. Сам факт того, что пострадавшим оказался не я один, а еще и несколько десятков других игроков, в большинстве куда более маститых, приятно согрел душу. А уже затем в голову пришла мысль немного поторговаться. И вот результат — я получил назад двух разведчиков. Казалось бы мелочь, но мелочь очень важная. Моей целью было дать возможность выжить Кацуми и большей части отряда. И теперь я имел на это чуть большие шансы. Чем не повод для оптимизма?
Едва покинув штаб южной группировки войск Мерана, я сел на скамейку напротив здания и погрузился в изучение документов. В графике дежурств ближайшей датой значилось сегодняшнее число с полудня и до шести часов вечера. На часах значилось десять, так что время подготовиться к службе было. В «правилах» ничего особо важного не сообщалось. Внимание лишь привлек запрет на выход из города без соответствующего приказания высшего командования. Но он был вполне понятен. Под конец, я нашел глазами нужный участок стены, оценил расположение выделенного отряду тренировочного полигона и пошел назад, в казармы.
К моменту моего возвращения в выделенных отряду помещениях стало заметно оживленней. Пожалуй, стоит сказать об этом месте чуть подробнее. Было оно ничем иным, как комплексом земляных шахт, укрепленных где деревом, где камнем, а где и вовсе соплями да магией. Их явно отрыли в спешке и совсем недавно, что было понятным. Все же разместить ту уйму солдат, что прибыла в город, являлось отнюдь не простым делом. И если тех же эльфов требовалось селить под открытым небом и, хотя бы в относительном комфорте, то в отношении гномов можно было поступить проще и злее. Вот и шел я теперь по мрачным, слабо даже для глаз гнома освещенным коридорам и провожал глазами множество чем-то озабоченных подчиненных.
Как я узнал спустя несколько минут, причиной суматохи стала деятельность Кацуми. Кицунэ логично предположила, что наш отряд может получить задание. И, в отсутствие Дирна, посчитала необходимым самой взяться за приведение воинов в боевую готовность. К некоторому моему удивлению, получилось это у нее довольно неплохо. По крайней мере деятельность солдат оказалась направлена в конструктивное русло. Они споро начищали доспехи, точили оружие, заряжали магией артефакты. 
Впрочем, само дежурство навеяло мысли о том, что стараться столь сильно не стоило. В течение следующих шести часов мои воины лишь стояли дозорными. Ничего хоть отдаленно сложного или ответственного. Конкретно моей обязанностью было ходить вдоль участка стены и бдительным оком надзирать за дисциплиной. Учитывая, что гномы и эльфы не имели привычки относиться к службе не серьезно — совершенно бесполезное дело. Однако шесть часов все же пришлось вытерпеть.
По окончанию дежурства бойцы были отпущены в город, группами по десять воинов с ответственным за них десятником. Я же с кицунэ, быстро поужинав, направились на еще одну встречу, пожалуй, даже более важную, чем состоявшаяся утром.
Дело в том, что вчерашний игрок, Кередвин, не забыл о нас. И еще утром прислал официальное приглашение с адресом и временем собрания. В нем также сообщалось приблизительное число участников — около сотни лордов, оказавшихся в стенах Мерана. Весьма значительная сила, по настоящему способная определять будущее Сероводья. Если, конечно, будет действовать как единое целое, в чем я искренне сомневался. Однако в любом случае будущее собрание являлось местом, в котором возможно было завести полезные связи, договориться о совместных действиях, торговле и получить сведенья о противнике. А потому вопрос о том, посещать или нет данное мероприятие, даже не стоял. 
Сборы в дорогу много времени не заняли и в назначенные десять часов вечера мы уже оказались у входа в указанный дом — на сей раз явно гражданское здание в эльфийском стиле — с широкими окнами, тонкими колоннами, увитыми плющом и разноцветной мозаикой стекол. На пороге нас встретил эльф в свободных бело-зеленых одеяниях. Он проверил подлинность приглашения и спокойно отошел в сторону, мазнув безразличным взглядом по нашим доспехам. И я и Кацуми пришли в броне. Просто потому, что иных приличных костюмов не имели. Впрочем, как оказалось в дальнейшем, беспокойство об этом являлось напрасным. Большинство лордов пришли на встречу именно в доспехах или одеяниях магов и лишь единицы предпочли простую одежду, став на фоне других белыми воронами.
Оказавшись внутри дома, я невольно сбавил шаг, оценивая окружение. Ибо здесь «лесная» культура расцвела с еще большей силой, удивительным образом сочетаясь с дорогим интерьером.
В просторных, широких помещениях не было камня, все несущие стены оказались закрыты дорогими сортами древесины, пол устилал пышный зеленый ковер. При этом повсюду, в кажущемся беспорядке, а на деле в соответствии с точным расчетом, росли живые растения. Карликовые деревья прорастали прямо сквозь пол. Кустарники вдобавок занимали стены. Лозы опутывали не только их, но и забирались на потолок. Если бы у хозяев отсутствовала умеренность, гости могли бы почувствовать себя в чаще, где и шагу нельзя ступить, чтобы не споткнуться. На деле же помещения больше походили на цепочку лесных полян, с расставленными на них столиками с закусками. И если что и портило данный пасторальный вид, так это громадная толпа набившегося здесь народа.
Нас предупреждали о сотне лордов, однако разумных в доме собралось намного больше. Скорее всего из-за того, что большинство гостей явились с сопровождением, зачастую многочисленным. Также здесь присутствовали официанты и охранники. Хотя смысл последних от меня и ускользал. Даже я по силам мог тягаться с юнитами седьмого ранга. Все же остальные, вполне возможно, могли в чистом поле одолеть трех драконов. В связи с чем возникал вопрос, как против подобных монстров могли помочь простые солдаты? Для меня ответ был очевиден, но возможно у хозяина были соображения на этот счет? В любом случае мы с Кацуми намеревались вести себя чинно, и потому, взяв по бокалу с красным вином, спокойно двинулись мимо гостей, вглядываясь во встреченные лица.