Рыцарям вход запрещён (СИ)
– Есть, – ответил тот, не сводя пристального взгляда с оставшихся контрабандистов.
– Вот видишь! – воодушевлённо продолжила я, обращаясь к Бао. – У Кианга есть сладкие, вкусные яблочки – они намного лучше грязного злобного дядьки. Он вон в кольчуге, с мечом – у тебя от него животик разболится.
Бао возмущённо что-то рыкнул, а затем всё-таки послушался, разжал пальцы и позволил несостоявшемуся похитителю, точно мешку с песком, рухнуть на землю.
– Вот и умница! – похвалила я его, подойдя вплотную. – Давай, возвращайся обратно, такого большого на руках мне носить будет неудобно!
Бао издал звук, похожий на тяжкий вздох, и начал медленно «сдуваться», пока не вернул себе первоначальный вид.
– Какой ты у меня молодец! – похвалила я его, протягивая ладонь – Бао привычно на неё запрыгнул, обхватил руками мой большой палец и позволил вернуть себя в поясную сумку. – Настоящий защитник.
– Да уж, с таким никакие телохранители не нужны, – хмыкнул Ниран, а затем взмахом руки превратил всех троих оставшихся контрабандистов в уродливых жирных жаб. – Ирина, вы хоть представляете, кого только что отчитывали, точно провинившегося ребёнка?
Большой компанией – в путь
– Прожорливого лесного духа? – предположила я, не совсем понимая, на что намекает Ниран.
– Пф! – фыркнул тот и повернулся к Киангу, который, убедившись, что угроза миновала, с равнодушным выражением лица подошёл к своему вещевому мешку, лежавшему чуть поодаль, опустился возле него на корточки и принялся сосредоточенно что-то искать внутри, тихонько чем-то лязгая. – Кианг, ну ты-то должен знать!
– Что я должен знать? – спросил мой спутник, не отрываясь от своего занятия. Наконец, он вытащил из мешка румяное яблоко, потёр его о рукав рубашки и, вооружившись коротким ножом, до этого спрятанным в голенище сапога, принялся ловко нарезать фрукт тонкими дольками, одну из которых протянул в мою сторону.
Я подошла к нему, приняла подношение и вручила Бао – малыш благодарно что-то угукнул и принялся с блаженным выражением мордочки хрустеть яблоком.
– Это – демон! – ткнув пальцем в сторону грибочка, объявил Ниран торжественно.
Кианг отрезал от яблока ещё одну дольку и протянул мне – я взяла её и передала Бао. Ни один из нас не счёл нужным как-либо отреагировать на слова колдуна.
– Вы меня вообще услышали? – возмутился Ниран подобному игнорированию своей персоны.
– Не знаю, как Кианг, а я прекрасно вас услышала, – заверила я его.
– Я тоже слышал, – подал голос мой спутник.
– И вас не беспокоит, что прямо сейчас вы заботливо кормите яблоком демона, способного запросто сожрать человека? – с неверием уточнил Ниран.
– Бао не одно десятилетие жил у Балара, – заметил Кианг отстранённо. – И если Балар посчитал Бао отличным компаньоном для Ирины, значит, это существо безопасно, кем бы ни являлось.
– А мне в принципе без разницы, – радостно сообщила я. – Демон – не демон, я в этих ваших местных фольклорах не разбираюсь. Мне просто нравится Бао – он милый.
Ниран покачал головой, однако во взгляде, направленном на меня, светилось искреннее восхищение.
– Ладно, мы и так потеряли много времени, – сухо бросил Кианг после того, как скормил с моей помощью всё яблоко Бао. – Придётся без остановок идти до самого заката, чтобы добраться до следующего города.
– А Ниран не сможет нас туда перенести с помощью магии? – поинтересовалась я. А потом перевела взгляд на жаб, неподвижно сидевших на земле и почему-то совсем не спешивших скрыться в реке или хотя бы кустах. – И что будет с ними?
– Я не владею пространственной магией, так что никуда никого не смогу перенести, даже на пару шагов вперёд, – ответил Ниран. – А что до этих… – Он брезгливо взглянул на неудачливых контрабандистов. – Я уже сказал: я могу заколдовать, но не расколдовать. Мы могли бы и их взять с собой, но как только ящерица-переросток узнает, чем эти бравые ребята зарабатывают на жизнь, сразу же превратит их в угольки.
– Дракон чем-то вам насолил? – заинтересованно уточнила я, сразу же выбросив контрабандистов из головы. В конце концов, они первые на нас напали. И даже остались живы. В конце концов, жизнь в облике жаб лучше, чем смерть. Кроме того, в таком виде они точно больше не смогут никому навредить. – Почему вы всё время называете его ящерицей?
– Поэтому что дракон – это ящерица и есть, только очень большая, огнедышащая и крылатая.
– Вы не устали языками чесать? – с недовольством спросил Кианг. – Ниран, если тебе удастся расколдовать принцессу, можешь оставить её в замке – мы придём, заберём её и доставим во дворец.
– А разве мы не все вместе идём? – удивился колдун.
– Нет, – категорично заявил Кианг. – Мы с Ириной идём медленно, а ты вроде как верхом – доберёшься до старого замка в два раза быстрее нас.
Принцесса возмущённо заржала – ей явно не улыбалась перспектива снова взять на свою спину седока, да ещё и виновного в её нынешнем состоянии.
– Что плохого, если они пойдут с нами? – я не понимала настроя своего проводника. – Чем больше компания – тем веселее, это раз. Вдвоём с Нираном вы нас с принцессой лучше сможете защитить, это два. Ну, и ты уверен, что, продолжив путь вдвоём, Её Высочество не рассорится с Нираном ещё сильнее, и он на эмоциях не проклянет её настолько заковыристо, что даже дракон не сможет развеять чары?
Колдун, мгновенно разгадавший мой ход, радостно закивал головой.
– Вот именно! – поддержал он меня. – Рассержусь, и вместо роскошной лошадки получите муху. А у неё срок жизни всего день! И что тогда? Раз – и нет Принцессы. А всё от того, что ты, друг мой Кианг, не захотел брать нас с собой. – Ниран покачал головой с показным укором. – Как ты после этого будешь смотреть в глаза Его Величеству?
– Ладно! – Кианг послал нам с Нираном гневный взгляд. – Уговорили. Идём вместе. Но вы двоё – он ткнул пальцем по очереди в меня и своего приятеля, – меня не трогаете, не засыпаете вопросами и не подбиваете на всякие глупости. Между собой делайте, что вздумается! Но нас с Принцессой в это не втягивайте.
– Договорились! – радостно хлопнув в ладоши, с готовностью согласилась я. Перспектива провести неделю в обществе не только своего мрачного и неразговорчивого телохранителя, но и с самым настоящим колдуном, пусть и обладающим несколько отталкивающей внешностью, пришлась мне по душе.
Мой взгляд невольно вернулся к жабам, как-то грустно смотревшим на меня из травы. Что ж, последовательность никогда не была моей сильной чертой. Кроме того, я по натуре человек добросердечный и жалостливый. Ну, вот как можно этих троих здесь бросить? Они ведь наверняка не приспособлены к выживанию в дикой природе и очень скоро станут добычей какого-нибудь хищника. Да, люди они не самые хорошие, но обрекать их на верную смерть…
– Давайте заберём их с собой, – предложила я, кивком указав на бывших контрабандистов. – Неправильно их вот так тут оставлять – они не выживут. Давайте лучше принесём их к дракону и уговорим расколдовать, а потом отдадим в руки властям? У вас ведь тут наверняка есть суды и всё такое…
– Ирина, вам, правда, жаль этих мерзавцев? – пытливо взглянул на меня Ниран. Я утвердительно кивнула. – А вот они бы вас точно не пожалели.
Я пожала плечами.
– Знаю. Но это не значит, что нужно быть жестокими по отношению к ним. Как тогда отличать хорошего человека от плохого, если и те, и другие творят зло?
Киран уставился на меня каким-то странным, нечитаемым взглядом, а Ниран, напротив, широко улыбнулся.
– Правильно, – кивнул он. – Хорошие люди должны совершать хорошие поступки.
Ниран буквально из воздуха достал большой квадратный аквариум без крышки, дно которого толстым слоем покрывала земля, внешне напоминавшая чернозём.
– Эй, земноводные? – крикнул он, обращаясь к жабам. – Если хотите вернуть себе человеческий облик – милости прошу. Но чур вести себя прилично и не сбегать! А если будете доставлять лишние хлопоты, отправитесь в суп!