Попаданка и Генерал теней (СИ)

— Что ты задумала? Предупреждаю: мой телефон наготове, если хочешь выкинуть какую-то глупость.
— Вызов духа — довольно сильное заклинание. К сожалению, оно даётся не всем, а лишь тем, у кого особенные предрасположенности к этим действиям. К примеру, если хоть один из твоих предков успешно занимался спиритизмом и ставил это на первое место в своей колдовской деятельности, то есть шанс, что у тебя тоже выйдет. У меня таких данных нет, иначе бы давно уже поговорила со своим отцом и получила ответы на многие вопросы…
Мария устало вздохнула и улыбнулась:
— Бабка оставила после смерти разные записи, из которых я узнала, что она помогла многим знакомым попрощаться со своими близкими. После этого несколько раз пробовала делать всё сама, по её инструкции, но ничего не вышло.
— Как же тогда ты действуешь, когда к тебе приходят страждущие?
— Для начала выясняю всё, что могу, об их усопших, а потом использую информацию для обмана. Говорю им то, что они хотят услышать. На самом деле, я не считаю, что мошенничаю. Ведь в конечном счёте люди выходят отсюда успокоившимися. Всего лишь даю им желаемое.
— Как ты проводишь обряд?
— Так. Сначала зажигаю нужные свечи, о них писала бабушка. Затем ставлю доску, задаю вопросы и прикасаюсь кончиками пальцев к указателю, двигая им на нужные буквы или слова «да», «нет» — всё по инструкции. Правда, если бы всё работало, то планшетка передвигалась сама, а я, судя по легенде, с каждым применением лишалась части рассудка. К счастью для меня — я не та, кому следует этого бояться.
Задумавшись, глянула на лакированную спиритическую доску, лежащую между нами.
— Всё верно. Читала об этом ритуале и его последствиях. Ну что, рискнёшь ещё разок?
— Да, пёс бы с ним. У меня всё равно ничего не выйдет.
— Я просто хочу проверить кое-что, а ты ничего при этом не теряешь. Твои услуги уже оплачены, не забыла?
Мария вскинула голову и издала короткий смешок.
— Мне кажется, что моё присутствие поможет тебе на этот раз. Нужно будет только взяться за предмет одновременно — положу свои руки поверх твоих. В теории заряд моей магии пройдёт сквозь пальцы к тебе, пробуждая унаследованный дар, если таковой имеется. Готова?
— Любопытно. А давай, проверим, — кивнула девушка.
И мы приступили. Требуемые свечи уже горели, оставалось лишь начать. Я сделала, как говорила, и попросила Марию закрыть глаза, чтобы та представила свою силу, сконцентрировав её на кончиках пальцев. Направив поток энергии сквозь руки гадалки, мысленно проговорила заклинание. В завершение мои губы приоткрылись и прошептали вслух лишь одно слово:
— Урсула.
Из ниоткуда возник лёгкий порыв воздуха, который пролетел по всем свечкам, затушив их пламя. На несколько секунд воцарилась такая тишина, что мне показалось, будто я оглохла. На плечо опустилась незримая прохладная ладонь.
— Кристен?
— Вот же ж мать твою! — Мария распахнула глаза, отдёрнула от доски руки и сползла со стула на пол.
Взгляд её испуганно таращился куда-то за мою спину.
Комнату слабо освещали солнечные лучи, едва проникая сквозь зашторенные окна, создавая тревожную атмосферу, необходимую для ложных ритуалов обманщицы. Я осторожно повернула голову: сбоку от меня стояла мачеха. Или то, что от неё осталось. Женщина висела в воздухе, её платье очень медленно колыхалось, словно она находилась под водой. Окутанная мутным свечением, она оказалась лишена живых красок и полупрозрачная, цвета пасмурного неба, взирала на меня.
— Так рада тебя видеть, — только и смогла произнести.
— Я тоже, дитя, — глухо прошелестела Урсула и дотронулась рукой моей щеки, — как мы тут оказались?
— Колдунья отбросила меня в другое измерение, и мне надо искать выход отсюда. Где твоя душа? Та ведьма мне всё рассказала. Ты видела папу?
Женщина вздрогнула и испуганно посмотрела в мои глаза:
— С Артуром случилась беда? Не помню, как умерла. В городе что-то произошло и после этого лишь мрак.
