Рыцарям вход запрещён (СИ)
Резонно предположив, что после еды моему маленькому гостю захочется пить, я наполнила кофейную чашку водой из фильтра и поставила её перед грибочком. Пока тот неспешно ужинал, я поставила чайник кипятиться, а сама в микроволновке разогрела тарелку с макаронами по-флотски.
Я как раз заливала пакетик с чёрным чаем кипятком, когда микроволновка просигнализировала о завершении работы. Вернув чайник на плиту, я краем глаза уловила какое-то движение со стороны стола. Повернувшись, я увидела как грибочек, уже успевший разделаться с яблоком, старательно толкает чашку с водой к краю стола.
– Что ты делаешь? – с недоумением спросила я.
В этот момент малыш, забавно кряхтя, с силой навалился на чашку, и та, слетев со стола, со звоном разбилась, озарив комнату ослепительным белым светом. Испуганно ахнув, я прикрыла глаза рукой. Когда же вновь их открыла, не смогла сдержать изумлённого вздоха. Вместо родной кухни я стояла посреди просторной комнаты с высоким сводчатым потолком, оформленной в светло-коричневых тонах и напоминающей нечто среднее между рабочим кабинетом и библиотекой. Книги были буквально повсюду! Лежали на широком письменном столе, аккуратными стопками возвышались на шкафчиках и стеллажах. Даже подоконник, и тот был заставлен книгами!
Грибочек, переместившийся вместе со мной – или переместивший меня, тут сложно было сказать наверняка, – издал радостный писк и шустро посеменил куда-то позади меня.
– Добро пожаловать в королевство Руинон, – раздался сзади чуть хрипловатый, явно старческий голос.
Резко обернувшись, я увидела возле дверей… Гэндальфа! Ну, или Дамблдора. В любом случае, это был высокий, худой старик с длинными седыми волосами и бородой, облачённый в просторные одежды красного цвета, на поясе которых были закреплены многочисленные баночки/скляночки непонятного назначения.
– Здравствуйте, – вежливо поприветствовала я незнакомца.
Грибочек тем временем добежал до мужчины, и тот, наклонившись, поднял его и посадил к себе на плечо.
– Молодец, Бао, – похвалил старик малыша, одобрительно погладив по шляпке, после чего вновь посмотрел на меня. – Моё имя Балар, и я являюсь придворным магом короля Нарина.
– Мило, – всё, что я смогла на это сказать. – А меня Ирина зовут. И я понятия не имею, как здесь оказалась.
– Бао вас привёл, – объяснил Балар. – Я попросил его найти подходящую девушку.
– Подходящую для чего? – опасливо уточнила я. Я прочитала достаточно много книг о попаданках, и обычно ни для чего хорошего их не используют.
– Для того чтобы сыграть роль нашей принцессы.
Где-то я такое уже слышала. Или видела? Или читала?
– А куда девалась ваша настоящая принцесса?
– На этот вопрос вам сможет ответить только король.
– Я увижу короля? – я не смогла скрыть восторг. Это ведь была буквально ожившая мечта, побывать в сказочном замке, увидеть волшебника и поговорить с настоящим королём.
– Если согласитесь принять наше предложение.
– Какое именно предложение?
– Сыграть роль принцессы Селуны.
– Нет, господин колдун, так дела не делаются! – категорично заявила я. – Прежде чем на что-то соглашаться, я должна понимать, на что именно соглашаюсь. Так что озвучьте, чего именно хотите, а я уже подумаю, соглашаться или нет.
Мне показалось, или во взгляде Балара промелькнуло удовлетворение?
Предложение, от которого невозможно отказаться
– Принцессе Селуне в этом году исполнилось двадцать лет, и Его Величество решил выдать её замуж, – объяснил Балар. Обойдя меня, мужчина прошёл к своему столу и сел в кресло, жестом предложив мне занять соседнее, что я и сделала, посчитав, что беседовать сидя намного удобней, нежели стоя. – На следующей неделе должны состояться смотрины. Однако принцесса заявила, что не желает выходить замуж, и вчера ночью сбежала из замка. Как ей это удалось сделать, мы пока не знаем, но обязательно выясним. Но теперь перед нами возникла проблема: если мы объявим об исчезновении – или тем более побеге, – Её Высочества, это станет несмываемым пятном как на её репутации, так и на репутации всего королевства. А этого мы допустить не можем. Поэтому я предложил Его Величеству отыскать в одном из миров девушку, внешне похожую на принцессу, и предложить ей на некоторое время притвориться Её Высочеством.
– То есть вы хотите, чтобы я вместо вашей принцессы участвовала в смотринах? – не скрывая скепсиса, уточнила я. – А вы уверены, что никто не заметит подмену?
– Разумеется, заметят, – заверил меня Балар. – Поэтому вы не будете участвовать в смотринах, а отправитесь в замок Алрон. Мы же объявим, что принцессу похитил старый дракон.
– Подождите… – перебила я мага. – Дракон? Самый настоящий дракон?
– Да, – кивнул Балар и поспешил меня заверить: – Не волнуйтесь, Кэйлаш крайне воспитанный, совершенно не агрессивный дракон. Он владеет замком Алрон много столетий и ни разу никто из соседних деревень на него не жаловался.
«Дракон! Настоящий дракон! – я внутренне пищала от восторга как восьмиклассница, попавшая на концерт любимого певца. – Да ещё и воспитанный и неагрессивный. Это же просто джек-пот!»
– И что я буду делать в гостях у вашего дракона? – постаравшись взять эмоции под контроль, поинтересовалась я.
– Что угодно, – пожал плечами Балар. – В замке обширная библиотека, а вокруг него разбиты прекрасные сады, где можно гулять.
«Ещё и библиотека есть…» – мой восторг только усиливался, и я готова была подписать любой документ, не глядя, только бы попасть в это чудесное место.
– Разумеется, мы обеспечим вас всем необходимым: вещами, едой и прочими бытовыми мелочами, – продолжил Балар. – А как только принцесса будет найдена и возвращена домой, я помогу вам вернуться в свой мир.
«То есть, мне предлагают бесплатный отдых в пятизвёздочном отеле по пакету «всё включено», но под чужим именем и в компании дракона – это же роскошное предложение! Конечно, я согласна»
– Само собой за оказанную услугу вас ждёт вознаграждение.
– Что? – последняя фраза меня ошеломила. – Вы мне ещё и заплатите?
– Две сотни золотых, – подтвердил маг.
В моём сердце тут же зародилось сомнение. Что-то тут явно неладно, раз король предлагает столь солидную награду за пустяковую, по сути, услугу.
– В чём подвох? – прямо спросила я, с подозрением глядя на Балара.
– Вам придётся немного полицедействовать. Его Величество объявит, что принцессу похитил дракон, и назначит награду за спасение – руку и сердце Её Высочества. Вашей задачей будет сидеть в замке, встречать всех желающих вас спасти и изображать несчастную жертву дракона, но при этом сделать всё, чтобы никому вас спасти не удалось.
А вот это уже звучало очень интересно. Прямо самый настоящий квест. Да ещё и с наградой в двести золотых монент. Интересно, а их в моём мире можно будет конвертировать в рубли? Впрочем, какая разница. Я могу познакомиться с драконом! Увидеть всамделишную магию. Да элементарно попутешествовать в сказочной стране. Никакие деньги с этим не сравнятся.
– Я согласна, – уверенно заявила я. – Когда приступать?
– А вам не нужно уладить никакие дела в своём мире? – уточнил Балар, по-доброму усмехнувшись. – Задание может занять несколько месяцев. Ваши близкие будут волноваться.
Я пожала плечами.
– Некому обо мне волноваться. Родители живут своей жизнью, я им только по праздникам звоню, а навещаю пару раз в год. Да и работы у меня постоянной нет. Как раз с последней подработки уволилась, когда вашего малыша встретила. – Я тепло посмотрела на грибочек, мирно сидевший на плече мага, копошась ручонками в седых волосах.
– Печально, – вздохнул Балар, а затем в его глазах вспыхнули задорные огоньки. Аккуратно сняв малыша со своего плеча, старик протянул мне его. – Возьмите с собой Бао. Он составит вам компанию и будет хорошим помощником.
Встреча с королём
Поскольку возвращаться в свой мир я отказалась, – ну, в самом деле, что мне там делать? – на следующее утро Балар представил меня королю. Нарин внешне был очень похож на своего придворного мага: такой же высокий, худой и седой, только взгляд у Его Величества был тяжёлый, а на лице застыло выражение вселенской скорби и печали.