Путь Ками (СИ)

Кииоши-сама жил в своей прежней скромной хижине под крытой камышом крышей. Поднявшаяся на крыльцо Стрелок застала старца сидящим на подушечке возле столика с чашечкой чая в руке.
– Разрешите, Учитель? – поклонилась девушка от дверей.
– Ты рано, – не поворачивая головы, заметил Кииоши-сама.
– У меня была причина, Учитель, – уверенно шагнув вперед, Стрелок продемонстрировала неписю мою скорбную израненную тушку.
  
– Ками? – слегка приподнял брови старец. 
– Ками? – удивленно переспросила девушка. – То есть один из тех самых таинственных гейм-мастеров? Вот этот полудохлый зеленый попугай? В самом деле?
– Где ты его нашла? – проигнорировав недоумение ученицы, осведомился Кииоши-сама, степенно отставляя свою чашечку на столик.
– Отбила у здоровенной змеюки 12-го Уровня в локации по соседству… Я давала ему рис, но, по ходу, он слишком слаб, чтобы есть…
– Рис не способен исцелить раны ками, – покачал головой непись. – Тут нужен отвар чудо-травы ашитаба, приготовленный на живой воде из озера Мизууми.
Что ж, судя по всему, со времени моего собственного обучения у Кииоши-сама рецепт лечения пострадавших ками ничуть не изменился.
– А где ее взять? – поинтересовалась между тем девушка. – Ну, волшебную траву?
– Ашитаба растет на склоне горы Хаку, – поведал собеседнице старец. – Сорванная, она сохраняет целебные свойства в течение лишь нескольких часов. Вода из озера Мизууми также быстро теряет свою силу. Но, если желаешь спасти ками, потребуется и то, и другое. Приготовление самого отвара я готов взять на себя, однако мне нужны ингредиенты.
– Звучит как квест, – заметила Стрелок. – Но системного запроса почему-то нет, – добавила она – будто бы в легком замешательстве.
– Потому что это не квест в обычных терминах игры, – невозмутимо развел руками Кииоши-сама.
– То есть в случае успеха никакой награды я не получу?
– Это уж как Небо рассудит…
Некоторое время девушка молчала, как видно, размышляя.
– Несколько часов – это сколько? – деловито уточнила она затем. – Я про срок годности чудо-травы. Карта подсказывает, что гора Хаку и озеро Мизууми находятся в противоположных концах локации. 
– В противоположных, – подтвердил старец. – И туда, и туда в срок тебе не поспеть.
– И… Как же быть?
– К горе Хаку я могу послать… другую свою ученицу, – посреди фразы непись слегка запнулся – так, словно собирался сказать нечто иное, но в последний момент передумал. – Но это не будет ее свободный выбор, посему тебе придется уступить ей часть заслуженной награды. Скажем, треть.
– Если таковая вообще будет, – позволила себе короткую усмешку Стрелок.
– Если таковая вообще будет, – эхом повторил за ней Кииоши-сама.
– Выглядит справедливо, – кивнула девушка. – Последний вопрос, Учитель. Выполнение этого недоквеста хоть сколько-то приблизит меня к цели, которую мы с вами обсуждали при нашей первой встрече?
– Без сомнения, – не задумываясь, ответил старец.
– Тогда я согласна, – наклонившись, Стрелок положила (почти выронила!) меня на свободную подушечку возле столика. Могла бы и поаккуратнее вообще-то! 
– В таком случае, не теряй времени – силы ками на исходе! Ступай к озеру, – велел ей между тем непись.
– Да, Учитель.
Поклонившись, девушка быстро вышла из комнаты. 
Едва сдвижная дверца за ней закрылась, распахнулась другая, расположенная в задней стене – увидеть этого со своей подушечки я не мог, но безошибочно угадал по шороху и колебанию воздуха.
– Я все с-слыш-шала, Учитель, – раздался оттуда тихий, сиплый голос. – Отправляюс-сь немедленно.
– Ступай, моя бывшая ученица, – кивнул оставшейся вне поля моего зрения собеседнице Кииоши-сама. – И на этот раз будь внимательнее!
– Хорош-шо, Учитель…
Так и не попавшись мне на глаза – точнее на единственный глаз: второй был безнадежно уткнут в алый бархат подушечки – новая собеседница старца бесшумно удалилась. Проводив ее долгим задумчивым взглядом, непись взял со стола недопитую чашку и поднес ее ко рту. На меня Кииоши-сама даже не покосился – словно и вовсе забыл о моем присутствии в комнате…
…и так и не вспоминал о нем до самого возвращения своих учениц!
Гонец, отправленная старцем к горе Хаку, явилась первой. Рассмотреть ее я вновь не сумел, и вовсе не потому, что она столь уж старательно скрывалась. То есть, может, и скрывалась, но если так – лишь зря напрягалась: взор мой окончательно померк, а ум затуманился. Отдав неписю зеленый пучок чудо-травы, таинственная ученица нас незамедлительно покинула, и подоспевшая через четверть часа с миской «живой» воды Стрелок ее у старца уже не застала.
Приготовленный Кииоши-сама напиток благоухал, как тысяча роз, и на вкус был слаще меда. Не помню, как сумел сделать глоток, но едва первая целебная капля попала мне в горло, никакая сила уже, наверное, не смогла бы оторвать меня от варева, которым по указанию непися потчевала меня девушка.
Испив котелок с лекарством до дна, в порыве чувств я расправил крылья и шустро вспорхнул с подушечки на столик – сам не знаю зачем. Стрелок, не сдержавшись, прыснула, и даже Кииоши-сама, кажется, улыбнулся. 
К слову, это был мой первый в жизни птичий полет – недолгий, но по-своему энергичный.
Не медля, я вызвал таблицу меню – еще даже не решив, что именно собираюсь сделать: просто проверить показатели, выйти из игры или, может, скинуть наконец постылый аватар. Однако, как нередко случается в игре (да и не только в игре), все уже было решено за меня, о чем и не преминула уведомить система:
Внимание! 
Игрок Стрелок спасла вашу жизнь! 
Минимальная ожидаемая благодарность с вашей стороны – три услуги игроку Стрелок по ее выбору. 
Желаете принять на себя означенный долг? 
Да / Нет / Принять долг в большем размере 
Примечание 1: отказ в принятии на себя долга влечет восстановление положения вещей, существовавшего до вмешательства игрока Стрелок в вашу судьбу 
Примечание 2: принятие на себя долга в размере, большем минимально ожидаемого, не влечет возникновения у игрока Стрелок встречных обязательств 
Примечание 3: в случае принятия вами на себя долга игрок Стрелок не вправе требовать от вас услуги, оказать которую вы не способны по объективным причинам 
Да уж, вот она, оборотная сторона статуса ками! Там, где обычный игрок может отделаться от благодетеля банальным «Аригато!», ну или, в крайнем случае, попробовать поторговаться, мы вынуждены поступать строго по установленному шаблону. 
– Благодарю, Стрелок, – вдавив кнопку «Да» (насчет размера больше ожидаемого, это, без сомнения, был бы уже перебор), по-попугаичьи грассируя, произнес я навязанную системой фразу. – Теперь я твой должник. Трижды можешь рассчитывать на мою помощь.
– Фига се, а он у нас, оказывается, говорящий! – присвистнула девушка. – А что касается помощи… – она коротко стрельнула глазами на Кииоши-сама – старец хранил невозмутимость. – Очень кстати! Мне как раз кое-что позарез нужно от этой постылой игры!
  
4. Странности, цели и задачи
 
– Долг все еще целиком на тебе, – констатировал Сэнсэй, коротко скользнув взглядом по моему «нимбу». – Стрелок попросила нечто неисполнимое?
Одетый в белое каратэги без единой нашивки, Владимир Александрович сидел за столом в тренерской Дворца и, задумчиво постукивая пальцами по обложке очередного регистрационного журнала, внимательно слушал рассказ о моих злоключениях. 
  
– Сделать из нее Проснувшуюся, – кивнул я. – Судя по всему, ради этого она и поступила в ученицы к Кииоши-сама, но, как видно, процесс там подзатянулся. Кстати, старец, по-моему, был слегка уязвлен, когда его ученица попыталась, воспользовавшись ситуацией, «срезать путь», – окаменевшее лицо непися явственно предстало перед моим мысленным взором, и я не смог сдержать саркастической усмешки. – Так или иначе, система заключила, что это свыше моих сил – и я отказался.