Лесная ведьма (СИ)
- А обменять эту нечисть на наших – никак?
- Можно бы, - вздохнул Олег Палыч. – Однако против обмена есть несколько «но». Если мы его сейчас отдадим, не уверен, что при виде того, в каком он состоянии, его просто не убьют, чтобы не мучился. Вряд ли у них медицина есть вообще. Что значит, в этом случае сделка по обмену не состоится. Второе: если шаман очень ценен и его примут, не уверен, что при попытке обмена выживем мы сами. На данный момент мы слишком малочисленны. А их – несколько десятков. И это главный наш недостаток. И они об этом знают. Да что – знают! Увидят.
- Меня интересует другое, - чуть раздражённо сказал Мстислав. – Зачем им поджигать лес? Что-то я не уверен, что они хотят увеличить свои владения. Повреждённые земли – огромнейшие территории. Зачем им ещё одна пустошь – выжженный лес?
- И зачем им пленные? – угрюмо высказался Глеб, притулившийся у дверного косяка. – Я не помню, чтобы они пытались хоть раз выменять кого-то из захваченных на своих или хоть на что-то.
- Сплошные вопросы… - вздохнул Олег Палыч.
Придерживая Юрия, чтобы от слабости он не завалился набок, Мирна тихо сказала:
- Не знаю, как маги получают своих фамильяров… Я нашла своего ястреба в степи. Повреждённые земли – та же степь. А искала себе фамильяра, призывая либо птицу, либо тварь, готовую служить ведьме. Я пришла сейчас из сарая. Янис задал Айасу мой вопрос, и тот ответил ястребу.
- Хочешь сказать… - медленно поднялся со скамьи возле стола Мстислав. – Что у нас есть возможность узнать ответы на некоторые наши вопросы?
- Да.
Теперь встал и Олег Палыч. Оба старших мага смотрели на Мирну с недоверием, которое постепенно сменялось надеждой.
- Идём в сарай, - решительно сказал Мстислав.
- Я посижу с ним, - успокоил Матвей ведьму, которая вопросительно оглянулась на Юрия.
- На пороге сенника будьте осторожнее, - предупредила Мирна, заметив, что следом за старшими магами заторопился и Глеб. – Не споткнитесь – там лежит Макс.
«Мирна-Мирна-Мирна! – заклекотал при виде вернувшейся ведьмы Янис – и осёкся: - Ой…»
Она протянула к нему руку, и фамильяр, с любопытством посматривая на магов, сел на перчатку. А ведьма немедленно присела перед нелюдем.
- Янис, нам надо поговорить с шаманом, - твёрдо, чтобы ястреб не заупрямился, сказала Мирна.
Одновременно она поглядывала на Айаса, лицо которого заметно напряглось, едва он заметил, сколько народу снова втиснулось в сенник. Фамильяр коротко посмотрел наверх, где кошак удобно расположился в качестве зрителя и следил за всеми. А потом Янис опустил клюв. Одно мгновение –и ведьма без вопросов поняла: фамильяры хотели удрать на охоту. Не успели. По их впечатлениям, их не вовремя поймали.
- Ничего, - пообещала она. - Мы недолго. Олег Палыч, с какого вопроса начнём?
Олег Палыч глубоко вдохнул и спросил:
- С главного. Зачем им пленные?
Допрос получился слоёным: маг задавал вопрос, Янис переадресовывал его шаману; нелюдь ответил – ястреб «перевёл», а услышал Мстислав, которому Мирна передала право слушать своего фамильяра и озвучивать его ответы.
Насколько поняла ведьма, столь важную птицу из нелюдей допрашивали впервые.
Первый же ответ ввёл всех в потрясение.
- Пленные нужны из-за чистой крови.
- Они людоеды?! – не сдержавшись, поразился Глеб.
- Думаю, он говорит о чём-то другом, - задумчиво сказал Мстислав. – Попробуем уточнить. Янис, спроси у него: что значит чистая кровь?
Пока ждали ответа, Мирна вспомнила высказывание кошака в ответ на вопрос, почему нельзя съесть нелюдя: «В нём дух Повреждённых земель…» И догадалась, что происходит с пленными в племенах нелюдей.
- Он говорит – внутри человека с чистой кровью не сидит дух Повреждённых земель, - несколько смущённый странными ответами шамана, сообщил Мстислав. – Поэтому им нужны такие люди.
