Хрустальный пепел (СИ)

Ужас от услышанного сковал мое тело. Воображение живо рисовало ужасающие картины войны. Наверняка и Шантра потеряла там кого-то.
— Нам лишь нужна помощь и мы сразу уйдем.
— Нанше не даст тебе просто так уйти, — усмехнулась Шантра, откидывая косички за спину. — Она что-то увидела в тебе.
— Не думаю, что это что-то важное. Я лишь человек, с проклятием на руке, — я вновь просмотрела на татуировку глаза, вспоминая умирающего Кристеса.
— От людей получаются чистокровные ведьмы, — улыбнулась Шантра, а я поперхнулась чаем. Горло обожгло, и я закашлялась. Ведьма лишь усмехнулась, похлопывая меня по спине.
— Создатель, ты же это не серьезно?
Шантра долго смотрела на меня, отчего я бледнела еще больше.
— Кто знает, — она пожала плечами, шевеля палкой раскаленные бревна.
— Шантра!
— А с тобой весело, ты такая доверчивая, — ведьма толкнула меня в плечо.
— Не переводи тему, я теперь точно не усну, — я всплеснула руками точно любопытный ребенок, но слова ведьмы засели глубоко, а я не могла оставаться снова без ответов.
Ведьма вдруг встала, вынула из кармана мешочек и высыпала щепотку в костер. Он тут же вспыхнул зеленым и погас. Бревна затрещали, освобождаясь от пепла и черного налета, который тут же растворился в ночи.
— Вечный костер, — прошептала я, изумляясь.
— Точно, — Шантра задумчиво посмотрела на обновленные бревна. — А насчет чистокровных ведьм я не шутила, — бросила она через плечо, направляясь к своему шатру.
Я так и осталась на месте шокированная этой новостью. Хотя, если ведьмы ненавидели магов, то кроме неизвестных мне Нараканцев оставались еще человеческие мужчины или… женщины.
— Но не думаю, что Нанше положила на тебя глаз. Она ведь заставила тебя поцеловать демона.
— Что?!
— Спокойной ночи, — я услышала ее ухмылку в голосе, прежде чем она скрылась в своем шатре, оставляя меня в полнейшем ступоре.
Глава 14
Демон.
Мне вспомнилось лицо Аяна и его слова, которые заставляют стыть кровь в жилах:
«Внутри меня прячется нечто пострашнее ведьмы»
Он демон. Мне живо вспомнились картинки из книг по оккультным религиям, поклоняющимся Сатане, которые я разглядывала в книжном магазине. Только Аян не был похож на тех демонов с картинок. Где рога и кожа ящера? Когти и кожистые крылья? Клыки и звериные глаза? Хотя, некоторые полагали, что демоны могли прятаться в личинах людей. Но главнее вопрос, что связывает Нанше и демона? И почему он оказался в Ковене ведьм? Пока я прокручивала эти мысли в голове, полог моего шатра открыла изящная женская рука. Дора, блондинка с выразительными глазами цвета неба, появилась на пороге в белых одеждах, словно ангел. Теперь меня еще больше удивляло что Дора — белый лебедь, и Шантра — черная коварная пантера, смогли найти общий язык.
— Он звал тебя.
Я тут же подскакиваю, чувствуя, как сердце заходится в бешеном ритме. Выбегаю их шатра, торопя Дору. Она как назло вышагивает грациозно и величественно. Я врываюсь в шатер, встречаясь глазами с ледяным морем. Ланс сидит на высокой мягкой кушетке, в расстегнутой белой рубашке. Выглядит чуть бледнее обычного, но его глаза полны облегчения. Я бросаюсь в его объятия, вдыхая запах трав. Его крепкие руки прижимают меня к себе.
— Ты цела? Они не причинили тебе вред?
Создатель, как я скучала по его голосу. Спокойному, уверенному и тихому.
— Все в порядке. Я больше волновалась о тебе, — я отрываюсь от него, всматриваясь в лицо. Он касается моего, словно оно сделано из тончайшего стекла. — Ты был без сознания несколько дней, сразу после того как открылся портал.
— Плата забрала меня в мир мертвых. Ведьмы помогли мне выбраться, — он посмотрел мне за спину. У входа стояла Дора и королева ведьм. Ее карие глаза с легким негодованием рассматривали нас.
— Все условия сделки выполнены. Ты довольна, птичка? — красные губы растянулись в улыбке, она погладила белый камень на перстне, который я заметила еще вчера.
Ланс тут же посмотрел на меня, и я сразу поняла, к чему Нанше упомянула о нашем соглашении.
 
— О какой сделке идет речь? — он нахмурился, — что вы сделали?
Улыбка Нанше мгновенно погасла, она приблизилась к магу, схватила его лицо длинными пальцами с острыми красными ногтями. Мне показалось ее карие глаза потемнели, искря гневом.
— Благодари ее за спасение своей никчемной душенки, червяк. Иначе я бы раздавила тебя одним мизинцем, — она резко убрала руку, оставляя неглубокий порез на его щеке. Ланс оскалился, но тут же взял себя в руки.
— Он останется здесь под присмотром Белары, а ты, — королева посмотрела на меня, — кажется, мы не договорили. Я вспомнила, что перед тем, как мы отправились к столбам, я сказала, что мне нужна помощь. Теперь у меня появился шанс либо исцелиться, либо искать новый способ избавиться от метки.
Я сжала руку Ланса, он, молча кивнул, все еще сверля Нанше взглядом. Никогда раньше я не видела в нем столько ненависти. Видимо древняя война отразилась на всех потомках ведьм и магов. Эта ненависть пропитала их кровь, становясь непреложным законом.
Я покинула шатер, следуя за королевой. Сегодня она выбрала простой наряд, белого цвета, но не лишенный роскоши. Хотя будь Нанше даже голой, никто бы не сомневался в ее истинном титуле. Ее походка, взмахи рук и властный взгляд говорили за себя. Быть рядом с ней значило ощущать силу, трепет, страх и восхищение одновременно. Шантра сказала, что королева ведьм увидела во мне что-то, но что?
— Ты проделала долгий путь, чтобы найти у нас помощи… — начала задумчиво Нанше. Мы стояли рядом, на небольшом холме. Она выбрала это место не случайно. Отсюда открывался вид на всю деревню. Простота и красота этого места успокаивали душу. В жизни этих ведьм не было спешки, Они занимались обычными делами не спеша, не делая ни одного лишнего движения. На первый взгляд казалось, что это обычные женщины, заурядные и слабые. Наверно так много лет назад и решили маги. Красивые женщины, которым требуется твердая мужская рука. Но внешность обманчива. Если присмотреться, поймешь, что каждая носит на поясе кинжал, пока варится обед в котле, они чистят мечи и затачивают наконечники стрел. Женщина, собирающая травы, ищет самые редкие экземпляры и добавляет их в разноцветные склянки. Наверняка это не просто микстура от кашля. Они собраны, готовы к любой угрозе. Их работа слажена, роли четко распределены. Они единое целое. И сердце их жизни — королева, правящая хрустальными холмами, которые простираются на севере. Высокая устрашающая гряда отражает лучи солнца, поэтому теряется в зелени. Я приглядываюсь, понимая, что в самом центре этих гор стоит крепость. Величественная и такая же холодна, как хрустальная королева. Деревенька на фоне этого строения смотрится ничтожно. Но где их настоящий дом? Я поняла, что ничего не знаю о ведьмах. И страшнее было желание узнать.
— И мне кажется, я знаю способ. Но…
Это было произнесено как приговор.
— Какую сделку вы хотите заключить на этот раз? — я не спешила радоваться. Как сказал Аян, Нанше любила игры и сделки, и кажется, он был прав. Пока что все его слова оказывались правдой.
— Знаешь, почему я тянула с этим разговором? — произнесла Нанше. Я видела на ее лице ликование и приятное удивление. У нее была поразительная способность делать ходы королевой, оставляя всех остальных пешками.
— Нет ни малейших предположений, — пожала я плечами. Меня вдруг сковало разочарованием и ожиданием чего-то нехорошего. Липкий страх уже расползся по спине, ведь от королевы ведьм, которая живет уже очень долго можно ожидать чего угодно.
— Я хотела задержать тебя здесь подольше. И в кое-чем убедиться.
Я вопросительно изогнула бровь. К чему она клонит? Нанше вновь прикоснулась к перстню, задумчиво разглядывая деревню. Я же молчаливо ждала продолжения.
— Мне нужно несколько дней, чтобы подготовиться к ритуалу, а потом мы обсудим условия, — она посмотрела на меня серьезно, с каплей сожаления. — За триста лет я поняла, что ничего в этой жизни не достается просто так. За все приходится платить. И иногда цена бывает слишком высока.