Не хочу быть (с) оборотнем (СИ)
Я усмехнулась — несмотря на свою мудрость и вековой опыт, в некоторых вещах матушка крайне наивна и несовременна.
— Найти тебя было непросто, хорошо научилась скрываться, но ведь ты моя дочь, и наша связь неразрывна. А ещё чувствую, что тебе нужна моя помощь. Ты ведь ищешь артефакт, так же, как и я. Он был в моих лапах, но новообращённая Лена похитила его у меня, воспользовавшись тем, что я отдала все силы на обряд.
Голова кружилась от обилия информации и событий, которые нарастали словно снежный ком, несущийся с горы. Казалось, ещё немного — и он сметёт меня, подмяв своей давящей тяжестью.
— Матушка, я ничего не понимаю! — пожалуй, впервые позволила себе перебить старшую кицунэ. — Что это за артефакт и почему за ним идёт охота?
Она вздохнула и ещё раз окинула меня долгим взглядом.
— Алиса, я нашла способ, как обратить людей в оборотней. Ещё давно в древних фолиантах мне встретилось описание удивительного талисмана, созданного сильнейшими кицунэ, пожелавшими изменить порядок мироустройства. Но они так испугались мощи своего творения, что решили его разделить на две части и спрятать на разных концах света. Смотри! — она схватила со стола мой блокнот и нарисовала какой-то символ. — Вот это знак Инь-ян. Единство двух начал, как и у оборотней — сочетание звериного и человеческого. Одно не может быть без другого. Но тёмная сущность зверя настолько сильна, что её можно разбудить и в людях, надо лишь найти нужное время, место и знать правильные слова. Ну и, конечно, уметь пользоваться артефактом. Я чувствую, что часть его здесь. Думаешь, почему эти люди сразу прицепились к тебе? Их внутренний Зверь мечтает вырваться на свободу, зная, что у тебя ключ к этому. Отдай мне амулет! — её изменившийся голос стеганул ударом кнута.
— Ты хочешь превратить людей в оборотней? — я ужаснулась. А что, если таинственный заказчик и есть моя матушка? Это вполне в её стиле. Кто, как ни она знает меня — все потаённые страхи, желания, мечты? Тогда вся картинка складывалась воедино, словно пазл, состоящий из сотни маленьких кусочков.
На секунду попробовала представить, что случится, если все люди превратятся в оборотней… От этой мысли живот скрутило судорогой и меня чуть не вырвало. Если сила Зверя достанется даже нескольким десяткам людей, живущим в этом общежитии, то город захлебнётся в крови. Безумные животные, ведомые лишь инстинктами и не умеющие и не желающие контролировать свою силу. Сколько жизней они отнимут прежде, чем их удастся остановить? Но если это произойдёт со всем человечеством, то нас ждёт настоящий Апокалипсис!
Я вскочила со своего места и зашипела, чувствуя, как видоизменяется моё тело. Хорошо, что матушка не успела восстановиться, так у меня есть хоть призрачный шанс защитить свою часть амулета.
Глава 25
— Не думала, что до этого дойдёт! — матушка встала с места и лениво потянулась. Но, зная её силу и ловкость, не стала обманываться этой внешней расслабленностью.
Я переместилась так, чтобы тайник оказался у меня за спиной.
— Так вот, он где! — она улыбнулась, читая меня, словно открытую книгу. — Алиса, твои действия слишком очевидны.
— Я не отдам тебе артефакт! — прошипела в ответ.
— Да? И что же ты с ним будешь делать?
А вот это интересный вопрос… Сейчас я и сама не знала. Отдать свою часть заказчику, получить кругленькую сумму и забыть произошедшее, словно сон? Мне безумно хотелось поступить именно так. В конце концов, проблемы оборотней меня мало волновали. Но слишком много тайн, неслучайных «случайностей» и интриг вокруг талисмана. Что, если кому-то удастся собрать обе части? Я была уже готова поверить в то, что превращение простого человека в оборотня действительно возможно.
— Я буду разбираться с ситуацией! Забрать у меня реликвию получится только через мой труп! — нервно переступила с ноги на ногу.
— Ну вот и отлично! — матушка улыбнулась, а по моей коже пронеслась россыпь мурашек. Не думала, что случится именно так.
