Идеальная жена боевого мага
– Ариадна. – Хвала светлым силам, это был не крик, а шёпот. Хоть и недобрый. – Ари, что ты делаешь?
– Даже не спрашивай, – подняв жалобные глаза на Грея, ответила я.
Герцог, который притащил большую поилку, был категорически несогласен с такой формулировкой, но что делать? Пока Морвель не начал орать, я обратилась к магии…
– Потерпи, ладно? – сказала, обращаясь к суке сайгирса. – Я попробую его перевернуть.
Профильному специалисту, настоящему магу-лекарю, хватило бы пяти минут – мне потребовалась почти половина часа. Подопечная при этом поскуливала, а Морвель – рычал.
Зато он влил в зубасную пасть несколько порций воды и самке стало заметно лучше. Я же аккуратно двигала потоки… Помогала щенку повернуться так, чтобы выскользнул из ловушки пуповины, а позже, с помощью той же магии, повернула его в правильное положение и процесс пошёл.
Ещё чуть-чуть, и на каменном полу появилось нечто крупное, мокрое и несуразное. Скулёж самки сразу сменился рычанием, и мы с Греем отступили.
Новоявленный муж выглядел при этом растерянным, а я отчаянно мечтала помыться и сменить платье. Самка сайгирса пахла довольно специфично, плюс я запачкалась кровью, которая имела совсем уж едкий запах. Казалось, эти ароматы пропитали меня насквозь.
Зато подопечная оживала на глазах. Исторгнув щенка, она стала настолько бодрой, что я не выдержала и шепнула Грею:
– Уходим!
– Ещё как уходим, – стараясь не шевелить даже губам, отозвался он. – Спиной не поворачивайся. Ты первая. Я прикрою.
Благородный жест. Впрочем, иного я от Морвеля и не ждала.
Мы начали медленно пятиться и, невзирая на явное желание сожрать, нам таки позволили покинуть клетку. Когда замок щёлкнул, Грей повернулся и выдохнул:
– Ари, я тебя придушу!
После того, как он почти час возился с рожающей монструозной собачкой, прозвучало мило. Улыбки я не сдержала.
– Посмейся ещё, – огрызнулся Грей, подталкивая к выходу.
Мне, конечно, хотелось задержаться, чтобы понаблюдать за поведением самки и её детёнышем, но перечить мужу я всё-таки не рискнула. Я знала Грея достаточно хорошо, чтобы понимать – его доброта может закончиться в любой момент.
Выйдя, мы тут же напоролись на слугу, который подтаскивал к дверям зверинца большую плетёную корзину. Неудачный порыв ветра, и нас буквально окатило невыносимой вонью. Меня затошнило, а Грей возмутился:
– Это ещё что?
– Так еда для суки, ваша светлость, – ответил мужчина сконфуженно. – Вы же сами распорядились. Вы просили, а мы достали. Вот. Привезли из города.
Слуга попятился, а меня прямо-таки окатили «восторгом».
Пришлось очень постараться, чтобы придать лицу приличное выражение и сказать беззаботно:
– О! Отлично! Сайя родила, потратила много сил, как раз нужно покормить.
– Родила кто? – переспросил Грей. Причём с таким видом, словно впервые об этих родах слышит.
– Сайя. Мы её, конечно, выпустим, но почему бы не дать временное имя?
В который раз за день герцог Нортеймский застонал.
Я была готова лично отнести еду питомице, но тут Грей принюхался уже не к корзине, а ко мне, и заявил:
– Ари, милая, ты так чудно пахнешь. – Он сделал широкий такой шаг назад. – Нюхал бы тебя и нюхал. Вот только глаза режет.
Очень захотелось обнять Грея и потереться о него своим платьем, но мы не в тех отношениях. Поэтому пришлось ограничиться широким оскалом и заявить:
– Ах, милый, ты у меня такой заботливый. Как я раньше без тебя жила?
Хмыкнул. Прищурился. А потом вдруг случилось чудо:
– Иди, Ариадна. Я, так и быть, сам позабочусь о её корме.
Я сначала не поверила.
Но корзина была тут, зверинец рядом, а Грей предельно серьёзен. Ещё имелся слуга, а вот работника я не увидела – даже встала на цыпочки, чтобы его отыскать.
– Иди, Ари, – уже устало повторил Грей. – Я, конечно, возмущён, но ты сегодня совершила сразу два пусть вопиющих, но всё-таки невероятных поступка. Отдохни, пожалуйста. – И совсем тихо, так что даже я с трудом расслышала: – Отдохни сама и дай отдохнуть другим.
Грей Морвель
Ари ушла – гордая, прямая, но заметно замученная. Я проводил её взглядом и с грустью подумал о том, что появление в этом замке герцогини лишь добавило проблем. У меня вообще-то рудники и наводнившие их гартхи, а тут… ядовитая собака рожает.
С трудом погасив желание послать всё куда подальше, я повернулся к слуге и велел:
– Рассказывай.
– Да как бы и нечего, ваша светлость, – развёл руками тот. – Корм раздобыл, а идти работником никто не хочет, как ни уговаривал.
Интересно.
– И какова причина?
– Сайгирса этого боятся, – слуга и сам заметно побледнел. – Такого про неё понарассказывали. Сука говорят бешеная. Мол, лучше сдохнуть, чем подойти.
Я покосился на дверь зверинца – м-да, внезапно. Особенно на фоне предложенного за эту работу жалования.
– Ну и что делать? – вопрос риторический, но вслух.
– Не знаю, ваша светлость. Наши-то тоже не согласные, жить всем хочется…
Да, помню. И в целом могу заставить, но есть ли смысл играть в тирана из-за такой мелочи? Моё положение и без того не слишком устойчиво, а сайгирс, если всё сложится, пробудет в зверинце всего несколько дней.
– Хорошо, – буркнул я. Покосился на корзину и стянул с себя камзол. – Скажи, чтобы сюда притащили соломы.
Слуга побледнел ещё больше и даже осмелился спросить:
– Вы что же… сами будете?
– Нет, – огрызнулся иронично. – Заставлю любимую жену. Пусть ухаживает за ядовитыми собаками вместо медового месяца.
На сей раз слуга покраснел, но не важно. Приподняв плетёную крышку, я взял несколько больших кусков дурно пахнущего мяса и направился обратно в зверинец. Нужно всё же покормить монстра и, в идеале, закинуть в клетку соломы. Почему-то постелить её сразу никому и в голову не пришло.
***Солому кидал всё-таки не я, а двое перепуганных конюхов под моим присмотром.
При этом открывать клетку мы не стали – парни накидывали подстилку через прутья, под непрерывный грозный рык.
Сайя, как называла самку Ариадна, прятала под тщедушным телом щенка и смотрела так, что хотелось осенить себя защитным знамением. Покидая зверинец, облегчение испытали абсолютно все.
Чуть позже у меня состоялся разговор с управляющим замка. Два года назад, когда я наконец избавился от наместника, именно управляющий стал моей правой рукой. Он не только следил за замком и имуществом, но практически каждый день отсылал письма, где подробно рассказывал обо всём, что происходит в герцогстве. Вторым источником информации был командир моей гвардии – он писал реже и, как правило, о другом.
Но ситуацию в городе описывали оба, поэтому я был в курсе возникновения так называемого «питомника». Но за всеми делами я о нём и не вспомнил. Этот вопрос был из числа тех, что отложены на потом.
Сегодня я пожелал услышать историю появления сайгирсов ещё раз, но не узнал ничего нового.
Всё произошло в целом банально. Почти год назад Кривой Бони с дружками прочёсывал границу с Мёртвой землёй – есть у некоторых местных такое увлечение. Они искали что-нибудь интересное и в итоге наткнулись на тварей.
Сильно испугались, но быстро поняли, что хищники изранены, в очень плохом состоянии. Сайгирсы и другие обитатели пустоши к нам обычно не заходят, не вредят, поэтому и награды за них нет – не имело смысла добивать.
Подумав немного, Бони с дружками скрутили кого смоги и отволокли в город – в ангары, которые принадлежали одному из шайки. Спустя пару дней у этих ангаров появились ещё несколько раненых монстров. Хотели вызволить стаю, но тоже оказались в клетках. А Бони стал думать как бы это добро применить.
«Питомник» не был питомником, там никого не разводили. Зверей содержали в клетках, кормили какой-то дрянью и выставляли на собачьи бои.