"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

— Это из-за моего союза с гномом?
— Подчинения, барон, подчинения. Называйте вещи своими именами. Ваш сюзерен — почитатель ложного бога. Не человек. Также нам известно, что вы сражались плечом к плечу с язычниками и терпите рядом с собой селения, захваченные ими. Отказываетесь нести веру Владыки Света.
— Но ведь Тройственный союз… — попытался возразить Кальяди, но тут же замолк под холодным взглядом инквизитора.
  
— Великий лес и Подгорный Предел служат интересам Империи, а значит и Владыки Света. Вы же нарушаете его волю. Я могу принять в качестве оправдания то, что недавнее вторжение демонов заставило вас пойти на этот шаг. Однако сейчас подчинение гному стало преступным. Империя уже направила свои войска в Сероводье и желает подчинить этот край воле Владыки Света. Вы же должны будете стать одним из его орудий.
— Что я должен сделать? — внутренне напрягшись, спросил Кальяди.
— Вашей первой задачей будет ударить по Мирстоку.
Самоубийственная цель, учитывая соотношение сил. Однако инквизитор продолжил прежде, чем барон успел возразить:
— Не беспокойтесь. Вы получите поддержку. Через два к Мирстоку прибудут войска Империи. Штурм города будет совместным. С вашей стороны требуется лишь прибыть в назначенное место вовремя.
— Тан Далин держит на границе разведчиков.
— Мы сможем их обмануть. Это будет также просто, как пройти мимо вашей стражи.
Да, это серьезно меняло расклад сил. А если вспомнить о последних событиях…
— Часть армии тан забрал с собой в поход. Часть увел на юг его генерал…
— Разве может быть лучше время для удара, нежели это? — закончил за Кальяди инквизитор.
— Самый подходящий момент.
— Вижу, вы наконец поняли. Именно в настоящий момент Империя и Церковь могут подчинить своей воле Сероводье. Те же, кто окажет нам помощь в этот час, получат достойную награду.
Барон Кальяди ощутил горькую сладость этих слов. Он отчетливо понял сколько крови нужно пролить ради победы. Гномьей, эльфийской, человеческой. Понял и решительно кивнул в знак согласия. Ведь ради мечты, ради величия своего народа, он готов был пойти по трупам. В особенности если это будут трупы тех, кто смотрел на него свысока.
  
Глава 8. Тучи сгущаются.
 
Пробуждение было по настоящему волшебным. Казалось, до этого дня я постоянно носил невидимый, но тяжкий груз на плечах. И лишь теперь от него избавился, почувствовав себя удивительно свободным. Все потому, что к моему плечу доверчиво прижималась Кацуми, отчего все иные заботы стали совершенно не важны. В душе царил покой, дышалось легко и свободно. Взгляд скользил по лицу девушки, подмечая милые сердцу черты. Чуть нахмуренные брови, дергающиеся во сне ушки, водопад волос, разбросанные по подушке. Никогда еще девушка не казалась мне столь хрупкой, ранимой. В груди шевельнулось чувство тревоги, но я быстро его отогнал. Не сейчас. В настоящий момент хотелось просто наслаждаться мгновением этого покоя, умиротворения. Счастья.
Увы, если я мог забыть о мире, то он обо мне отчетливо помнил. А потому некоторое время спустя тихую обстановку комнаты прорезал громкий стук.
— Тан! К вам прибыло послание! — прозвучал голос какого-то гнома.
«Не могли по ментальной связи обратиться» — недовольно подумал я, отмечая как под одеялом заворочалась Кацуми. Осторожно, надеясь, не разбудить девушку, я выбрался из кровати. Затем потратил пару минут на то, чтобы найти одежду, хаотично разбросанную по комнате. По счастью, стук за все это время не повторился.
— Что за послание? — тихо спросил я моркхазад, закрывая за собой дверь.
— Приказ тана Кронира, — ответил тот.
Ну конечно. Как я мог забыть? Хотя ясно как, все планы по известным причинам выветрились из головы и лишь сейчас, нехотя, занимали свои места.
— Благодарю за службу. Можешь быть свободен.
Подчиненный не сдвинулся с места.
— Тан, посланник просит передать в устной форме ответ о получении приказа.
«Это еще к чему?» — подумал я с недоумением. Впрочем, все ответы должны были находиться в письме, а потому кивнув, я распечатал послание и вчитался в крупные, четко написанные слова.
«от коменданта города Меран, тана Кронира Осторожного. Приказ. 
Далин Гром, вы назначаетесь командующим семьдесят шестой вольной сотней южных врат Мерана. В состав сотни включаются приведенные вами по приказу Подгорного Предела войска. Исключение составляют существа седьмого ранга, всадники на единорогах, беорлинги и духи гранита. Этих воинов вы обязаны передать в состав особых подразделений Мерана не позднее, чем через три часа. Для исполнения поручения незамедлительно свяжитесь с капитаном Гракхетом. 
Да направят ваш молот предки!» 
Я быстро пробежал глазами приказ, затем прочитал его медленно, с каждой секундой чувствуя, как все более закипает кровь. Причин к тому было множество, ведь меня «назначали» командовать собственными войсками, да еще и отбирали самых сильных воинов без всякого намека на возвращение. И более всего бесило то, что сделать с этим было ничего невозможно. В Меране я был никем, пустым местом. Без связей, без силы, без авторитета. Данным приказом меня макали в этот факт будто глупого щенка в лужу. И теперь ждали реакции. Сволочи! Твари! Пальцы невольно сжались в кулак, сминая бумагу. В глазах потемнело.
— Так что передать посланнику? — как-то очень робко спросил моркхазад.
Пара глубоким вдохов, счет до десяти. Еще несколько скорее всего бессмысленных упражнений для самоконтроля.
— Передай, что тан Далин Гром незамедлительно приступит к исполнению приказа.
— Слушаюсь! — воскликнул гном и поспешил поскорее убраться из поля моего зрения.
Я же в свою очередь немного постоял на пороге, размышляя, а затем вспомнил, что до сих пор не надел броню. Требовалось облачиться, а затем сразу направиться к капитану Гракхету. Нам было о чем поговорить.
— Что-то случилось? — прозвучал вопрос, стоило мне только войти в комнату.
«Все же разбудили» — подумал я, увидев сидящую на кровати Кацуми. Кицунэ куталась в одеяло так, что виднелась лишь голова и рыжие хвосты. Ее волосы пребывали в полном беспорядке, вся поза навевала мысли о сонливости. И даже в таком виде Кацуми казалась невероятно красивой, возможно потому, что теперь она была моей женщиной? 
Чтобы не отвечать на заданный вопрос, я протянул кицунэ послание, заодно увеличив яркость магического светильника. А затем сел на кровать, и просто стал наблюдать за погрузившейся в чтение девушкой. Было в этом нечто успокаивающее.
— Тебе придется исполнить приказ.
— Знаю.
— А если выбора нет, стоит ли так злиться? — мягко спросила кицунэ.
— Откуда ты знаешь, что я злюсь? — удивленно спросил я. Нет, мой вопрос был в какой-то мере глупым. Ведь я сам мог дать на него несколько ответов. Но все же казалось, что мне хорошо удавалось держать себя в руках.
— Я кицунэ, Далин, ты что, забыл? — вместе с этим вопросом мне в качестве доказательства были предъявлены хвосты. — Каждая из моего рода может чувствовать настроение окружающих. Я же, после этой ночи, могу ощущать тебя намного лучше, нежели других.
— Значит ты чувствуешь, о чем я думаю сейчас? — спросил, глядя на оголенное плечико, стройную ногу, словно бы случайно выглянувшую из-под одеяла вместе с движением хвостов. На лукавую усмешку кицунэ.
— Да, — ответила девушка, более не придерживая одеяло на груди. 
Что сказать? Несмотря на отдельные неприятности, это утро начиналось просто отлично.
Из казарм я вышел лишь спустя час, зато ровно в том настроении, которое и требовалось для разговора с начальством. Бодром, боевом, уверенном в себе. Проводником мне выступил один из рядовых воинов Подгорного Предела. Все же в статусе сотника были и свои преимущества.
  
Капитан Гракхет расположился в большом, хорошо укрепленном здании, стоявшем напротив южных врат. Его окна являлись самыми настоящими бойницами, на крыше расположилась пара аркбаллист. А довершала картину стража на входе в виде моркхазад и арбалетчиков. Сильного противника они надолго задержать были не способны, но кто знает, что скрывало само здание?