- Им такие нужны, потому что от них не рождаются уроды, - тихо добавила Мирна. – Или не рождаются дети со следами слишком сильного уродства.
Тишина. Такая, что даже шелеста одежды не слышно, хотя мужчины повернулись к ведьме, которая выговорила ошарашивающие даже их слова.
- Он… не говорил этого, - сказал, наконец, Мстислав, глядя в глаза Мирны.
- Знаю. Догадалась.
- И что стало основой этой догадке?
- У младшего брата глаза нормальные. Но старший, с уродством, главный в племени. Думаю, младший собирался исправить… это. И фамильяры… Ещё раньше они сказали, что в Айасе – дух Повреждённых земель.
- Интересная мысль, - медленно сказал Олег Палыч. – Но, тем не менее, продолжим. Какой у нас следующий вопрос?
- Поджог леса, - напомнил Мстислав.
Мирна кивнула Янису, и Мстислав сформулировал вопрос так, чтобы понял фамильяр, который должен был передать его пленнику.
Шаман долго молчал, прежде чем ответить. У ведьмы сложилось впечатление, что он побаивается отвечать, потому что ответ может не понравиться дозорным и магам. А когда тот «ответил», Янис от его ответа чуть склонил голову, впялившись в странные глаза нелюдя. И тоже слегка задержался с «переводом». Да и Мстислав некоторое время смотрел на ястреба, точно ли он сумел перевести значение слов нелюдя. А затем озвучил:
- Они думают, что мы прячемся где-то на краю леса. Если они подожгут лес, сумеют поймать нас. Как и остальных.
- Не совсем понял, как именно? – помотал головой всерьёз встревоженный Олег Палыч. – В смысле – мы побежим из горящего леса? К ним навстречу? В их руки?
- Да.
- Ну… логику, конечно, понять можно… - пробормотал изумлённый маг. – Особенно… - он покосился на Мирну. – Если они так страшатся леса… Итак, они не собирались нас убивать. При лучшем раскладе мы все им нужны для… - Олег Палыч споткнулся на полуслове и только покачал головой.
- Ты что? – взглянул на Глеба Мстислав.
Ведьма тоже подняла голову.
Школяр стоял бледный до белизны, крепко обхватив свои плечи руками и едва ли не дрожа, словно от сильного озноба. Услышав вопрос, обращённый к нему, он поёжился.
- Я… представил, каково сейчас тем, кого они захватили живыми.
- Успокойся, - приказал Олег Палыч. – Нам сейчас не до этого. Да и… они пока пленные. Их навряд ли тронут, пока не вернутся к себе… Собери все эмоции и закрой их. Иначе толку с нас… Следующий вопрос? Что мы должны спросить у шамана? Чтобы думать, как выкарабкаться из этой ситуации?
- Что будет, если мы предъявим его сородичам? – кипя от злости, предложил Мстислав. – В качестве заложника? Такой вопрос можно задать ему?
- Почему бы и нет? – Олег Палыч уже рассматривал пленника ледяным взглядом. – Если этот вопрос ему и не понравится – ответить он всё равно ответит.
И вопрос задали.
На этот раз ястреб слушал пленника дольше обычного. Именно – слушал, а не раздумывал, как передать ответ. А потом начал медленно, не сразу проговаривать ответ шамана отдельными предложениями. Мстислав, несколько озадаченный, озвучивал вслед за ним и тоже с паузами, дожидаясь пока Янис договорит следующую фразу:
- Он старший из двух сыновей. Он сильнее брата, как шаман. Но в младшем брате нет духа Повреждённых земель, а в нём этот дух присутствует. Сейчас младший брат бесповоротно занял его место, потому что вышел из леса.
- Это как? – вырвалось у Глеба.
- Спрашивать не буду, - хмуро сказал Олег Палыч, - но понимаю так: лес – место для них страшное. Если один брат в нём пропал, а другой сумел выйти – значит, младший сильнее старшего. И теперь отряду нелюдей старший не нужен.
- И как он видит свою судьбу? – удивлённо спросил тот же Глеб.
Спросили.
Переглянулись, когда получили ответ: «Мой путь закончен». Уточнять, о чём загадочно объявил нелюдь, никто не захотел. И так ясно. Но…
- Он-то для себя решил! – разгневался Олег Палыч. – А что делать нам?! Продолжать обихаживать его? Зачем?!
Мирна стояла, внимательно слушала магов, а потом снова присела и, глядя на своего фамильяра на руке Мстислава, тихонько попросила: