Рыцарям вход запрещён (СИ)

Заснула я практически сразу, и мгновенно попала в просторный светлый зал, освещённый солнечным светом, проникающим сквозь витражные окна. Пол устилал огромный ковёр персикового цвета. В центре комнаты стоял невысокий диван с мягкими подлокотниками и высокой резной деревянной спинкой из светлого дерева. Перед диваном располагался небольшой круглый столик с заварочным чайником из тонкого белого фарфора и двумя крошечными чашечками на блюдцах из того же сервиза. 
  
Скромную обстановку зала я оглядела лишь мельком, поскольку моим вниманием практически безраздельно завладела хрупкая платиновая блондинка в светло-розовом платье, напоминавшая дорогую фарфоровую куклу. Девушка мирно сидела на краю дивана, смотрела на меня своими большими серыми глазами и очаровательно улыбалась. 
– Приятно иметь возможность поприветствовать тебя как полагается, – радостно заявила она, стоило мне подойти поближе. 
– Мы знакомы? – удивилась я. 
– Ниран называет меня Принцессой, – услужливо подсказала девушка. 
– Вы ­– принцесса Селуна? 
– Можно на «ты», – милостиво разрешила та. 
– Хорошо, – покладисто согласилась я. – Но как ты оказалась в моём сне? 
Селуна пожала плечами. 
– Полагаю, об этом стоит утром спросить Нирана, это наверняка очередной его фокус, – заметила она. При этом я отметила, что девушка не выглядела недовольной или хоть сколько-нибудь обеспокоенной данным обстоятельством. 
– Меня немного беспокоит, что ты так спокойно на это реагируешь, – озвучила я свои опасения. 
– Ну, на самом деле, это довольно забавно, – призналась Селуна, смущённо улыбнувшись.  – И хотя лошадью быть не очень удобно, это намного лучше, чем безвылазно сидеть в замке под опекой фрейлин и ждать принца на белом коне, – она недовольно сморщила носик, а я не смогла сдержать улыбки – выглядела принцесса просто очаровательно. 
– Всё настолько плохо? – участливо спросила я, усаживаясь на диван рядом с ней. 
– Просто ужасно, –  с тяжким вздохом ответила она. – Не знаю, рассказали тебе или нет, но смотрины, с которых я сбежала, были лишь фикцией – отец уже давно решил выдать меня замуж за принца Сонтхи. А он такой противный! – Селуна экспрессивно взмахнула руками, а затем, покосившись на меня, поспешно добавила уже более спокойно: – Ну, не то чтобы прямо противный-противный. Скорее занудный. Я слышала, у него есть целый список требований к жене! 
Не удержавшись, я рассмеялась от тона, которым были высказаны эти претензии. 
– Это разве плохо, иметь чёткое представление о том, что хочешь видеть в своём супруге? – поинтересовалась я, искренне забавляясь ситуацией. 
– Нет, не плохо, – была вынуждена признать Селуна. – Но у меня, вообще-то, тоже есть требования! А они никого не интересуют. 
А вот это уже было очень и очень печально. 
– Ты поэтому сбежала? – спросила я. – Настолько сильно не хотела замуж? 
– На самом деле я никуда не сбегала, – сообщила мне принцесса. – Просто выбралась из замка, чтобы немного отдохнуть, посмотреть на простых людей и всё такое – после замужества мне бы такая возможность точно не представилась. Вот, – она грустно улыбнулась. – Кто же знал, что я нарвусь в таверне на Нирана? – Она ненадолго замолчала. – На самом деле, в случившемся была и доля моей вины: зря я ему нагрубила. – Снова тяжкий вздох. – Я расстроилась из-за этих смотрин и совершенно забыла о манерах. А Ниран просто попался мне под горячую руку, и я выплеснула на него своё раздражение. А он в свою очередь мало того, что оказался злопамятным засранцем, так ещё и очень сильным колдуном, – её голос наполнился необъяснимым теплом, а улыбка из грустной стала какой-то мечтательной. – На самом деле, он не такой уж и плохой. С ним, по крайней мере, весело. Правда я предпочла бы путешествовать в каком-нибудь другом облике. В идеале, в своём собственном.  Хотя… – Селуна на мгновение задумалась. – Было бы интересно побывать птицей. Расправить крылья и улететь, куда глаза глядят. Только я и бескрайнее синее небо. 
Звучало красиво и очень грустно. Похоже, «птица в золотой клетке» – не просто поэтичное выражение. 
– Ты же понимаешь, что не сможешь бегать от своего жениха вечно? 
– Почему нет? – на лице принцессы отразилось волнение. – Балар с помощью Бао ведь не зря привёл тебя в этот мир! Ты вполне можешь выйти замуж за Сонтхи вместо меня. 
Я растеряно моргнула. 
– В каком смысле вместо тебя? 
– В прямом! – с энтузиазмом заявила Селуна. – Мы с тобой похожи, как родные сёстры, Сонтхи меня вживую не видел, только на портрете, так что даже не заметит подмену. А отец, чтобы не портить с ним отношения, наверняка не станет ничего говорить. Тебе ведь нравится наш мир? 
– Ну, да… 
– Вот! – радостно воскликнула Селуна. – Ты сможешь остаться в этом мире, будешь купаться в роскоши, а я смогу и дальше путешествовать с Нираном. И все довольны! 
– У меня, вообще-то, в родном мире семья осталась, – напомнила я, решив немного поумерить её энтузиазм. – Кроме того, я тоже не очень хочу выходить замуж за первого встречного! 
– А если он тебе понравится? – не унималось Её Высочество. – Внешне он очень даже ничего: высокий, сильный, статный. Как и положено настоящему рыцарю. 
– Так, давай не будем торопить события, – видя её полное надежды лицо, я не смогла найти в себе силы сказать твёрдое «нет». – Сначала доберёмся до дракона, расколдуем тебя – а там видно будет. 
– То есть, ты согласна? 
– Я открыта к предложениям, – уклончиво ответила я. – Это не да, но и не нет. Это «может быть». 
«Очень слабенькое может быть, – мысленно добавила я. – Зачем мне сдался какой-то там принц, да ещё и с километровым списком требований к потенциальной супруге? Нет уж, пусть Селуна сама разбирается со своим женихом».
  