Госпожа Шуанг вдруг низко поклонилась.
— Прости, дочь, я тебя недооценила. Была уверена, что ты не захочешь ввязываться в эту историю и постараешься поскорее выполнить заказ, чтобы совершить то, о чём давно мечтаешь. Да простят меня духи ушедших кицунэ, что так ошибалась.
— Мама… Ничего не понимаю. Что происходит? Такое ощущение, что я сошла с ума. Или весь мир рехнулся, а я стою в самом эпицентре массового безумия! — мысли в голове неслись с такой скоростью, что черепную коробку словно разрывало изнутри. Потёрла виски и села обратно на кровать — силы оставили меня.
— Мне жаль, дорогая, что я впутала тебя в эту историю. Это моя вина. Несмотря на почтенный возраст и опыт, мудрость так и снизошла на меня. В душе осталась наивной лисичкой, верящей в то, что всех можно облагодетельствовать. Когда мне попался древний манускрипт о том, что людей можно превратить в оборотней, я поверила, что нашла выход для всех. Представь себе мир, в котором больше не надо будет скрывать свою истинную сущность? Наконец-то падут все барьеры и преграды, и можно быть самой собой. Это то, о чём я всегда мечтала. Такого будущего хотела для тебя. Может, так ты стала бы счастливой, признав звериную ипостась. Ведь все бы были одинаковыми. Как же я была глупа!
Удивлённо уставилась на старшую кицунэ, не ожидав от неё такого откровения. Мне всегда казалось, что матушка далека от идей об улучшении мира. Она ведь и научила меня приспосабливаться, мимикрировать, быть гибкой и чутко чувствовать ветер перемен.
— И что же изменилось?
— Осознала, что знания, попавшие в дурные руки, могут превратиться в смертоносное оружие. Я рассказала о своей находке одному другу, с которым мы вместе мечтали о мире для оборотней. Услышав, про артефакт, он сразу поверил в его существование и постарался отыскать его своими силами. На это ушло больше десяти лет. Мы отследили судьбу талисмана, след которого потерялся в Китае во времена Тайпинского восстания. Я отправилась в уезд Гуйган, чтобы лично продолжить поиски, там и провела последние несколько лет, собирая информацию, но всё было тщетно, пока однажды ко мне не обратился Антон Павлович, отец Лены. Мой друг узнал о его беде и направил ко мне, пообещав, что смогу её исцелить. Он был учёным синологом с мировым именем и ради больной дочери был готов на всё. Я чувствовала, что он перевернёт каждый клочок земли, чтобы найти то, что потребую, и не ошиблась. Через несколько месяцев артефакт был у меня.
— И ты провела обряд…
— Да, я должна была знать, что это возможно. Ты не представляешь, насколько всемогущей себя почувствовала, когда увидела своё творение. Лена была совершенна: какая мощь, свирепая необузданная сила. Но я отдала всю себя. Когда таинство завершилось, едва могла говорить и шевелиться.
— Она этим воспользовалась и похитила артефакт? Но зачем он был ей нужен?
— Эта человечка оказалась мудрее меня и поняла, к чему может привести возможность инициации. Теперь и я это осознаю. Слишком хорошо знаю того, кто охотится за талисманом. Если он попадёт к нему, то может случиться непоправимое. Уже почти полночь, — матушка задумчиво взглянула в окно, где из-за тучи показался бледный лунный диск, — скоро позвонит заказчик. Лишь тебе решать, что делать дальше.
— Откуда ты знаешь во сколько он должен со мной связаться?
— Я была инициатором того, чтобы заказ на похищение артефакта дали именно тебе. Если кто и мог справиться с этим, то только ты.
Всё-таки интуиция меня не подвела, так и знала, что матушка приложила к этому лапу. Только зачем сейчас она это всё рассказывает? Не ведёт ли очередную игру, правил которой не понимаю?
— А что же сейчас хочешь ты? — наконец-то решила спросить её напрямую.
— Хочу сделать так, чтобы это орудие пропало с лица земли. Пока такой соблазн существует, найдутся и те, кто решит им воспользоваться! Полночь, дочь… Станислав Самуилович всегда пунктуален.
— Что⁈ Причём здесь Старший?