Грань (СИ)

— Нет, Лаграс! — прокричала она.
— Я хочу спасти их…
Я рвано втянула в себя дым, принимая условие. Ветер стих, но голоса слились в единый хор. Голову пронзила острая боль. Я упала и закричала. Вернее, мне кажется, что я кричала, пока не провалилась в глухой тягучий мрак.
«Забудь все! Забудь, кто ты есть и кем была доныне…»
«Никогда! Я согласилась на тьму, но не предательство своих родных и друзей!»
Это что, какое-то новое испытание?
«Забудь свое прошлое, и обретешь будущее… Королевство теней ждет, чтобы ты открыла дверь…»
Если вспомнить, то я согласилась принять сущее зло, но никак не подчиниться ему… Так с какой это радости я соглашусь забыть? Нет, нет, нет! Это я обуздаю тьму, а не она — меня. Нужна лишь причина для борьбы. Мне нужен тот, кто сам не сдается в течение долгих лет. Не принцу ли знать, как опасно терять надежду?
«Бен, услышь меня! Помоги!» — взмолилась я.
Хоть бы сработало! Я могу использовать его волшебство… А связь заглушает мерзкий хор, стремящийся поработить.
«Ты не услышишь принца…» Но я воспротивилась. А что, если задействовать все то светлое и хорошее, что случилось со мной в жизни? Мамино пение на ночь. Редкий отцовский смех. Академия. Первые друзья. Настоящий принц и его объятия, хоть и случайные?
«Бен!»
«Борись! Ты сильная!» — отозвался он.
И я безумно хочу врезать Эйгс за подставу.
«Что ж, запомни: у каждого сопротивления бывают последствия… Это далеко не конец…» — и голоса замолкли. В следующее я перенеслась в лес.
— Я… Что со мной случится теперь? Я что, чудовище теперь какое-то?
— Нет, — он виновато посмотрел на меня. — Пока нет.
— Тьму возможно отправить восвояси? Назад отправителю?
— Нет, Эстер. Мне очень жаль.
На этот раз его честность расстроила меня.
— И что? Оно… Оно во мне, а я жива. Вдруг в один прекрасный день я засну, а вместо меня… Я не хочу…
Бен не дал договорить, схватил за плечи и легонько встряхнул.
— Этого не случится. Ни завтра, ни через год, — успокаивающе, но мягко сказал он.
И не отстранялся, а, наоборот притянул к себе. У меня перехватило дыхание. И я, впрямь как зачарованная, подняла руку и коснулась его щеки. Колючая. Щекотная. Приятная.
— А знаете, почему, леди Эстер?
Переход на «вы», но почему он так волнителен? Почему так взбудоражил?
— Почему, ваше высочество? — вот разве во сне бывает так тяжело дышать? — Я требую от вас… честного ответа.
Мужчина накрыл мою ладонь, все еще гладящую изящную скулу, своей рукой и бережно сжал.
— Потому что я не позволю. Клянусь вам.
— Не клянитесь. Вы принц… — пробормотала я. — А я ваша подданная. Между нами ничего не может быть.
По крайней мере, я хочу верить. Но если заглянуть правде в глаза, какая девушка откажется от мечты стать принцессой? Практически любая, но только я!
— Давайте, я сам решу, что возможно, а что нет? — да он практически смеется!
Не надо мной ли? Что ж, от моего возмущения принца уберегло неожиданное пробуждение.
— Добро пожаловать обратно в Больничное крыло, — поприветствовал меня Риан.
Я застонала и стукнула кулаком по матрасу.
— Нет, ну вот что за невезение, а?
— Скажи спасибо, что девочек нет. Еле уговорил их отдохнуть.
Неужели получилось?
— Как они? В норме?
— Кэсси спала, когда я навестил ее, — ответила он. — Алиса минут двадцать назад поплелась к себе. В целом, все очнулись и не жалоб нет. Кстати, ты теперь героиня. Ну, для посвященных только.
— То есть… — я хотела сказать, но он опередил.
— Ага. В курсе Кэсс, Алиса, профессор Риган и я. И еще королева.
— А Эйгс?
Риан помрачнел.
— Ушла. Предстоит разбирательство, она подвергла опасности твою жизнь. Ты кричала так будто тебя резали.
— Она хотела отомстить Ригану, — созналась я. — Надеялась, что проклятие перейдет на него и убьет. А мы можем поговорить, но не здесь?
— Конечно. К тому же, мадам Ости великодушно позволила тебе уйти, когда пожелаешь…
— Никаких настоек? — удивилась.
На нашу медсестру не очень похоже.
— Жизни-то и здоровью ничего не угрожает.
 
Ну да, ничего, кроме тьмы во мне. Он помог мне подняться, и мы покинули белые безликие стены. В коридорах замка, освещенных светом множества факелов, было куда комфортнее.
— Я знаю, глупо говорить, что он рассказал тебе… как можно разбудить кого угодно. Почему я?
Он остановился и засмотрелся на мыски ботинок, хотя вопросами закидывал меня.
— Я считала, что это очевидно.
— Мне — нет.
— Ты портальщик.
— Неубедительно. Когда ты расколдовала меня, я едва ходил. Тоже мне помощник! Что сказать, я не помню, когда был таким слабым.
— Да, я слышала, как ты шумел в кабинете Риана.
— Не суть… Какой тогда из меня помощник? Хотя стой!
— Что?
А его как будто пронзила очередная догадка.
— Я нравлюсь тебе! — на одном дыхании выпалил он.
— Ты часом не заболел? Знаю, парням обычно такое не свойственно… Не обижайся, но как-то заявление не вписывается в твою теорию «Лаграс — королева», Риан.
Тем более, что между мной и спящим наследником престола и впрямь промелькнула какая-то искра.
— Я в ладах с собой, Эс, — он шагнул вперед, я отступила назад.
Сокращенно он называет меня впервые, а в голосе чудятся странные нотки. Постепенно сокращает дистанцию. Несомненно, он желает заставить нервничать, но не получится. Эти движения продолжаются до тех пор, пока я не прислонилась вплотную к стене. Как раз здесь мало кто гуляет. Пути к отступлению отрезаны. Никаких случайных свидетелей. Мы вдвоем. Риан упирает руки в стену, нависает надо мной, и не сводит тяжелого, словно валун, взгляда.
— А что ты тогда сейчас делаешь? Потому что я разбудила тебя из лучших побуждений.
— Я хочу выяснить все прямо здесь и сейчас. Честность за честность. — тихо-тихо выдает он и буквально кончиками пальцев невесомо поправляет выбившуюся рыжую прядку за ухо.
— Честность за честность, — эхом повторяю за ним, почти не дыша.
Мы впервые настолько открыто изучаем друг друга. Все споры, намеки и знакомство не пойдут ни в какое-либо сравнение с тем, как он касается и говорит. Это не обещание Ригана, но настоящее. Это как нереальные мгновения с Бенджамином, но чувства иные.
— Я хочу расставить все точки, избавиться от неопределенности, — мирно произнес Риан.
— А разве до ритуала снятия темного заклинания мы не выяснили?
— То было сказано на эмоциях… Но сейчас-то спокойно. И Кэсс с Алисой нет, мы можем поговорить в спокойной обстановке.
— Тогда смени позу, Ри. Если хочешь, чтобы мы хоть о чем-то договорились, — такая близость откровенно пугала меня.
Он поддался назад и покачал головой.
— Прости, я веду себя как баран.
— Ничего страшного. Но… — я задумалась. — Ты мне нравишься, но как друг. И все. Но мне важно знать… Мы можем быть друзьями? Начать с чистого листа?
Не знаю, почему, но я боялась того, что он не согласится? А вдруг это я нравлюсь ему?
— Знаешь, что? — он протянул мне руку и несмело улыбнулся.
— Что? — не без опаски я приняла ее.
— Можем, — и потряс, а я испытала облегчение.
Но кто бы знал, что следующий день принесет еще большие сюрпризы. На моем столе лежал конверт. Кэсси еще спала, а я распечатала и вынула бумагу, надушенную цветочными духами.
"Приглашение на королевский бал!"
***
— Берегись!
По идее, я варила отвар от головной боли. Очищала и нарезала ингредиенты на маленькие красивые кусочки. Помешивала против и по часовой стрелке ровно столько, сколько указывалось в рецепте. В общем, старалась вписаться в учебный процесс как могла, с максимальным усердием и прилежанием.
И все шло по моим меркам неплохо, пока какая-то… добрая душа не подкинула тайком в самом конце кусочек чешуи черной саламандры. Как следствие, мое творение загустело, а потом принялось плеваться в разные стороны. Заклинанием я остановила безобразие. Никто не пострадал, но теперь я настороженно приглядывалась к собственным сокурсникам, чтобы таким образом вычислить шутника. И как назло никого. А еще радовало то, что нашего зельевара вызвали в кабинет директора по неотложному делу, и никто не накажет при условии, если успею убраться. До конца занятия, которое длится два часа, еще почти половина впереди, так что время исправить оплошность все еще есть.