Неоспоримая польза колдовства
 
Следующий день прошёл точно так же, как и предыдущий: мы с Имани ехали в телеге и вели праздные разговоры, Ниран время от времени вставлял свои комментарии, приправленные солидной порцией юмора, Кианг хранил гробовое молчание, а Бао то копошился в моей поясной сумке, играя шпулькой ниток, врученной Имани, то удлинял свои ручки и хватал на лету всяких насекомых, переквалифицируя их в разряд лёгкой закуски, которой, что примечательно, охотно делился с жабами. Бывшие контрабандисты благодушно принимали подношение и, судя по всему, перестали испытывать беспокойство и неудобство относительно своего нового рациона. Всё-таки человек  – потрясающее существо. К чему угодно может привыкнуть. 
Ближе к ночи мы добрались до небольшого городка, название которого я даже не запомнила, и сразу же направились на постоялый двор. На этот раз нам повезло: свободных комнат было в избытке, так что Кианг собирался снять три: одну для меня с Бао и жабами, вторую для себя, и третью для Имани. Однако ведьма-самоучка наотрез отказалась жить одна, заявив, что везде будет следовать за своей госпожой, то есть мной. В принципе, её логику я могу понять: без меня Кианг точно никуда не уйдёт, а саму Имани, если захочет, вполне может случайно «забыть». Так что стратегия псевдостарушки держаться возле меня была очень даже разумной. 
– Меня всё устраивает, – решив предотвратить назревающий конфликт, заявила я. – Так даже лучше: Имани поможет мне присматривать за Бао и кормить жабок. 
Кианг пожал плечами, мол, дело твоё, и оплатил две комнаты: одну двухместную и вторую одноместную. 
Ниран, как и в прошлый раз, заявил, что будет ночевать с принцессой, чтобы «она не злилась», и повёл свою сереброгривую красавицу на конюшню. Я проводила эту парочку задумчивым взглядом. 
– Только мне кажется, что они ведут себя как-то странно? – спросила я, ни к кому конкретно, впрочем, не обращаясь, а скорее просто озвучивая мысли вслух. 
– Ничего странного, – ответил Кианг, одной рукой поднимая короб с аквариумом и вешая его себе на плечо. – У Нирана своеобразный подход к ухаживаниям, что не отменяет сути.