Понимая, что призрак тут может пробыть недолго, вкратце рассказала ей о последних событиях начиная с отцовской кончины. Урсула покачала головой:
  
— Перед исчезновением меня мучили дурные предчувствия…
— Ты тоже колдуешь?
— Нет, дитя, я самый простой человек. Но любящее сердце порой способно на необычные вещи. Как жаль, что не могу тебе ничем помочь. Артур бы точно знал, что делать в твоей ситуации. Всегда знал… После того как оказалась в темноте и воспарила, сразу догадалась, что покинула мир живых. Пыталась найти выход, хоть крохотное оконце света, пока не услышала, как ты зовёшь меня и вот я здесь. Чувствую, как мой дух затягивает обратно. Кристен, боюсь, не могу больше оставаться с тобой. Что-то контролирует душу и не даёт переместиться на небеса. Прости, что не смогла уберечь вас…
Урсула стремительно растворилась в воздухе, и в комнату вернулись звуки проезжающих мимо магазина машин.
Я огорчённо взмахнула рукой, и свечи зажглись.
Мария сидела на полу, побелевшая, как мел, и боялась шевельнуться.
— Это… Это был…
— Дух моей мачехи, — закончила я.
Гадалка вскарабкалась на сиденье и уставилась на меня с широко распахнутыми глазами.
— Да ты говорила правду! — восторженно выдохнула она, — на такую иллюзию понадобилась бы просто уйма денег, а ты не похожа на миллионершу.
— Это не мираж. Вот и убедилась в моей честности, а я в том, что душа Урсулы всё ещё мечется меж двух миров и не может освободиться. Теперь не остановлюсь, пока не помогу ей.
— Офигеть. Просто… У меня нет других слов!
— Понимаю это, как изумление.
Мария нервно кивнула.
— Значит, ты принцесса? Из волшебного королевства? Ну и дела там у вас происходят. Я бы обрадовалась, появись возможность улизнуть через портал из эдакого ада.
— Я бы тоже, если бы не младшая сестрёнка, которая сейчас в жуткой опасности, и мой верный народ, что ждёт правления справедливой и доброй королевы.
— Так, если тебе помогу, ты и впрямь сможешь меня озолотить?
— Когда вернусь домой — да.
— Что от меня требуется?
— Я достаточно удостоверилась, что магическая сила в тебе есть, хоть и дремлет где-то глубоко, попробую пробудить её. Буду тебя наставлять, тренировать, если ты готова стать прилежной ученицей и слушаться.
Гадалка торопливо закивала головой.
— Да-да, на всё согласна! Стану настоящей ведьмой! Буду, там, не знаю, чудеса творить всякие.
— Не ведьмой, а ведуньей. Это лучше характеризует нас с доброй стороны. Также мне нужно обещание, что ты не станешь использовать силу в корыстных или эгоистичных целях. Для созидания необходимы чистые помыслы и светлая душа. Попрошу прикрыть твою лавочку с ложными сеансами. Ограничься пока своим магазином, а в свободное время будем усердно заниматься. Если тебе так нужны деньги, отдам тебе то, что у меня есть. Договорились?
Мария радостно потрясла мою руку.
— Конечно! Можешь на меня рассчитывать. Кстати, насчёт корысти… Как ты добыла деньги?
Я посерьёзнела и нахмурила брови:
— Это было исключением ради необходимости, и, прошу учесть, что чувствую себя после этого ужасно. Даже несмотря на то, что мне не пришлось ограбить ни одного из людей, подобно лесным разбойникам.
— Надо поработать над твоей речью, — рассмеялась девушка, — счастье, что нынче все тащатся от фэнтези и комиксов. Иногда у нас тут проходят ролёвки. Видимо, поэтому никто особо не зациклился на твоём говоре.
— Ты права, действительно не понимаю половины того, что вы произносите. Даже из сказанного сейчас тобой, хотя мы владеем одним и тем же языком. На мою удачу я быстро учусь, и ты мне в этом сможешь помочь. Мне нет нужды углубляться в тонкости разговорной речи, но если ты станешь меня сопровождать, то сможешь подсказывать те или иные моменты. Мне ведь тут недолго находиться. Время стремительно утекает, и мне нужно разобраться с тобой и порталом не позднее двух месяцев. Надеюсь, что уложимся раньше.
Гадалка понимающе кивнула: