Рыцарям вход запрещён (СИ)

– Вы не сердитесь за наш обман?  – осторожно поинтересовалась я, не веря в собственное счастье. 
– А есть смысл? – как-то обречённо спросил дракон. – Ты уже здесь, да и появление этого сира Храброго – Кэйлаш презрительно скривился, произнося кличку пугливого юноши, – говорит о том, что скоро к моему порогу потянутся другие желающие заполучить право называться королевским зятем. Так что мне проще дождаться настоящую принцессу, выдать её первому попавшемуся рыцарю и уже после этого вымести вас всех из замка поганой метлой. 
  
– Спасибо, – я широко улыбнулась дракону. – И простите за этот обман и доставленные неудобства. 
– Мне не привыкать, – отмахнулся Кэйлаш. – Не ты первая – не ты последняя. 
Столь спокойная реакция дракона разбудила во мне совесть, и я решила хоть немного отблагодарить его за гостеприимство и доброту. Поэтому сразу после разговора отправилась на кухню к Арсу с просьбой выдать мне какое-нибудь задание. 
– Я ведь не изнеженная принцесса, – объяснила я с улыбкой. – Вполне могу помочь с уборкой или готовкой. В общем, распоряжайтесь мной, как хотите – считайте, что у вас появилась помощница. 
– Ну, от помощи я, пожалуй, не откажусь, – охотно откликнулся Арс и подтолкнул ко мне ведро с овощами. – Вот, почисти и порежь кубиками – на обед у нас будет овощное рагу с тушёным кроликом. 
– Я тоже хочу помочь, – тут же оживился у меня на плече Бао. 
– Бао тоже горит желанием нам помогать, – перевела я для Арса его слова. 
– И для него работёнка найдётся, – кивнул мужчина и, оглядевшись по сторонам, поставил на стол небольшую деревянную миску с какими-то крупными бледно-розовыми ягодами, внешне мне совершенно незнакомыми. – Вот, пусть раздавит их в однородную кашицу – это будет начинка для пирога. 
Я аккуратно опустила Бао на стол, и Арс вручил ему деревянный пестик размером с самого демонёнка. Малыш задумчиво посмотрел на орудие труда, а затем за долю секунды увеличился в размере, став ростом с ребёнка лет пяти, но сохранив при этом первоначальный грибообразный вид. 
Я подхватила подросшего – и заметно потяжелевшего, – подопечного под мышки и поставила на низенький табурет, чтобы ему было удобней толочь ягоды, сама же уселась на стул рядом с ним, взяла небольшой нож с деревянной ручкой и сосредоточилась на чистке овощей. 
Как вскоре выяснилось, Арс в тишине работать совершенно не умел, и уже спустя пару минут у нас завязался оживлённый разговор – мужчина оказался весьма приятным собеседником с живым чувством юмора и неиссякаемым запасом историй. 
– До встречи с Кэйлаш я не успел толком попутешествовать, – сообщил он, когда я спросила, как много мест он посетил. – Но зато прочитал целую гору книг о дальних странах и путешествиях. – На лице мужчины промелькнула тень печали, когда он добавил: – В детстве я мечтал устроиться матросом на корабль и объездить весь мир. Но, к сожалению, в юношестве я был слишком хилым на вид, и меня не взяли. 
«А потом ты оказался здесь, – мысленно закончила я за него. – И ни о каких путешествиях уже не могло быть и речи». 
Мне Арса стало искренне жаль. Он был хорошим человеком и явно не заслужил того, чтобы всю оставшуюся жизнь провести в четырёх стенах драконьего замка. 
– Неужели вы никогда не хотели сбежать? – я пристально взглянула на своего собеседника. – Кэйлаш, как я понимаю, не сидит в замке сутки напролёт. Или вы боитесь заблудиться в лесу? Если хотите, мы с Киангом и Нираном поможем вам сбежать после того, как Кэйлаш расколдует принцессу. 
Арс улыбнулся, покачал головой и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент дверь кухни с грохотом открылась, и на пороге, выдыхая из ноздрей струи густого сизого дыма, появился донельзя чем-то взбешенный дракон.
  
Секрет дракона
 
– Да как ты смеешь, мерзкая девчонка?!! – яростно зарычал дракон, глядя на меня так, словно готов растерзать прямо сию секунду. – Арс – мой! Мой. Мой. И только мой. Не смей тянуть к нему свои загребущие ручонки! 
Я испуганно отшатнулась от столь бурной реакции. Очевидно, Кэйлаш слышал моё предложение Арсу помочь организовать побег, и в принципе  гнев дракона был вполне оправдан. Только вот выбор слов оказался, мягко говоря, странным. Разве что… В памяти всплыло пари с Нираном и его слова о том, что у дракона есть некий страшный секрет. 
«Дракон что, гей? – мысленно ужаснулась я. – Тогда Арса нужно точно от него спасать!» 
Озвучить свою мысль вслух я не успела, потому что мужчина стремительно встал между мной и разъярённым драконом и с широкой улыбкой протянул руки к оскаленной пасти. 
– Успокойся! – велел Арс, без тени страха приближаясь к Кэйлашу, который явно находился в шаге от того, чтобы изжарить меня до угольков. – Я же не телок безвольный, чтобы кто-то мог меня куда-то увести. Совсем забыла? Я остался с тобой по своей воле. И менять решение не собираюсь. 
«Постойте-ка… Что он сейчас сказал? Забыла?» 
В памяти всплыла ночная встреча с Кэй, её странное поведение и многозначительные слова. А ещё вдруг вспомнилось, что до этого момента все: и Арс, и Алина, и Ниран, явно знакомый с драконом лично, – говорили о нём исключительно нейтрально, без привязки к роду. 
– Так вы получается леди-дракон? – не смогла я сдержать своего удивления. 
– Да! 
Кэйлаш резко вытянула голову, сложила крылья вокруг себя на манер кокона и спустя секунду превратилась в рыжеволосую красавицу, правда теперь вместо ночной сорочки на ней было надето роскошное платье изумрудного цвета с глубоким декольте, подчёркивающим пышную грудь. 
– Оу, – я почувствовала себя донельзя смущённой. – В таком случае, приношу свои извинения. И уверяю вас, что у меня и в мыслях не было покушаться на вашего мужчину. 
– Ты хотела его украсть! – в голосе Кэйлаш обвинение смешалось с негодованием. Арс же на это только добродушно фыркнул и заключил темпераментную даму в объятия, нежно притянув к своей груди. 
– Только из чувства жалости и желания помочь! – поспешила заверить я её. – Как мужчина Арс меня точно не привлекает. Нет, он, бесспорно красив, обаятелен и всё такое но… – Мысли хаотично метались в голове, я всё ещё находилась в раздрае после внезапно открывшейся правды, поэтому не смогла придумать ничего лучше, как заявить: – у меня есть возлюбленный! 
Эта идея показалась мне вполне себе состоятельной, чтобы убедить драконицу – драконшу? Дракониху? Драконессу? Как правильно называется самка дракона? – в том, что я не имею никаких видов на её мужчину, поэтому я продолжила самозабвенно врать. 
– Да! Мы влюбились буквально с первого взгляда и жить друг без друга не можем. 
– Папа любит маму, – важно кивнул Бао, подтверждая мои слова. – Папа скоро придёт сюда, и мы снова будем вместе. 
Кэйлаш перевела подозрительный взгляд с меня на демонёнка и обратно. 
– И как же зовут твоего избранника? – требовательно спросила она у меня. 
– Кианг. 
– Это тот, который вроде как твой телохранитель и проводник? 
– Он самый. 
– Ладно. Допустим. – Кэйлаш немного расслабилась, но всё равно не сводила с меня пристального взгляда. – Но это всё равно ничего не меняет. Держись подальше от моего мужчины и не смей даже смотреть в его сторону! А если ты кому-нибудь расскажешь о том, что я – женщина, я оторву твою хорошенькую головку и водружу на пику над центральными воротами замка. 
Я вздохнула с облегчением – раз в ход пошли угрозы, значит, убивать меня прямо сию секунду никто не собирается. И это несказанно радует! 
– Ещё раз приношу свои извинения за то, что влезла не в своё дело, – вновь покаянно проговорила я. – Мне просто показалось несправедливым, что человек, страстно мечтающий о путешествиях, заперт в четырёх замковых стенах. 
Кэйлаш наклонила голову на бок, и теперь её взгляд, направленный на меня, стал задумчивым. 
– Арс не заперт в четырёх стенах, – категорично заявила она. – Время от времени мы вместе с ним выбираемся подышать свежим воздухом.