Рыцарям вход запрещён (СИ)

Несмотря на пугающую атмосферу, страшно мне почему-то не было. Я неторопливо брела между деревьями без какой-либо определённой цели, не вполне понимая, почему моё подсознание породило столь странный образ. Что примечательно, я чётко осознавала, что это именно сон и мне ничего не угрожает – даже если что-то случится, я просто проснусь. 
– Мама! 
  
Раздался откуда-то издалека жалобный, совсем тоненький детский голосок, заставивший моё сердце сжаться от тревоги. Не раздумывая, я стремительно пошла на зов, желая отыскать бедного потерявшегося ребёнка. 
– Мамочка! 
Крик повторился, и голос, как мне показалось, словно удалялся от меня. 
– Не уходи! – крикнула я в ответ, ускоряя шаг, практически переходя на бег. – Стой на месте! Я сейчас приду… 
Корявые ветки деревьев цеплялись мне за руки и ноги, доставляя вполне реальную боль и оставляя глубокие кровавые царапины на коже, но я и не думала останавливаться. Все мои мысли почему-то были заняты этим голосом, наполненным страхом и невыразимой мукой. И даже осознание того, что это всего лишь сон и никакому малышу в реальности не угрожает опасность, не могло остановить меня. 
– Мамочка… – внезапно голос раздался где-то совсем близко, хотя ещё мгновение назад звучал вдалеке. И теперь в нём слышались какие-то жуткие, пугающие нотки. – Ты пришла за мной? 
Лес вокруг меня дрогнул, мгновенно погрузившись в густую, непроглядную черноту, из которой прямо на меня смотрели два огромных красно-оранжевых глаза с вертикальным зрачком, похожим на змеиный. 
Я судорожно сглотнула, ощутив, как по коже пробежал мороз. Однако странное существо, стоявшее передо мной, не спешило приближаться. Напротив, оно стояло неподвижно и смотрело на меня, не моргая. И во взгляде его не было злобы, только настороженность и какая-то затаённая печаль. 
– Мамочка… – вновь раздался детский голосок, но теперь у меня не было сомнений, что говорило вот это странное создание, скрывающее свой истинный облик во мраке. – Ты, правда, пришла? 
И мне внезапно стало его жаль. Неважно, как выглядело это существо, мне было очевидно: оно не желало зла. Оно просто заблудилось и ищет помощи. 
– Да, я здесь, – ответила я и уверенно шагнула вперёд, протягивая руки к невидимому монстру. – Я пришла за тобой. 
Тут же из темноты в мою сторону рванули тонкие полупрозрачные нити, – хорошо знакомые, к слову, нити, именно из таких Бао сплёл мне браслет, – моментально опутавшие мои руки от запястий до предплечий, не причиняя боли, но ясно давая понять, что уйти я уже не смогу. 
– Мамочка… – в голосе вновь послышались зловещие нотки, от которых у меня по спине пробежали мурашки. – Ты ведь не оставишь меня больше? 
– Никогда, – несмотря на волнение, мой голос звучал твёрдо. 
Нити на моих руках налились красным цветом и словно нагрелись, однако не настолько сильно, чтобы причинить серьёзный дискомфорт. А затем я почувствовала мощный толчок в районе солнечного сплетения и… проснулась. 
Я лежала на кровати в «своей» комнате в замке дракона. А у меня на груди, свернувшись трогательным комочком, мирно посапывал Бао. 
«Так вот ты какой, мой демон», – подумала я, протянула руку и осторожно погладила грибочек по шляпке. Малыш заворочался во сне, подставляясь под ласку, но даже не подумал проснуться. А я заметила, что «браслет» на моей руке стал заметно толще и приобрёл розоватый оттенок. 
«Похоже, я серьёзно влипла», – мысль эта, впрочем, не вызвала во мне особого отторжения. Скорее любопытство. Мне не терпелось расспросить своего маленького спутника о том, как он смог меня найти, как незаметно пробрался в замок, миновав магический барьер, и что означал этот странный сон. Почему-то я даже не сомневалась – на последний вопрос Бао точно знал ответ. 
  
Новый обитатель драконьего замка
 
Под тихое сопение малыша я не заметила, как снова заснула, а когда проснулась, за незашторенным окном уже ярко светило солнце, а Бао невозмутимо сидел у меня на груди и играл с прядью моих волос. 
– Доброе утро, – сонно поприветствовала я его. 
– Доброе утро, – отозвался грибочек, не отвлекаясь от своего занятия. 
– Как ты смог меня найти? 
– Почувствовал. 
«Весьма информативно», – мысленно фыркнула я и ласково погладила малыша по худой спинке. 
– Это из-за браслета? – я приподняла руку, на которой красовался его подарок. 
– Это не браслет, – возразил Бао. 
– А что это? 
– Метка. 
Я растеряно моргнула, пытаясь осознать услышанное. 
– Что ещё за метка? – с небольшой опаской уточнила я, внутренне готовясь к худшему, памятуя слова Кэйлаша о том, что метка на моей руке – символ принадлежности демону. 
– Моя метка, – пояснил Бао и, выпустив, наконец, мои волосы из своих крохотных ручек, внимательно посмотрел мне в глаза. – Ты тоже моя. 
Звучало довольно зловеще. 
– И что ты будешь со мной делать? – осторожно продолжила я расспросы, пытаясь аккуратно выяснить, насколько серьёзно влипла. 
– Защищать, – уверенно ответил малыш. – Заботиться. Не отпускать. 
Пока звучало вполне приемлемо. Ну, кроме последнего пункта. 
– А если я захочу вернуться в свой мир? 
В чёрных глазах Бао внезапно вспыхнул зловещий красный огонёк, не суливший ничего хорошего. 
– Ты хочешь бросить меня? – уточнил он довольно угрожающим тоном. 
– Нет, – поспешила заверить я его. – Но дома у меня есть семья, которая будет по мне скучать. И мне бы хотелось хотя бы иногда их навещать. 
Бао нахмурился. 
– Ты возьмёшь меня с собой, когда вернёшься? – уже значительно мягче спросил он, однако его глаза всё ещё не утратили красноватых всполохов, которые я у себя в голове именовала демоническими. 
– Если ты захочешь, – дипломатично ответила я. 
– Я хочу, – окончательно смягчившись и широко улыбнувшись, демонстрируя крохотные, но чрезвычайно острые мелкие зубы, заверил меня он. – Я буду с тобой всегда. 
– Договорились, – кивнула я, решив, что с перманентным присутствием этого пугающего малыша уж как-нибудь смогу смириться при условии, что он не станет кидаться на окружающих и как-либо ограничивать мою свободу. В конце концов, таскают же дамочки повсюду своих мелких собачек? Чем я хуже? Просто вместо милого пёсика у меня милый, маленький… демон. 
Красные всполохи в глазах Бао окончательно погасли, и я смогла расслабиться – похоже, буря миновала. 
– Ты хочешь отсюда уйти? – между тем спросил грибочек, спрыгивая на кровать, позволяя мне нормально сесть и размять затёкшие за ночь плечи и спину. 
– Не-а. Я сейчас нахожусь как раз там, где и должна. Так что стоит сказать Сабас спасибо, она значительно сократила наше утомительное путешествие. 
Бао важно кивнул и задумчиво посмотрел куда-то в окно. 
– Я хочу есть, – печально сообщил он, состроив при этом настолько несчастную мордашку, что у меня сердце болезненно сжалось от жалости, и я даже усомнилась в правильности того, что видела всего минуту назад. Ну, просто не может этот очаровашка быть злобным, пугающим демоном! 
– Сейчас я оденусь и покормлю тебя, – пообещала я и шустро соскочила с кровати, направившись к невысокой банкетке в изножье кровати, на которой накануне вечером оставила свои вещи. – Чего бы ты хотел? 
– Яблоко, – незамедлительно последовал ответ, заставивший меня рассмеяться. 
– Ничего не могу обещать, но постараюсь найти. 
Одевшись, я привычно усадила Бао к себе на плечо и вышла из комнаты. Замок был погружён в несколько неуютную тишину, что, впрочем, было неудивительно: даже вдвоём с огромным драконом Арс не мог производить достаточное количество шума, чтобы наполнить жизнью гигантский замок, в котором запросто могло жить человек триста. 
Спустившись на кухню, я застала Арса, облачённого в милый белоснежный передник с рюшами, что-то сосредоточенно помешивающего в большом котле, негромко напевая какой-то весёлый мотивчик.