Рыцарям вход запрещён (СИ)

Жабы переглянулись, а затем проворно попрыгали в его сторону – Ниран слегка наклонил аквариум, чтобы им было сподручней в него забраться. Как только все три новых жильца оказались в «домике», колдун, усмехнувшись, наколдовал лубяной короб на плетёных лямках, в который, судя по его размеру, можно не только аквариум с жабами положить, но и всю меня спрятать.  
– А вы как хотели, дорогая Ирина? – несмешливо спросил Ниран, прекрасно заметивший моё изумление. – Желаете спасать сирых и убогих – ваше право. Но тащить их за вас ни я, ни Кианг не обязаны!
  
В общем-то, в его словах был здравый смысл. Тяжело вздохнув, я уверенно взяла короб – он оказался невероятно лёгким, несмотря на гигантские размеры, – продела руки в лямки и надела на себя этот средневековый ранец. Ниран тут же поместил моих новых подопечных в короб, одобрительно хлопнул меня по плечу и радостно объявил: 
– Вот теперь в путь!
  
Праздные разговоры и сумасбродные поступки
 
Естественно, небольшой груз в виде трёх жаб и объёмного кузовка нисколько не уменьшил моего энтузиазма, поэтому я бодро вышагивала по дороге, глазела по сторонам и засыпала Нирана вопросами обо всём на свете. Что примечательно, в отличие от того же Кианга, колдуна моя болтливость ничуть не смущала и не утомляла. Напротив, он и сам был не прочь почесать языком. 
– Как вообще так получилось, что вы поцапались с принцессой? – этот вопрос не давал мне покоя. – Где вы вообще с ней познакомились? 
– Не поверите – в трактире, – Ниран подмигнул кобыле, которая обиженно мотнула головой и раздражённо фыркнула, но переходить к членовредительству не стала. – Её Высочество, точно героиня любовного романа, переоделась в наряд крестьянки и познавала радости простых людей: пила алкоголь, танцевала на столе и вела себя отнюдь не как приличная девушка. 
Я посмотрела на Принцессу с состраданием. 
– Пытались нагуляться перед неизбежной свадьбой, Ваше Высочество? – понятливо спросила я у неё. Лошадь кивнула головой, подтверждая мою догадку. – Ну, в таком случае, вам стоит искать в сложившейся ситуации плюсы: ваша свадьба откладывается на неопределённый срок. Да и личность жениха пока неизвестна. – Я переместилась ближе к кобыле и ободряюще похлопала её по боку в знак поддержки. – Вдруг кто-нибудь из рыцарей, которые явятся в логово дракона геройствовать, вам понравится? 
– Что значит понравится? – Кианг с подозрением уставился на меня. – Никаких рыцарей! Кэйшах вернёт Её Высочеству человеческий облик, и мы тут же отправимся назад. 
– Зачем? – спросила я удивлённо. – Почему нельзя задержаться немного в замке и посмотреть на спасателей? Вдруг среди них попадётся приличный мужчина. 
– Очень сильно сомневаюсь, – фыркнул Ниран. – Среди искателей славы приличных мужчин, способных сделать женщину счастливой, обычно не водится. 
– Тебе-то откуда знать? – Кианг наградил приятеля недовольным взглядом. – У тебя никогда не было хоть сколько-нибудь серьёзных отношений с женщиной, и ты понятия не имеешь, что им нужно для счастья. 
– И что нам нужно для счастья? – поинтересовалась я насмешливо. Меня всегда забавляли подобного рода разговоры, когда мужчины пытаются определить, кто из них лучше разбирается в женщинах. 
– Богатство, – принялся перечислять Кианг с совершенно серьёзным видом. – Поклонение вашей неземной красоте. Забота. Безопасность. 
– Это скучно! – возразил Ниран. – Подобное может понравиться только какой-нибудь старой деве. Юной же девушке хочется веселья, новых впечатлений, щедрых подарков, шумных праздников и, конечно же, любви. 
Принцесса громко фыркнула – мне послышалось в этом звуке презрение, – и подошла поближе ко мне, слегка ткнувшись носом мне в плечо, как бы говоря: посмотри, с какими идиотами мне приходится иметь дело. 
Я весело рассмеялась и нежно потрепала её по макушке между ушами. 
– На самом деле, вы оба правы, – заметила я. – И не правы одновременно. 
– Это как? – Ниран послал мне заинтересованный взгляд. 
– Просто любой женщине для счастья в разное время нужны разные вещи, – объяснила я. – В иной раз нам хочется уютной домашней тишины, заботы и надёжное мужское плечо рядом. А в другой раз – пить эль, плясать на столе и играть в карты, – я подмигнула Принцессе, и та звонко заржала, словно подтверждая мои слова. 
–  Какие вы, дамы, всё-таки непостижимые существа! – рассмеялся Ниран. – Ирина, вот чего бы вам хотелось для счастья? 
– Ничего? – предположила я безмятежно. – На данный момент я абсолютно счастлива. Я путешествую по сказочному миру в прекрасной компании, у меня – пардон, у Кианга, но это одно и тоже, – есть деньги и еда, я ни в чём не нуждаюсь, а впереди меня ждут приключения. Что может быть лучше? 
– Мирно сидеть дома, заниматься своими делами и наслаждаться покоем, – тут же предложил свой вариант Кианг. 
– Это скучно! – отмахнулся Ниран, задорно сверкая жёлтыми глазами. – Пока ты молод и полон сил, нельзя предаваться унынию и сидеть на месте. Нужно быть в постоянном движении, путешествовать, встречать интересных людей и влипать в передряги, чтобы потом было о чём рассказать детям и внукам. 
– Если тебе оторвут голову в одной из этих самых передряг, травить байки будет некому и не для кого, – резонно заметил Кианг. 
– Какой же ты всё-таки зануда! – посетовал Ниран. – Это служба Его Величеству сделала тебя таким? В академии ты был совершенно другим! 
– Я просто повзрослел. 
– Да неужели? – на лице Нирана появилась хитрая усмешка. – Спорим, ещё до того, как мы доберёмся до драконьего замка, ты совершишь три сумасбродных поступка? 
– Нет, – отказался Кианг. – Я в эти игры больше не играю. 
– Зато я играю! – радостно объявила я и повернулась к Нирану. – На что спорим? 
– Вы не будете делать ставки на меня! – возмутился Кианг. – Я не лошадь на скачках. 
– Да никто не собирается на тебя ставить! – отмахнулась я. – Ниран, как насчёт немного другого пари? Только между мной и вами. 
– Звучит заманчиво, – в глазах колдуна вспыхнул какой-то подозрительный, немного зловещий огонёк. – О чём спорим и на что?
  
Игры Нирана
 
– Понятия не имею! – бодро сообщила я с широкой улыбкой. – Вы же это затеяли – вам и предлагать. 
– Хм… – Ниран изобразил глубокую задумчивость, однако в его глазах искрилось веселье. – Как насчёт того, чтобы поиграть в сыщика? Спорим, вы не сумеете узнать три самых страшных секрета, объединяющие меня, этого зануду – кивок в сторону Кианга, – и дракона? 
– А если смогу? – затея показалась мне крайне интересной. – На что спорим? 
– Если сумеете, я исполню три ваших желания – по одному за каждую тайну. А если не сумеете, то вы исполните мои, – и многозначительно шевельнул бровями, намекая на нечто пошлое. 
– Желания должны быть приличными! – тут же поспешила поставить я разумные ограничения. 
– Договорились, – легко согласился он. – Срок выполнения – десять дней. За это время мы точно доберёмся до замка, и у вас будет уйма возможностей допросить хитрую ящерицу, не говоря уже о нас с Киангом. 
– По рукам! 
Мы пожали руки под неодобрительным взглядом моего телохранителя, после чего продолжили путь. 
До города, как и планировал Кианг, мы добрались до заката, и сразу же направились на ближайший постоялый двор. Последний час я шла на чистом упрямстве, да и Принцесса откровенно клевала носом и даже не реагировала на подначки Нирана, только раздражённо мотала головой, когда он пытался её погладить. Так что лично я мечтала растянуться на любой более менее пригодной горизонтальной поверхности – лучше всего, конечно, кровати с мягкой подушкой и тёплым одеялом, – поесть, если повезёт, помыться и завалиться спать. 
Постоял двор внешне выглядел вполне прилично, да и улыбчивая пышнотелая дама за прилавком – хозяйка данного заведения, – внушала доверие. Правда, обнаружилась небольшая загвоздка: свободная комната была лишь одна, и та с одной единственной кроватью.