Ничей сын (ЛП)

― Отчего же, думаю так будет даже лучше.
Гвин прищурился и холодно улыбнулся.
― Прекрасно. Не буду вам препятствовать.
Джо не успела моргнуть, как король подскочил к ней и защёлкнул на запястье маленький медный браслет.
Кэдиган выругался.
― Ублюдок!
― Вот теперь вы точно вернётесь, ― заявил король с циничной ухмылкой.
― О чём вы? ― Джо потянула за браслет. ― Что это такое?
  
Гвин ответил за Кэдигана:
― Если он в срок и без помощи магии не переступит через порог ворот, ты лишишься руки, девчонка. Хотя, может не только руки ― посмотрим по настроению.
У неё полезли глаза на лоб.
― Знаешь, Кэйд, я могу подождать тебя и здесь.
― Слишком поздно.
Король кивнул.
― Вы сами этого пожелали, ― раздался звон колокола, ― А теперь у вас час, чтобы вернуться с когтем дракона. Удачи в поисках.
Гвин исчез.
Разразившись яростной тирадой на валлийском, Кэдиган взял Джо за руку и побежал обратно к мосту. Стоило покинуть замок, как Кэйд перенёс их в лес.
― Мне вот интересно...
― Что, ласточка?
― Тебе нельзя пользоваться магией на территории замка, верно?
― Да. Это запрещено, и любое неповиновение строго карается. Поэтому Гвин не рискует покидать своё логово. Трусливый ублюдок.
Джо тряхнула браслетом.
― Значит, поэтому он хотел удостовериться, что мы вернёмся? Так ему не придётся покидать свой замок, чтобы нас разыскать?
Кэйд кивнул, осторожно шагая по лесу.
― Вероятней всего.
Джо ненавидела, когда её принуждали к чему-либо. Особенно магией.
Вот тебе и не верила во всё сверхъестественное.
― И за чем конкретно нас отправили?
― Мне нужно раздобыть коготь дракона.
Такого ответа Джо явно не ожидала. Откровенно говоря, у неё засосало под ложечкой.
― Значит в этих лесах водятся драконы?
― Только один. Хотя... здесь много мандрагор, но мне известно лишь об одном настоящем драконе. А Гвин сказал «коготь дракона», а не «коготь мандрагора». Поэтому нужно идти именно к дракону.
Захватывающая информация вызывала один закономерный вопрос.
― В чём разница между драконом и мандрагорами?
― Мандрагоры ― существа, рождённые фейри. Эти ублюдки ― оборотни, и могут принимать облик либо человека, либо draig.
― Дрейга?
― Дракона с валлийского. Все они в настоящий момент порабощены Морганой и живут в Камелоте и его окрестностях. Но один... здесь живёт последний представитель своего рода. И он дремлет в том логове. 
Кэйд кивнул в сторону возвышающейся перед ними горы.
― Круто. Значит я отвлекаю дракона, ты бьёшь его по голове, и мы уносим ноги. Ты захватил с собой пару гигантских кусачек для ногтей?
Он восхитительно нахмурился и озадачено посмотрел на неё. Проклятье, сексуальней её ему не доводилось никого встречать.
― Это сарказм?
Джо расхохоталась.
― И что навело тебя на эту мысль? Слова или интонация?
Он с ухмылкой осмотрел окрестности. Не отвечая на игривое поддразнивание, он осторожно повёл их вперёд.
По мере приближения к горе, землю стало усеивать множество человеческих костей. Такая ужасающая картина зародила в душе Джо страх.
С большой долей вероятности они могут погибнуть во время этой убийственной миссии.
― Эй, Кэйд?
― Да, ласточка.
― А насколько велик этот дракон?
Кэйд остановился, задумавшись.
― Мне доводилось видеть его лишь издали. В небе, во время охоты. Но от носа до хвоста, я бы сказал, от семи с половиной до девяти метров.
― В длину?
― В ширину.
― Да он громадный. А огнедышащий?
― Не знаю, вероятней всего.
«Зашибись. Гигантский огнедышащий дракон. Но не он ли возглавлял список рождественских желаний? Ни в жизнь!»
Внезапно Джо почувствовала, что они в лесу не одни. Стараясь не паниковать и не впадать в отчаяние, она тихо протянула руку и положила ладонь на плечо Кэдигана.
― А на какое приблизительно расстояние он может извергать пламя?
― Понятия не имею, ласточка. А почему ты спрашиваешь?
Она прижалась к нему.
― Потому что я смотрю на него, и судя по виду, дракон не рад гостям.
Кэдиган замер, когда до него дошёл смысл её слов. Он побледнел и обернулся. Дракон лежал на земле и наблюдал за ними.
― Хороший дракончик, хороший, ― нараспев выдохнула Джозетта. ― Ты же не слопаешь добрых людей. Я права? ― Она покачала головой. ― Нет, ты не станешь этого делать. Мы даже на закуску не сгодимся.
У Кэйда полезли глаза на лоб.
«Не обезумела ли она часом?»
― Ласточка, что ты творишь?
― Тсс, ― прошипела она. ― Я пытаюсь приручить дракона.
Её слова потрясли его ещё больше. 
― Что?
― Приручить. ― Она перевела взгляд на Кэдигана. ― Мне кажется, если вы схлестнётесь, это будет кровавая бойня. Верно?
― Вполне вероятно.
― И в результате наши внутренности разлетятся во все стороны?
― Скорее всего.
Джозетта ласково похлопала его по руке. 
― Тогда давай сначала попробуем по-моему. Это же не запрещено?
Кэдиган не смог сдержать презрительного хмыканья.
― Не уверен, что мне нравится твой подход. Он кажется опасней моего.
Джо задорно подмигнула.
― Если честно, он мне самой не по душе. Просто пообещай, что если дракон попытается меня сожрать, ты нас отсюда вытащишь. 
― Сделаю всё, что в моих силах.
― Круто, а теперь помолчи и дай мне совершить вселенскую глупость.
Удивлённый и испуганный Кэдиган затаил дыхание, наблюдая, как она храбро и медленно приближается к дракону. Ему хотелось остановить её, но Джозетта права. Битва ни к чему хорошему не приведёт: его могут ранить, а её ― убить.
Хотя он сражался и побеждал многих мандрагор, но никогда раньше не сталкивался с такой тварью. Громадный желтовато-оранжевый зверь с чёрными крыльями и шипастой головой. Кэдиган не знал, в чём его слабости, и есть ли таковые. 
Если на то пошло, он не имел никакого представления, насколько быстро дракон двигается. Он не врал Джозетте, что видел draig издали, в полёте. На земле ― никогда.
Джо остановилась, не дойдя до морды, и попыталась обуздать страх. Она знала, что у неё нет выбора. Хотя единственное, чего ей хотелось ― с криком уносить отсюда ноги.
― Привет, мистер Дракон. Как ты? Настроение на высоте? Да. Именно так. Ты же не лопаешь людей, я права? Нет, человечина отвратительна на вкус. Сплошные жилы да кости. Не кушай нас. ― Она покачала головой, подчёркивая свои слова. ― Ты же будешь славным дракончиком, верно? ― На этот раз она кивнула.
Возможно, это принятие желаемого за действительное, но ей показалось, что дракон понимает и хмурится, сбитый с толку её словами. На неё частенько Кэдиган так смотрел.
Она сделала шаг вперёд.
А дракон наоборот попятился. Издав странный рокочущий звук. Не рык.
― Шшш, всё хорошо, мистер Дракон. Мы тебя не обидим. Нет. Мы любим драконов. Я в детстве их всё время рисовала. Честно. А ещё у меня была целая коллекция игрушечных дракончиков. Вы симпатюли. Правда-правда.
Он склонил морду набок.
Джо резко остановилась, когда поняла, что одно из огромных крыльев лежит на земле под странным углом. 
― Мистер Дракон, у тебя бо-бо?
Кэдиган направился к ней, вынимая меч из ножен.
― У него сломано крыло.
Дракон с шипением повернулся к нему.
― Нет! ― крикнула она им обоим. ― Кэйд, опусти меч.
― Почему? Сейчас лучший момент для нападения.
Она покачала головой.
― Думаю, он меня понимает.
Дракон снова повернул к ней голову.
― Ты понимаешь, верно?
Казалось, он кивнул.
Она шаг за шагом продвигалась всё ближе и ближе, пока не смогла протянуть руку и коснуться серых чешуек вокруг носа. Обращаясь с ним как с собакой, она позволила зверю понюхать кожу.
  
― Видишь, я не причиню тебе вреда, славный гигантский дракончик.
Он не двигался, настороженно глядя на неё, словно относился к ней с таким же подозрением, как и она к нему.