Курьер (СИ)
Пройдя по магистрали, она выбрала большую фуру. Заглянув в кабину и удостоверившись, что там никого нет, залезла внутрь. За шторкой позади водительского кресла она обнаружила спальное место.
— Ого! А я и не знала, что у них тут такое есть! — Эля спустилась вниз. — Ну что, дружок, я нашла нам ночлег! Давай, делай свои дела и будем обустраиваться.
Пока собака метила территорию, Эля собрала с близстоящих машин различное тряпье, которым завесила окна в кабине фуры, предварительно побрызгав его бальзамом. Сев на асфальт и облокотившись спиной на колесо, она поужинала, отдав часть собаке, а затем помогла ей забраться внутрь.
— Я буду вот тут спать, а ты на сидении пристраивайся. — Эля заблокировала двери и пробралась за шторку. — Надо же, белье почти чистое. Спокойной ночи!
Босс, скрутившись калачиком, какое-то время полежал на сидении, после чего бесцеремонно пробрался к Эле.
— Ну ладно, спи тут, — девушка обняла лохматого друга, — так теплее. Только не пукай, а то выгоню.
Когда она проснулась и выглянула на улицу, то было уже светло.
— Вот это мы с тобой поспали от души, — зевая, Эля выбралась из кабины, стащив пса вниз. — Так, еды у нас пока что хватает, но не настолько, чтобы мы могли завтракать. Увы, мой друг, ближайший прием пищи только в обед. И не смотри на меня так укоряюще!
Эля раскрыла карту и стала смотреть дальнейший маршрут. Километров через двадцать она заметила обозначенный на карте коттеджный поселок, к которому и решила идти. Она не была уверена, что встретит там поселение людей, но проверить всё равно решила. Если там нет людей или деградов, можно будет отдохнуть перед следующим марш-броском. Вообще, Эля насчитала около семи точек на юге, где могли бы жить люди. Там имелись дома и были источники воды в виде речек или озер. Прокручивая сейчас в голове всю эту информацию, она никак не могла взять в толк, почему же они с ее друзьями так упорно жили в городе, не пытаясь найти более безопасное место.
— Всё дело в привычке, — поделилась она с Боссом своими умозаключениями. — И в зоне комфорта, из которого мы боялись выйти. Это ж надо было попасть в плен, испытать все эти кошмары, чтобы в итоге понять это.
На протяжении нескольких часов дорога у них была относительно спокойная: на пути не попалось ни деградов, ни людей. Через четыре часа, свернув с автомагистрали, пройдя еще немного по проселочной дороге, Эля увидела поселок. Подойдя ближе, поняла, что там живут люди, так как поселок был окружен высоким забором и был виден поднимающийся в небо дым от костра.
— Что ж, Босс, — Эля нервно сглотнула. — Не знаю, что нас ждет, но если что, беги. Вдруг там считают, что жареная собачатина — это изысканный деликатес.
Подойдя к воротам, Эля еще какое-то время переминалась с ноги на ногу, а потом постучала. За воротами послышалась возня, и вскоре сверху показалась голова мужчины.
— Привет! — Эля подняла вверх руки. — Я не вооружена. Мы с другом ищем пристанище.
Голова мужчины исчезла и Эля простояла еще минут пять, прежде чем ворота открылись и она смогла пройти внутрь.
— Здравствуйте! — еще раз поздоровалась Эля, увидев перед собой мужчину и женщину лет пятидесяти.
— Ну здравствуй, милая, — ответила женщина. — Откуда узнала об этом месте?
— В городе довелось побеседовать с одним человеком. Он и рассказал, что где-то на юге есть безопасное место.
— А до этого где жила?
— Сначала мы с нашей маленькой общиной жили в городе, в одном из домов, потом нас взяли в плен бандиты. Мне удалось сбежать…. И вот я здесь.
Мужчина, внимательно разглядывая девушку, неожиданно указал на ее татуировку.
— Это знак курьера, ведь так?
— Да, а откуда…
— Она шпион! — мужчина достал пистолет. — Извини, но тебе не позволят тут разнюхивать.
— Я не шпион! Я правда сбежала! — затараторила Эля, жутко испугавшись. — Мне сделали тату насильно!
— Эля! — неожиданно раздался знакомый голос и к ним подбежала рыжеволосая девочка. — Я знала, что ты найдешь это место!
— Надя! — Эля крепко обняла девочку. — Значит, Марк все-таки вас забрал?
— Ты знаешь Марка? — Мужчина опустил пистолет. — Пойдем со мной.
Они прошли в один из домов, где Эля увидела Марка, возившегося с какой-то железякой. Услышав шум, Марк поднял голову и, увидев девушку, широко улыбнулся. — Эля! Рад, что ты нашла нашу записку!
— Я и без записки вас нашла, — Эле хотелось плакать от счастья. — Я так убегала от преследователей, что совсем забыла, о чем мы с вами договаривались. Марк, подтверди, что я не шпион. Я нормальная!
— Захар. Это она нас предупредила о нападении, — Марк положил руку на плечо мужчины. — Она и правда хорошая.
— Что ж, в таком случае, прости за нашу осторожность. Как ты уже слышала, меня зовут Захар, а это моя жена Ирма. Присаживайся.
— Очень приятно, — Эля с облегчением шлепнулась на стул. — Вы не обидите мою собаку?
— Нет, можешь не беспокоиться за своего друга. — Ирма улыбнулась. — Ты голодна?
— Всё нормально, потерплю, меня же сейчас будут допрашивать.
— Допрашивать? Бедная девочка. Пойдем-ка со мной. — Ирма покачала головой. — Захар, я ей пока экскурсию проведу, а ты давай, заканчивай тут уже, скоро ужин.
Они вышли во двор, и Эля, слегка замявшись, спросила:
— Я прошу прощения за мой вопрос… Просто сталкивалась с этим у бандитов… Среди вас… Гм… В общем… Вы людей едите?
— Каннибализм у нас строго запрещен, — женщина передернула плечами. — У нас не ядерная зима, и человек способен прокормить себя, не трогая себе подобных. Существует охота, рыбалка, выращивание овощей. Было бы желание. Бандиты были каннибалы? — Да, практиковали в своем меню. У них в принципе не особо с едой хорошо. Они же занимались лишь тем, что разыскивали общины и отбирали у них всё нажитое добро и припасы. Людей делили — нужных оставляли в качестве рабов, а ненужных пускали на консервы.
— Горько слышать, как оскотинились некоторые люди всего за три года. — Ирма горько вздохнула. — Ладно, давай покажу тебе нашу деревеньку, нашу гордость, наш оазис среди разрухи.
В поселке было около тридцати домов, возле каждого был отведен участок под огород.
— Вот там у нас теплицы, — показала Ирма. — Мы все трудимся посменно.
— У нас в городе тоже росла картошка, огурцы, помидоры. Семен с Ильей прямо на крыше организовали огород, землю натаскали. Нам нравилось.
— Молодцы! А вот там… Видишь большой сарай? Там у нас куры, коровы, козы.
— Ничего себе!
— Ага! Сейчас осваиваем новый участок. Как только наши мужчины доделают забор, оградим территорию. Необходимо расширяться, ведь нас становится всё больше.
— К вам приходят выжившие?
Когда как. В основном наши разведчики, если в городе находят людей, приглашают к нам. Своим ходом только ты и Марк со своей общиной пришли. Все-таки мы далековато находимся от города, не каждый рискнет пройти такое расстояние… Деградов еще уйма. Нам новенькие дети…
— Степа и Надя?
— Да, они. Подсказали способ защиты от мутантов… Специфический, я бы сказала…
— Я знаю. Вот только, оказывается, не только фекалии отпугивают их. — Эля вкратце рассказала о своем открытии.
— Хм. Интересно. — Ирма на секунду задумалась. — Давай-ка сделаем так. Ты сейчас поужинаешь с нами, потом я покажу тебе твое новое жилье, а вот с утра уже поговорим более серьезно. Договорились?
— У меня в рюкзаке немного запасов, кому отдать?
— Разберемся. Пошли кушать.
Ирма отвела ее в дом, в котором проживала с мужем, главой общины, а также жили еще две пожилые пары. Все вместе они сели за стол, и Эля наконец-то нормально поела. Еда была простая, но очень вкусная: запечённая на углях рыба, зелень и макароны с домашним сыром. Захар, словно давая гостье передохнуть от негативных событий, совсем не касался темы пребывания ее у бандитов, больше расспрашивая о путешествии в их поселок. После того, как Эля рассказала о происшествии на озере, Захар, подмигнув жене, произнес: