Путь Ками (СИ)

– Повторить? – тут как тут подскочила к столику предупредительная официантка.
– Да, пожалуйста, – не оборачиваясь, кивнула ей Маша. – В общем, вот такие дела, – заключила она затем. – Не вышло из меня профессионального игрока! 
Что на это ответить, сразу я как-то не сообразил, а пока подбирал слова поддержки, в ресторанном зале вдруг зазвучала музыка. Мы с Антоновой синхронно обернулись на звук: на некотором удалении от ряда столиков за синтезатором стояла восточной внешности женщина в кимоно – в отличие от одеяний прочего персонала, вроде бы, не бутафорском, а вполне аутентичном. Ее длинные пальцы неспешно сновали по клавишам инструмента, пробуждая к жизни плавную, умиротворяющую мелодию.
  
– Может, пойдем, потанцуем? – неожиданно для самого себя предложил я Маше. 
– Сбрендил? – окаменела та лицом. – Я хожу-то с трудом!
– Я буду тебя держать, – пообещал я. – Крепко.
– Да ну, глупость, – мотнула девушка головой – вроде бы все же после некоторого размышления. – Я сто лет не танцевала!
– Может быть, самое время снова начать? – не отступал я.
– Да здесь, небось, и не разрешено, – как мне показалось, уже с сомнением в голосе проговорила Антонова.
– Вот и проверим, – заявил я, решительно вставая со скамьи и подавая ей руку. 
Поколебавшись еще секунду, Маша вложила свою ладонь в мою и неуверенно поднялась. Пальцы ее были холодными и будто бы подрагивали.
Приобняв второй рукой Антонову за талию, я вывел (и в самом деле, почти вынес – благо веса в ней было всего ничего) девушку на импровизированный танцпол, аккуратно развернул к себе. Взгляды наши снова встретились: в широко распахнутых зеленых Машиных глазах читалась разве что не паника – мне аж и самому сделалось не по себе.
Успев подумать, что зря, наверное, все это затеял, я выдавил демонстративно-беззаботную улыбку – мышцы моего лица вдруг будто одеревенели и не сразу пожелали подчиниться. Антонова столь же робко улыбнулась в ответ, и наш танец начался.
Ну, как танец… По гладкому паркету мы двигались, словно по топкому болоту – то спотыкаясь о кочки, то увязая в трясине. И дело было вовсе не в слабых Машиных ногах – даже если бы они ей вдруг вовсе отказали, с лихвой хватило бы моей поддержки. Нет, создавалось впечатление, что сперва партнерша рефлекторно сопротивляется каждому моему движению, затем, будто опомнившись, уступает, заставляя меня проваливаться, как после неудачной атаки в спарринге – и снова занимает глухую оборону – уже на новом шаге. Воюя, по ходу, вовсе не со мной – с самой собой – но кому от этого легче?
Ясное дело, девушка все это тоже чувствовала и понимала – пожалуй, даже лучше меня.
– Я же говорила, что это плохая идея… – едва слышно прошептала Антонова в какой-то момент, подняв ко мне лицо с поблекшими от безнадеги глазами. По ее горящей щеке медленно стекала прозрачная капелька.
– Нет, не плохая, – выдохнул я, отчаянным усилием пробив коварно образовавшуюся где-то в груди пробку, и, повинуясь внезапному порыву, наклонился к партнерше и коснулся губами ее губ. 
Тело девушки в моих руках напряглось, словно разом превратившись в камень – губы ее в этот момент точно не уступили бы мрамору ни твердостью, ни холодностью. Поняв, что окончательно все испортил, я уже собрался было отстраниться, как вдруг мою партнершу сотрясла судорога – с головы до подгибающихся – вот теперь действительно подгибающихся – ног. Машин рот дрогнул, приоткрылся – и девушка ответила на поцелуй. Сперва совсем несмело, затем чуть увереннее…
Более уже не запинаясь, наша слившаяся в одно целое пара уверенно и гордо поплыла по танцполу. В Пустоту, где никогда не будет никого, кроме нас двоих.
  
9. Крафтинг
 
– Есть идеи по квесту? Готов идти к Фукурокудзю? – первым делом поинтересовался у меня с утра лисенок.
– Честно говоря, пока не особо… – признался я, борясь с желанием спрятать от стыда голову под крыло (хвала Небу, что сделало меня хотя бы не страусом!).
Спору нет, минувшая ночь поведала мне о Маше немало, но, увы, к созданию квеста это меня не приблизило ни на йоту.
– Досадно, – с укоризной покачал ушастой головой зверек. – Но, раз так, переключимся пока на другую задачу. Пойдешь учиться крафтингу.
– Элитное пиво варить? – неподдельно удивился я – использованный Сэнсэем термин если с чем-то у меня и ассоциировался, то исключительно с хмельной отраслью[1].
– На пиво, тем более элитное, тебе пока рано замахиваться, – насмешливо фыркнул лисенок. – Все, что в игре употребляется внутрь – еда, кроме риса, и напитки, за исключением чая – относится к исключительной компетенции поднебесных ками. Ну, либо неписей уровня Кииоши-сама…
– Кстати, а какой у него Уровень? – «на автомате» уточнил я.
– Точно не знаю, – неопределенно повел хвостиком зверек. – Всяко достаточно высокий, чтобы суметь скрыть его от меня… Однако не будем отвлекаться. Пиво пивом, но помимо него в игре есть еще масса полезных Предметов, создание которых доступно для освоения земным ками, и даже игрокам. Этим ты сегодня и займешься.
– Создание Предметов? – с проснувшимся энтузиазмом переспросил я. – И оружия тоже?
– Разумеется. В первую очередь – оружия. А еще доспехов, одежды и нашивок на нее, замкóв, отмычек и многого-многого другого. Откуда, думаешь, все эти Предметы берутся в игре? С Неба падают? Нет, бывает, конечно, и так – например, знаменитые Сансю-но Дзинки – Три Священных Сокровища – и в самом деле ниспосланы непосредственно Небом. Но подавляющее большинство Предметов создается здесь, в виртуальности, умелыми Мастерами – игроками и ками. Освоить данный навык – вернее, целый комплекс навыков – тебе и предстоит…
– Я готов! – выпалил я. Самостоятельное создание Предметов! Вот реально полезное умение!
– Готов – это хорошо, – хищно прищурился лисенок, явно не слишком довольный тем, что я снова его перебил. – Однако есть одна загвоздка. Сам я крафтингом, разумеется, владею, но научить ему – не могу: не один ты в свое время кое-чем заплатил Пустоте… А значит, тебе потребуется иной Наставник. Все эти дни я ждал, что освободится тот, что когда-то учил меня самого – один из лучших, если не лучший в игре. Но более тянуть нельзя – так что придется обратиться к другому. Беда в том, что не так уж их и много – тех, кто берет учеников со стороны, а не служит определенному клану. Одного я нашел – но вариант оказался не без недостатков…
Сэнсэй ненадолго умолк, но на этот раз я благоразумно не стал лезть с вопросами, терпеливо дожидаясь продолжения.
– Мастер он высочайшего класса и Учитель не из последних, – снова заговорил лисенок после почти полуминутной паузы. – Одна беда: сам он – игрок, и на дух не переносит ками. Дело в том, что некогда у него было нечто вроде бизнеса – изготовление Предметов на продажу. Но не за игровое золото – за полновесные йены, доллары и евро. Как говорят, не брезговал он и рублями – разве что китайские юани не брал. По большому счету ничего предосудительного во всем этом нет: многие, особенно новички, пытаются зарабатывать в игре, а тратить вне виртуальности – другое дело, что мало у кого это в итоге получается. Некоторым небесным ками такой подход игроков претит, но принцип «что возможно – то и можно» никто не отменял… Так бы и заколачивал Хаттори-сан – это имя нашего Мастера, запомни его – так бы и заколачивал он свою внеигровую копеечку, но в один не самый прекрасный день к нему пришел Ивасаки – тот самый тип, что звонил нам вчера из Осаки – и предложил то, что в определенных кругах принято называть «крышей» – за долю малую. А может, и не малую, чем-чем, а скромностью аппетитов ками Скалистого Мыса никогда не отличался. Как бы то ни было, Хаттори-сан от «сотрудничества» отказался, и у него начались неприятности. Разобраться-то с ними он в конце концов разобрался, но к ками – любым ками – воспылал жгучей ненавистью. Согласен, не самая перспективная позиция в игре – но что есть, то есть, ему с ней жить. Он и живет – и, кстати, вроде бы, не тужит. Но с ками больше никаких дел принципиально не ведет.